Luke Clanton bermain fenomenal, finis di posisi ke-10 pada Rocket Mortgage Classic minggu lalu di Detroit. Pegolf dari Florida State ini kembali ke PGA Tour untuk kedua kalinya berturut-turut saat ia berada di lapangan untuk John Deere Classic.
Menjelang hari terakhir pertandingan, Clanton tertinggal dua pukulan dari pimpinan. Banyak yang merasa ia dapat menyamai Nick Dunlap dan menjadi pegolf amatir kedua dalam enam bulan yang memenangkan ajang PGA Tour. Namun, ia justru mencetak skor par 72 pada hari Minggu.
Meskipun memiliki tingkat keberhasilan yang sama melawan pemain PGA Tour, atlet junior ini belum khawatir tentang golf profesional.
“Saya ingin memenangkan kejuaraan nasional bersama tim,” kata Clanton menjelang John Deere Classic.
“Itulah tujuan utama saya di perguruan tinggi, dan kami hampir mencapainya tahun ini. Kami semua di kampung halaman sangat bersemangat tahun ini untuk melakukannya. Sekali lagi, saya pikir apa pun yang terjadi, biarlah terjadi. Saya masih berusia 20 tahun. Saya masih belajar semampu saya. Saya akan melakukan apa yang saya lakukan.”
Clanton finis sebagai amatir terendah kedua setelah Neal Shipley di Pinehurst di AS Terbuka dan mempertahankan momentum di Detroit dengan skor total 14-under. Driver-nya adalah klub terbaiknyakarena ia menduduki peringkat ke-2 dalam pukulan tee terbanyak di Rocket Mortgage Classic.
Clanton adalah mahasiswa tingkat dua di Florida State University dan membantu Seminoles mencapai pertandingan perebutan gelar nasional melawan Auburn. Ia kalah 2 & 1 dalam pertandingan terakhirnya melawan JM Butler.
Namun, pemain berusia 20 tahun itu memiliki salah satu penampilan musim semi yang paling mengesankan. Ia memenangkan tiga pertandingan berturut-turut, menjadi runner-up di turnamen NCAA Individual, mencatat 10 kali juara 1 dalam 14 pertandingan, dan finis dengan rata-rata terendah dalam satu musim dalam sejarah FSU yaitu 69,33.
Ia suka bermain golf dengan sederhana. Apa pun yang telah ia menangkan dalam kariernya yang masih muda, yang terpenting adalah golf.
“Saya di sini untuk bermain sebaik mungkin. Sesederhana itu,” katanya. “Jika saya bisa bermain selama empat hari dan itu membuat saya mendapatkan lebih banyak poin, itu luar biasa. Tujuan nomor satu adalah bermain sebaik mungkin.”
Meskipun ia bisa saja menang lebih dari enam digit minggu lalu, anak muda ini bertekad untuk menyelesaikan sekolahnya. Clanton tahu bahwa golf profesional akan ada saat ia mencapai tujuan yang ia tetapkan sendiri di perguruan tinggi.
“Saya rasa saya sudah cukup dekat dengan apa yang saya inginkan,” kata Clanton. “Saya rasa saya punya tujuan yang cukup besar saat tumbuh dewasa, banyak harapan untuk apa yang ingin saya lakukan. Ada satu hal yang saya inginkan. Saya rasa itu sudah cukup jelas tentunya. Saya rasa kita lihat saja apa yang akan terjadi dalam beberapa minggu ke depan.”
Sasaran tersebut bukanlah kemenangan PGA Tour tetapi kejuaraan nasional individu dan tim bersama Florida State.
Untuk dua putaran pertama John Deere Classic, Clanton dipasangkan dengan Pierceson Coody dan Joe Highsmith. Mereka memulai pertandingan pada pukul 2:44 siang ET pada hari Kamis dan pukul 9:24 pagi ET pada hari Jumat.
Turnamen berikutnya bagi pemain muda ini adalah ISCO Championship di Nicholasville, Kentucky, dari tanggal 11 hingga 14 Juli. Clanton menerima pengecualian sponsor. Ini adalah ajang yang berlawanan dengan Genesis Scottish Open. Ia juga akan bermain di 3M Open dengan pengecualian pada akhir bulan Juli.
Savannah Leigh Richardson adalah penulis staf golf untuk Playing Through di SB Nation. Untuk liputan golf lebih lanjut, ikuti kami @_BermainMelalui di semua platform sosial utama. Anda juga dapat mengikutinya di Twitter @SportsGirlSL dan Instagram @savannah_leigh_sports.
