Masyarakat Kepulauan Solomon akan memilih pemerintahan mereka berikutnya pada tanggal 17 April, dalam pemilu yang dapat berdampak pada wilayah Asia Pasifik lainnya karena kedekatan negara tersebut dengan Tiongkok.
Negara Pasifik dengan populasi 760.000 jiwa ini tersebar di 900 pulau dan wilayah seluas 28.230 kilometer persegi (10.900 mil persegi), menjadikan pemilu ini salah satu pemilu yang paling menantang secara logistik di dunia. Diperlukan waktu beberapa minggu untuk mengumpulkan semua surat suara dan kemudian menunggu 50 anggota parlemen membentuk pemerintahan sebelum mereka memilih perdana menteri berikutnya.
Negara-negara tetangga seperti Australia, Selandia Baru dan Papua Nugini telah mengirimkan polisi untuk membantu keamanan selama masa pemilu karena pemilu di masa lalu sering kali diikuti oleh periode kerusuhan.
Pemilu ini berlangsung setahun lebih lambat dari biasanya sehingga pemerintah Kepulauan Solomon dapat memfokuskan sumber dayanya untuk menjadi tuan rumah Pacific Games 2023, sebuah langkah yang menimbulkan banyak keraguan di kalangan para pengamat.
Apa yang dipertaruhkan dalam pemilu?
Pemilu digambarkan sebagai “mungkin hal yang paling penting bagi [the] Kepulauan Solomon sejak kemerdekaan” oleh Tarcisius Kabutaulaka, seorang profesor dan mantan direktur Pusat Studi Kepulauan Pasifik di Universitas Hawaii, karena masalah ekonomi yang sedang dihadapi negara tersebut dan perannya dalam persaingan yang lebih besar antara Tiongkok dan Amerika Serikat.
Bagi pengamat asing, masalah utamanya adalah hubungan berkelanjutan Kepulauan Solomon dengan Tiongkok dan apakah Perdana Menteri Manasseh Sogavare akan terpilih kembali.
Sogavare terkenal di luar negeri karena mengalihkan pengakuan diplomatik pada tahun 2019 dari Taiwan ke Tiongkok.
Keputusan kontroversial tersebut memicu kerusuhan dan pada November 2021, pengunjuk rasa menargetkan Pecinan Honiara dan mencoba menyerbu kediaman Sogavare. Perdamaian dipulihkan dengan bantuan kontingen polisi Australia menyusul permintaan pemerintah.
Kemudian pada tahun 2022, Sogavare menandatangani pakta keamanan rahasia dengan Beijing yang menimbulkan kekhawatiran di Australia, Selandia Baru, dan Amerika Serikat. Negara-negara tersebut khawatir suatu hari nanti Tiongkok akan membangun pangkalan angkatan laut di sana, sehingga secara signifikan meningkatkan jangkauan militer Beijing. Rangkaian pulau ini terletak sekitar 2.000 km (1.200 mil) di sebelah timur kota Brisbane di Australia dan lebih dari 6.000 km (3.728 mil) tenggara kota Shanghai di Tiongkok.
Salah satu pesaing Sogavare untuk jabatan puncak, Peter Kenilorea Jr, seorang anggota parlemen yang vokal dan putra perdana menteri pertama negara itu, telah berjanji untuk mengalihkan hubungan kembali ke Taiwan.
Namun, bagi penduduk Kepulauan Solomon, isu “roti dan mentega” mengalahkan segalanya, menurut Graeme Smith, peneliti di Departemen Urusan Pasifik di Australian National University. “Saya tidak berpikir bahwa masalah Tiongkok benar-benar merupakan isu sentral. Biasanya, yang membuat masyarakat bersemangat dalam kehidupan sehari-hari adalah kesehatan, pendidikan, dan transportasi,” katanya kepada Al Jazeera.
