Dalam pertandingan ulangan final Wilayah Barat musim lalu, Denver meraih Game 1 atas Los Angeles Lakers.
Juara bertahan, Denver Nuggets, yang didukung oleh 32 poin dari Nikola Jokic, mengawali awal dengan lambat untuk mengalahkan LeBron James dan Los Angeles Lakers 114-103 pada game pertama seri putaran pertama playoff NBA mereka.
Nuggets, yang menyapu Lakers dalam empat pertandingan final Wilayah Barat dalam perjalanan meraih gelar pertama mereka musim lalu, meneruskan dominasi mereka atas Los Angeles yang bertabur bintang pada Sabtu.
Jokic menambahkan 12 rebound dan tujuh assist, Jamal Murray menambahkan 22 poin dengan 10 assist dan Michael Porter Jr mencetak 19 untuk Nuggets, yang memanfaatkan skor 13-0 untuk memimpin pada kuarter ketiga – di mana mereka membatasi Lakers menjadi 18 poin.
James mencetak 32 poin dan 14 rebound dan Anthony Davis menambahkan 27 poin untuk Lakers, yang memangkas defisit 15 poin di awal kuarter keempat menjadi enam, namun Nuggets kembali menyamakan kedudukan.
Satu-satunya tembakan tiga angka Jokic di pertandingan itu membawa keunggulan Nuggets menjadi 103-93. Ia menambahkan satu dunk atas James, yang terjatuh saat waktu tersisa satu menit namun tetap bertahan dalam permainan hingga akhir.
“Pola pikir perlu diubah,” kata Jokic tentang kebangkitan Nuggets di kuarter ketiga. “Saya pikir pertahanan di babak kedua sangat luar biasa.”
Pelatih Lakers Darvin Ham mengatakan keunggulan Nuggets 15-6 dalam rebound ofensif adalah kunci ketika Denver mengumpulkan 18 poin peluang kedua.
“Anda tidak bisa membiarkan mereka mendapatkan banyak penguasaan bola,” kata Ham, yang menambahkan bahwa dia masih yakin seri best-of-seven, yang dilanjutkan Senin, akan menjadi pertandingan yang “perjuangan keras”.
Pertandingan tersebut merupakan penutup hari pertama babak playoff, yang menampilkan Minnesota Timberwolves mengalahkan Phoenix Suns 120-95, New York Knicks mengalahkan Philadelphia 76ers 111-104, dan Cleveland Cavaliers mengalahkan Orlando Magic 97-83.
