Putra tentaranya berkeliling Afghanistan dengan para pejuang di garis bidiknya, namun pelancong asal AS, Oscar Wells, mempunyai tujuan berbeda – tamasya yang dipromosikan oleh sektor pariwisata baru Taliban.
Mengagumi Masjid Biru abad ke-15 di utara Mazar-i-Sharif, Wells yang berusia 65 tahun adalah salah satu dari sedikit wisatawan yang mengunjungi Afghanistan sejak perang berakhir.
Konflik selama puluhan tahun membuat pariwisata di Afghanistan menjadi sangat langka, dan meskipun sebagian besar kekerasan kini telah mereda, pengunjung masih dihadapkan pada kemiskinan ekstrem, situs budaya yang bobrok, dan infrastruktur perhotelan yang terbatas.
Mereka berlibur di bawah kendali ketat otoritas Taliban, dan tanpa dukungan konsuler, dengan sebagian besar kedutaan dievakuasi setelah jatuhnya pemerintah yang didukung Barat pada tahun 2021.
Mereka harus mendaftar ke petugas setibanya di setiap provinsi, mematuhi aturan berpakaian yang ketat, dan menjalani penggeledahan di pos pemeriksaan.
Serangan ISIS (ISIS) juga menimbulkan potensi ancaman di negara tersebut.
Jumlah wisatawan asing yang mengunjungi Afghanistan naik 120 persen YoY pada tahun 2023, mencapai hampir 5.200 orang, menurut angka resmi.
Pemerintahan Taliban belum secara resmi diakui oleh negara mana pun, sebagian karena pembatasan yang ketat terhadap perempuan, namun mereka menyambut baik pariwisata asing.
“Musuh-musuh Afghanistan tidak menampilkan negara ini dengan baik,” kata Menteri Informasi dan Kebudayaan Khairullah Khairkhwa.
“Tetapi jika orang-orang ini datang dan melihat seperti apa sebenarnya,” tambahnya, “mereka pasti akan mendapatkan gambaran yang bagus mengenai hal tersebut.”
Wells, yang melakukan perjalanan bersama perusahaan perjalanan Untamed Borders, yang juga menawarkan tur ke Suriah dan Somalia, menggambarkan kunjungannya sebagai cara untuk berhubungan dengan masyarakat Afghanistan.
Dia menggambarkan “rasa bersalah atas kepergian” pasukan Amerika Serikat.
“Saya benar-benar merasa kita mempunyai jalan keluar yang buruk, hal itu menciptakan kekosongan dan bencana,” katanya. “Adalah baik untuk membantu orang-orang ini dan menjaga hubungan.”
Bagi pelancong tunggal Stefanie Meier, warga negara AS berusia 53 tahun yang menghabiskan satu bulan perjalanan dari Kabul ke Kandahar melalui Bamiyan dan Herat di barat, itu adalah “pengalaman pahit”.
“Saya bisa bertemu dengan orang-orang yang tidak pernah terpikir akan saya temui, yang bercerita kepada saya tentang kehidupan mereka,” katanya, seraya menambahkan bahwa dia tidak menghadapi masalah apa pun sebagai seorang perempuan sendirian.
Dia memang mengalami “ketidakpercayaan bahwa orang harus hidup seperti ini”, tambahnya. “Kemiskinan, tidak ada pekerjaan, perempuan tidak bisa bersekolah, tidak ada masa depan bagi mereka.”
