Manila, Filipina – Michelle Bulang meninggalkan suaminya yang kasar enam tahun lalu.
Tetapi bahkan setelah semua yang telah dilaluinya, Bulang, yang tinggal bersama keempat anaknya di provinsi Rizal di luar Metro Manila, tidak dapat menceraikannya.
Filipina adalah satu-satunya negara, selain Vatikan, di mana pasangan yang sudah menikah tidak dapat secara hukum mengakhiri pernikahan mereka, bahkan dalam kasus perselingkuhan atau kekerasan dalam rumah tangga.
“Setiap pria atau wanita yang memasuki sebuah hubungan, tidak ada yang merencanakannya [to get divorced],” kata Bulang, suaranya bergetar saat air mata mengalir di matanya. “Kita terjun ke dalam hubungan, kita mencintai orang ini, kita memutuskan untuk bersamanya.”
Namun, tanpa proses pembatalan yang mahal dan sulit, yang tidak mampu ia tanggung, Bulang tidak memiliki cara untuk mengakhiri ikatan tersebut. “Saya hanya ingin merasakan kebahagiaan,” katanya. “Apa yang harus saya lakukan?”
Kini, sebuah RUU baru dapat mengubah segalanya di negara yang sangat Katolik itu. RUU Perceraian Mutlak disahkan DPR pada bulan Mei, dan jika disahkan Senat, perceraian akan menjadi sah.
RUU tersebut telah memperoleh pendukung di badan atas Kongres, dan meskipun prospeknya tetap tidak pasti, para pendukung lebih optimis dari sebelumnya bahwa RUU tersebut dapat diloloskan.
“Hal ini belum pernah terjadi sejauh ini,” kata AJ Alfafara, ketua pelaksana Koalisi Perceraian PILIPINAS. “Kali ini, saya merasa kita mungkin punya kesempatan.”
Presiden Ferdinand Marcos Jr menyatakan keterbukaannya terhadap legalisasi perceraian ketika ia menjabat pada tahun 2022 dan meskipun beberapa kasus diperlukan, prosesnya seharusnya tidak mudah.
Pada populasi yang lebih luas, 50 persen orang dewasa Filipina mendukung legalisasi perceraian dan 31 persen menentang, menurut survei yang dilakukan oleh lembaga penelitian Social Weather Stations pada bulan Maret.
Warga Filipina dapat mengajukan permohonan pemisahan secara hukum, yang memungkinkan pasangan untuk hidup terpisah tetapi tidak secara hukum mengakhiri pernikahan. Mereka juga dapat mengajukan pembatalan pernikahan, yang mahal dan memerlukan bukti yang jelas bahwa pernikahan tersebut tidak sah.
Tetapi penentangan terhadap perceraian terkait dengan lobi Katolik konservatif yang kuat dan berpengaruh secara politik, termasuk Iglesia ni Cristo, gereja terbesar di negara itu, yang melarang perceraian di antara umat parokinya.
“Gereja-gereja memiliki pengaruh besar terhadap jemaatnya,” kata Alfafara. “Ketika pemimpin mengatakan inilah yang kita pilih … jika Anda adalah Iglesia ni Cristo, Anda memilih mereka.”
Hambatan terhadap pemisahan
Bulang bercerita tentang pernikahannya di usia 26 tahun setelah masa kecilnya yang sulit ketika orang tuanya bertengkar dan terkadang melakukan kekerasan terhadapnya.
“Tidak ada yang memberi tahu saya apa itu cinta. Tidak ada yang membimbing saya,” katanya. “Saat saya masih kecil, saya pikir pernikahan itu seperti dongeng.”
Bulang ingat jatuh cinta pada calon suaminya tanpa mengetahui banyak tentangnya dan dengan cepat setuju untuk menikah.
“Kupikir dialah orangnya,” katanya.
Namun, dia sering minum dan memukulinya saat mereka berkelahi, katanya. Saat marah, dia menolak memberi mereka uang untuk membeli makanan. Anak-anaknya, yang kini berusia 18, 12, 11, dan tujuh tahun, belajar untuk menahan amarahnya.
“Mereka mulai berpikir bahwa, oke, mungkin perkelahian adalah hal yang biasa,” kata Bulang. “Saat itulah [I knew] “Ini adalah kehidupan yang tidak kusukai untuk anak-anakku.”
Bulang berupaya untuk berpisah secara hukum, tetapi dalam prosesnya, ia menemukan bahwa suaminya sebelumnya telah menikahi wanita lain, yang berarti pernikahannya tidak pernah sah sejak awal.
Tetapi dia terjebak karena dia tidak mampu untuk melalui proses pengadilan untuk membuktikan bahwa kontrak pernikahan itu tidak sah.
Umumnya biayanya mencapai $4.000 untuk menyewa seorang pengacara untuk mengajukan petisi pembatalan, ditambah biaya kehadiran pengacara sekitar $100 per tanggal sidang, kata Janine Aranas, pengacara asosiasi senior di Kantor Hukum De Leon Arevalo Gonzales yang berpusat di Kota Quezon.
Selain biaya, pengadilan di Filipina sangat teknis dan akan menolak petisi untuk membatalkan pernikahan jika ada dokumen yang hilang.
