Jurnalis tersebut terancam hukuman hingga 20 tahun penjara jika terbukti bersalah, dan prospek kesepakatan pertukaran tahanan AS-Rusia tidak pasti.
Persidangan tertutup di Rusia terhadap jurnalis Amerika Evan Gershkovich atas tuduhan spionase telah dimulai 15 bulan setelah dia ditangkap di kota Yekaterinburg.
Reporter Wall Street Journal berusia 32 tahun itu muncul di dalam sangkar kaca di ruang sidang Yekaterinburg pada hari Rabu, dengan kepala dicukur bersih dan mengenakan kemeja kotak-kotak hitam-biru.
“Hakim telah memasuki aula. Prosesnya telah dimulai,” kata Irina Toshcheva, sekretaris pers Pengadilan Regional Sverdlovsk, kepada wartawan.
Gershkovich dituduh oleh jaksa penuntut mengumpulkan informasi rahasia tentang Uralvagonzavod, pabrik pembuat tank untuk perang Rusia di Ukraina, atas perintah Badan Intelijen Pusat.
Journal mengatakan “persidangan rahasia” tersebut akan “memberinya sedikit, jikapun ada, perlindungan hukum yang akan diberikan kepadanya di AS dan negara-negara Barat lainnya”.
Reporter tersebut, perusahaan tempat dia bekerja, dan pemerintah AS dengan tegas membantah tuduhan tersebut, dan mengatakan bahwa dia hanya melakukan pekerjaannya, dengan akreditasi dari Kementerian Luar Negeri Rusia.
Pada hari Selasa, pemimpin redaksi Journal, Emma Tucker, menulis dalam suratnya kepada pembaca bahwa proses peradilan di Rusia “tidak adil bagi Evan dan merupakan kelanjutan dari parodi keadilan yang sudah berlangsung terlalu lama”.
Tucker berkata: “Tuduhan spionase palsu ini pasti akan mengarah pada hukuman palsu bagi orang yang tidak bersalah.”
Jika terbukti bersalah, Gershkovich menghadapi hukuman hingga 20 tahun penjara. Keputusan hakim mungkin akan diambil dalam hitungan bulan karena persidangan di Rusia sering kali ditunda hingga berminggu-minggu.
Tucker mencatat bahwa meliput persidangan Gershkovich “menimbulkan tantangan bagi kami” dan media lain “tentang bagaimana melaporkan proses dan tuduhan tersebut secara bertanggung jawab”.
“Mari kita perjelas sekali lagi: Evan adalah staf reporter The Wall Street Journal. Dia sedang bertugas di Rusia, di mana dia menjadi jurnalis terakreditasi,” tulisnya.
'Diplomasi penyanderaan'
Putra imigran Uni Soviet kelahiran Amerika, Gershkovich adalah jurnalis Barat pertama yang ditangkap atas tuduhan spionase di Rusia pasca-Soviet.
Penahanannya terjadi setahun setelah Presiden Vladimir Putin mengesahkan undang-undang yang membuat jurnalis menjadi dingin, mengkriminalisasi kritik terhadap perang di Ukraina dan pernyataan-pernyataan yang dianggap mendiskreditkan militer.
Setelah penangkapannya pada 29 Maret 2023, Gershkovich ditahan di penjara Lefortovo Moskow. Permohonan pembebasannya telah berulang kali ditolak.
Proses persidangan akan dilakukan secara tertutup, artinya media tidak diikutsertakan dan tidak ada teman, anggota keluarga, atau staf kedutaan AS yang diizinkan masuk untuk mendukungnya.
Putin telah mengindikasikan bahwa Rusia terbuka terhadap gagasan pertukaran tahanan yang melibatkan Gershkovich dan pihak lain, mengklaim bahwa kontak dengan Amerika Serikat telah terjadi, namun hal itu harus tetap dirahasiakan.
AS pada gilirannya menuduh Rusia melakukan “diplomasi penyanderaan”.
Mereka telah menetapkan Gershkovich dan seorang warga Amerika lainnya yang dipenjara, eksekutif keamanan Paul Whelan, yang ditangkap di Moskow karena spionase pada tahun 2018, sebagai “penahanan yang salah”, sehingga membuat pemerintah berkomitmen untuk secara tegas mengupayakan pembebasan mereka.
