Johnston: Craig Berube menetapkan ekspektasi saat kamp Maple Leafs dibuka — 'harus ada identitas'

TORONTO — Saat Toronto Maple Leafs mulai beradaptasi di bawah asuhan Craig Berube selama beberapa minggu ke depan, mereka akan segera mengetahui bahwa pelatih kepala baru mereka datang dengan dua hal yang tidak bisa dinegosiasikan bagi pemain dalam daftar pemainnya.

Anda harus bekerja keras.

Anda harus bersaing.

“Ketika pemain tidak bekerja dan tidak berkompetisi, mereka akan menghadapi masalah, oke?” kata Berube pada hari Rabu di awal dari apa yang ia harapkan akan menjadi kamp pelatihan yang membangun identitas.

“Menurut saya, hal itu tidak dapat diterima.”

Muncul dari offseason di mana manajemen puncak menyatakan bahwa segala sesuatunya mungkin terjadi jika menyangkut perubahan potensial, Berube berdiri sebagai perubahan paling seismik yang dilakukan tim setelah tersingkir di babak playoff putaran pertama.

Dengan mempekerjakan putra Calahoo, Alta. yang pandai bicara lugas untuk menggantikan Sheldon Keefe, Leafs menaruh kepercayaan pada reputasinya dalam Piala Stanley dan kemampuannya menyatukan tim.

Tanyakan kepada siapa saja tentang Berube yang pernah bekerja dengannya atau bermain untuknya dan Anda akan segera mendengar tentang kemampuannya membuat pemain ke-23 dalam daftar pemain merasa sama pentingnya dengan pemain bintang yang ada. Ia tidak dikenal suka mempermainkan pikiran dan tidak suka kemewahan dan kemewahan. Ia lebih suka berjalan melalui pintu depan dan mengatasi masalah yang sedang terjadi secara langsung.

Yang dimaksud di Toronto, presiden tim Brendan Shanahan merenung di awal musim yang panjang adalah, “Saya tidak tahu apakah semuanya akan berjalan mulus setiap hari.”

Meskipun hal itu mungkin bukan hal yang baru bagi organisasi yang telah mencatatkan rekor 1-8 dalam seri playoff sejak 2017, jelas ada keyakinan bahwa melakukan perubahan di belakang bangku cadangan setelah hampir lima tahun di bawah Keefe dapat memicu terobosan.

Berube memimpin tim saat St. Louis Blues 2018-19 meraih gelar juara Piala Stanley setelah berada di posisi terakhir beberapa bulan setelah musim dimulai. Ia mengambil alih di tengah musim itu dan membantu para pemain membangun kembali kepercayaan diri sambil mengubah tim menjadi mesin empat lini yang mengalahkan lawan.

Berube mencatat bahwa ia tidak pernah memiliki bakat tingkat elit seperti yang akan ia hadapi di Toronto selama hari-hari di St. Louis. Diperkirakan ia akan memulai sesi latihan hari Kamis dengan Auston Matthews dan Mitch Marner bersama-sama di satu baris, William Nylander yang menjadi pusat perhatian Max Domi di baris lain dan John Tavares di tengah baris ketiga.

Tujuan pelatih bukanlah untuk mencegah para pemain tersebut menyerang secara ofensif atau menggunakan insting mereka untuk mencoba dan membuka permainan. Namun, ia akan menetapkan ekspektasi yang jelas tentang bagaimana mereka harus bereaksi ketika permainan dihentikan atau keping dibelokkan ke arah lain di garis biru ofensif.

“Saya tidak di sini untuk mengambil kendali dari tangan mereka, tetapi harus ada identitas tentang cara kami ingin bermain,” kata Berube. “Itu berarti kami ingin memainkan permainan utara-selatan. Kami ingin menjadi tim yang tangguh untuk dilawan. Kami ingin memeriksa.”

Ide-idenya sendiri mungkin tidak revolusioner, tetapi di Toronto ide-ide tersebut dapat membuat perbedaan yang signifikan jika diserap dan diterapkan dengan benar.

Bukannya Keefe tidak menyadari kekurangan timnya.

Bisa dibilang, hal terpenting yang bisa dipelajari dari seri Amazon “All or Nothing”, di mana kamera diberi akses tanpa batas ke Leafs sepanjang musim 2020-21, adalah bahwa mantan pelatih tersebut mendiagnosis banyak masalah yang muncul selama kehancuran playoff melawan Montreal Canadiens, tetapi tidak dapat menghilangkannya.

Sementara Leafs telah mendapatkan reputasi sebagai tim yang tidak dapat menyelesaikan tugasnya saat benar-benar dibutuhkan di musim semi, mereka telah memenangkan lebih banyak pertandingan musim reguler daripada semua kecuali Boston Bruins, Colorado Avalanche dan Carolina Hurricanes dalam lima musim NHL terakhir.

Tugas utama Berube adalah menjembatani kesenjangan itu.

Satu keuntungan yang akan ia miliki dibanding pendahulunya adalah lini biru yang tampak sedikit lebih siap menghadapi persaingan playoff setelah perekrutan agen bebas Chris Tanev, Oliver Ekman-Larsson, dan Jani Hakanpää. Leafs juga menambahkan penjaga gawang Anthony Stolarz untuk bergabung dengan Joseph Woll setelah melihatnya menghasilkan angka yang menggembirakan bersama Florida Panthers musim lalu, sembari mendatangkan pemain veteran Max Pacioretty dan Steven Lorentz untuk mengikuti uji coba guna menambah potensi kelompok penyerang.

“Saya pikir kami telah meningkatkan daftar pemain kami,” kata manajer umum Brad Treliving. “Anda tidak bisa mencetak grand slam setiap hari. Terkadang Anda hanya perlu terus mencetak single dan double serta mengurangi daftar pemain Anda. Menjadi lebih baik bukan karena Anda mendatangkan banyak orang baru; pertumbuhan internal adalah cara terbaik untuk menjadi lebih baik di liga ini.

“Bukan hanya mendatangkan agen bebas yang hebat atau melakukan 10 perdagangan.”

Berube adalah jimat saat Leafs memberikannya setidaknya satu kesempatan terakhir dengan Core Four, dan dia punya tujuh bulan untuk mencoba dan menyatukan mereka sebelum seluruh program diuji di bawah tekanan playoff sekali lagi.

Alasan nomor satu mengapa tim yang dibangun di sekitar para penyerang kelas atas memiliki sedikit keberhasilan di lingkungan itu adalah karena gol-gol tersebut secara konsisten dan membingungkan menghilang begitu saja setelah mereka muncul di sana.

Bertahun-tahun setelah pembangunan kembali yang menyatukan inti ini berakhir, masih menjadi pertanyaan terbuka tentang apakah mereka mampu sebagai sebuah kelompok untuk bertahan dan maju terus saat permainan sedang paling sulit.

Lebih dari itu, dapatkah pelatih mana pun memaksa mereka untuk melakukannya?

Dalam diri Berube, para pemain Leafs akan menemukan sosok pemimpin yang tidak akan menutup-nutupi situasi atau membuat siapa pun bertanya-tanya tentang posisi mereka. Ia bermaksud untuk menempatkan mereka dalam kamp pelatihan yang sangat kompetitif selama beberapa minggu ke depan, dan ia tidak akan takut untuk menggunakan tongkat jika ia menemukan seseorang mengabaikan hal-hal yang tidak bisa dinegosiasikan.

“Semua orang harus bertanggung jawab, termasuk saya,” katanya. “Tentu saja, ini dimulai dari saya.”

(Foto: Nick Lachance / Getty Images)