Minggu-minggu menjelang Piala Ryder 2023 memicu banyak kontroversi karena kapten Tim AS Zach Johnson memilih Justin Thomas, Jordan Spieth, dan Rickie Fowler alih-alih Keegan Bradley, yang membuat yang pertama bertanya-tanya bagaimana itu bisa terjadi.
Namun kurang dari setahun setelah diabaikan untuk Roma, Bradley akan menjadi kapten tim Piala Ryder tahun depan di Bethpage Black di New York, sebuah keputusan yang mengejutkan seluruh dunia golf.
Namun, Thomas, yang memiliki rekor luar biasa dalam pertandingan melawan pemain Eropa, menjatuhkan bom kebenaran tentang kapten Bradley setelah putaran pertamanya di Genesis Scottish Open, di mana ia memegang keunggulan satu pukulan di awal.
“Saya jelas menyukai pilihan itu, dan saya pikir itu adalah perubahan arah ke arah yang terbaik,” kata Thomas.
“Saya pikir ini membuka peluang baru, dan saya pikir tidak ada kapten yang lebih mengenal pemain dan permainan mereka daripada seseorang yang bermain bersama kami di level tertinggi setiap minggunya.”
Saat Piala Ryder dimulai September mendatang, Bradley akan menjadi kapten termuda sejak Arnold Palmer menjabat sebagai kapten pemain di East Lake pada tahun 1963. Ini merupakan perubahan yang mencolok dari apa yang telah dilakukan PGA of America dalam beberapa tahun terakhir, dengan memilih juara utama yang lebih tua berusia pertengahan hingga akhir 40-an untuk memimpin Tim AS. Namun, tim Eropa telah mendominasi tim Amerika sejak tahun 2000, memenangkan delapan dari 12 Piala Ryder, dua di antaranya di tanah AS.
Sesuatu perlu diubah, sehingga para pemegang kekuasaan memilih Bradley, yang tahun lalu mengaku “memikirkan Piala Ryder setiap detik ia terjaga”, sebagai orang yang bertanggung jawab.
“Hal yang saya inginkan adalah memilih kapten terbaik,” imbuh Thomas, Sean Zak dari Golf.com.
“Saya tidak ingin hal itu terasa seperti harus sesuai dengan resume tertentu. Tidak perlu sesuai dengan cetakan yang tepat. Apa pun itu. Ini seperti, lihat, siapa kapten terbaik kita saat ini? Tidak penting apa yang telah mereka lakukan—apakah para pemain akan senang bermain untuknya? Apakah dia akan cocok dengan semua orang? Itu saja yang penting.”
Berdasarkan reaksi semua orang sejauh ini, dari Phil Mickelson hingga Bryson DeChambeau hingga Tiger Woods dan sekarang Thomas, para pemegang kekuasaan Amerika telah menyetujui keputusan untuk mencalonkan Bradley sebagai kapten. Hanya waktu yang akan membuktikan apakah langkah itu akan membuahkan hasil, seperti yang dikatakan Rory McIlroy di Skotlandia, tetapi Tim USA membutuhkan percikan, dan tidak ada yang memiliki lebih banyak gairah, lebih banyak api, dan lebih banyak keinginan untuk Piala Ryder daripada Bradley sendiri.
Jack Milko adalah penulis staf golf untuk Playing Through SB Nation. Pastikan untuk memeriksa @_BermainMelalui untuk liputan golf lebih lanjut. Anda dapat mengikutinya di Twitter @jack_milko demikian juga.