Aranas mengatakan dalam kasus Bulang, ia harus menunjukkan kontrak pernikahan aslinya dan kontrak sebelumnya dengan suaminya, yang tanpanya pengadilan kemungkinan besar akan menolak permohonan tersebut. Bulang tidak lagi berhubungan dengan suaminya dan tidak akan memiliki cara untuk mendapatkan kontrak tersebut.
“Beban pembuktian ada pada Anda, dan bebannya sangat tinggi,” katanya.
Beberapa warga Filipina mengambil tindakan ekstrem untuk melarikan diri dari pernikahan mereka, bahkan pindah ke negara lain dengan tujuan utama mengajukan gugatan cerai di pengadilan di luar negeri, kemudian berharap prosesnya diakui di Filipina.
Aranas menceritakan pengalamannya bekerja dengan seorang klien yang suaminya akan memperkosanya dan mengancamnya dengan itak, pisau panjang dan tajam yang digunakan untuk menyembelih hewan, saat mereka bertengkar. Namun, dia tidak dapat membatalkan pernikahan wanita itu, dan perpisahan secara hukum tidak akan melindunginya dari suaminya.
“Bayangkan saja berada dalam hubungan tertentu dan kemudian, setelah semuanya, Anda masih menikah dengan orang itu. Mereka masih memiliki hak untuk mengunjungi anak Anda,” kata Aranas. “Trauma itu tidak berakhir.”
Sekitar 1,6 juta warga Filipina terdaftar sebagaimana yang dibatalkan, dipisahkan, atau diceraikan menurut sensus tahun 2020 oleh Badan Statistik Filipina. Selain perceraian di luar negeri, perceraian terbatas diizinkan di kalangan Muslim Filipina berdasarkan hukum Islam.
Kendala
Meskipun demikian, terdapat penentangan kuat terhadap perceraian di negara yang mayoritas beragama Katolik tersebut, di mana banyak di antara mereka yang memegang teguh keyakinan bahwa pernikahan adalah sesuatu yang sakral dan hanya boleh terjadi satu kali saja.
Banyak senator terkenal telah menyatakan penentangan mereka terhadap rancangan undang-undang perceraian dan beberapa, seperti Presiden Senat Pro Tempore Jinggoy Estrada, sebaliknya mendukung perluasan akses ke prosedur pembatalan yang mahal.
“Daripada mendorong hukum perceraian yang absolut … mungkin sebuah RUU dengan dasar yang jelas untuk membatalkan sebuah pernikahan akan menjadi alternatif yang sangat diterima,” kata Estrada pada bulan Mei.
Lebih dari 40 kelompok berkumpul bulan lalu untuk membentuk Koalisi Super Melawan Perceraian, yang bermaksud “bekerja sama untuk mencegah undang-undang anti-keluarga dan anti-kehidupan disahkan di Kongres,” kata Konferensi Waligereja Katolik Filipina dalam sebuah posting Facebook.
“Perceraian memecah belah keluarga dalam skala besar,” kata Tim Laws, seorang juru kampanye untuk Alliance for the Family Foundation Philippines, Inc.
Laws, yang telah menikah dengan seorang Filipina selama lebih dari 25 tahun, khawatir bahwa ratusan ribu warga Filipina akan menyerbu pengadilan untuk mengajukan gugatan cerai jika rancangan undang-undang tersebut disahkan dalam kondisi saat ini.
Sebaliknya, anggota ALFI mendukung perpisahan yang diberikan secara cuma-cuma atau berbiaya rendah, setidaknya dalam kasus pernikahan yang penuh kekerasan.
Hukum mendukung perpisahan secara hukum daripada perceraian karena menurutnya mereka yang bertemu dengan pasangan lain dan menikah lagi cenderung memiliki tingkat perceraian yang lebih tinggi. “Dalam hal apa mereka diuntungkan,” tanyanya.
“[Marriage] “merupakan komitmen seumur hidup,” kata Laws. “Di seluruh dunia kecuali Filipina, pernikahan, sebagaimana dipahami secara umum sepanjang sejarah, telah dihapuskan.”
Kongres saat ini akan berakhir pada Mei 2025, dan banyak senator yang menjabat mungkin ragu untuk mendukung RUU perceraian saat menghadapi pemilihan ulang, Alfafara memperingatkan.
Minggu lalu, Marcos mengajukan lima langkah prioritas yang ingin disahkan pemerintahannya di Kongres sebelum masa jabatannya berakhir. Melegalkan perceraian bukanlah salah satunya.
Meski demikian, Alfafara tetap optimis bahwa RUU perceraian akan disahkan Senat. Koalisi Perceraian PILIPINAS telah berkomunikasi dengan anggota Kongres pada tingkat yang belum pernah terjadi sebelumnya, katanya.
“Ini adalah kebijakan sipil,” kata Alfafara. “Ini bukan kebijakan teologis.”
Bulang tidak tahu apakah ia akan menikah lagi jika ia berhasil menceraikan suaminya. “Saya ingin merasakan momen kebebasan,” katanya. “Kami bukan penjahat. Kami semua adalah korban di sini.”