Meski kaya akan sumber daya alam, Kepulauan Solomon hanya menempati peringkat 155 dari 199 negara dalam Indeks Pembangunan Manusia PBB. Kritikus juga menuduh pemerintah melakukan kesalahan manajemen ekonomi dan korupsi, sehingga semakin memperburuk masalah ini.
Kabutaulaka mengatakan kepada Al Jazeera bahwa salah satu masalah utama bagi penduduk Kepulauan Solomon adalah kemampuan pemerintah untuk menyediakan layanan sosial seperti kesehatan, pendidikan, dan pembangunan pedesaan – atau sebaliknya, apakah mereka gagal melakukannya. Kekhawatiran lainnya adalah apakah para pemilih berpendapat bahwa anggota parlemen pilihan mereka akan dapat mengakses dan berbagi sumber daya negara.
“Ini bukan soal hubungan Tiongkok atau hubungan dengan AS, tapi soal kemampuan mereka yang terpilih dan kesediaan mereka untuk membantu masyarakat setempat atau membantu komunitas mereka,” katanya.
Bagaimana cara kerja pemilu?
Tempat pemungutan suara dibuka pukul 7 pagi pada hari Rabu, (20:00 GMT pada hari Selasa) dan tutup pada pukul 16:00 (05:00 GMT).
Sekitar 6.780 petugas pemilu akan dilibatkan – dua kali lipat jumlah pemilu tahun 2019 karena para pemilih juga akan memilih dewan provinsi baru dan Dewan Kota Honiara.
Pemilih harus warga negara dan berusia minimal 18 tahun. Hari pemilu adalah hari libur umum yang memungkinkan mereka yang telah mendaftar “untuk menggunakan hak pilih demokratis mereka”, menurut Komisi Pemilihan Umum.
Untuk menunjukkan bahwa mereka telah memilih, setiap orang mencelupkan jari kelingking tangan kirinya ke dalam wadah berisi tinta.
Pemilu dilaksanakan dengan sistem first-past-the-post, yang berarti kandidat yang memperoleh suara terbanyak akan terpilih.
Bagaimana cara diharapkan untuk memenangkan pemilu?
Sogavare dianggap sebagai kandidat terdepan namun ia akan ditantang oleh beberapa tokoh oposisi termasuk Kenilorea Jr, Gordon Darcy Lilo, mantan perdana menteri lainnya, dan Matthew Wale, pemimpin oposisi. Apakah pihak oposisi dapat bekerja sama akan menentukan masa depan Sogavare.
Politik di Kepulauan Solomon didominasi oleh pemimpin individu dibandingkan partai politik dan pemilu kali ini juga seharusnya demikian, menurut Smith. Beberapa penduduk Kepulauan Solomon mungkin siap menghadapi perubahan.
“Di sebagian besar negara-negara Pasifik, partai politik hampir tidak relevan pada setiap pemilu, yang penting setelah pemilu adalah siapa individu paling karismatik di ruangan tersebut yang dapat meyakinkan mayoritas anggota parlemen untuk mengikutinya,” katanya kepada Al Jazeera. “Ketika pemerintah pada akhirnya terbentuk, mungkin akan ada anggota dari berbagai partai yang berbeda.”
Bagaimana perasaan penduduk Kepulauan Solomon terhadap Tiongkok?
Bahkan sebelum Kepulauan Solomon beralih ke Beijing pada tahun 2019, meningkatnya jumlah bisnis yang dimiliki oleh etnis Tionghoa telah menjadi sumber kontroversi dan menjadi sasaran kerusuhan pada tahun 2006, 2019, dan 2021 karena dianggap memiliki pengaruh ekonomi dan politik.
Sejak hubungan diplomatik formal terjalin pada tahun 2019, rekam jejak Tiongkok beragam, menurut para ahli. Pencapaian utamanya sejauh ini adalah pembangunan stadion senilai $119 juta untuk menjadi tuan rumah Pacific Games 2023 – yang sangat bagus untuk ibu kota Honiara tetapi tidak terlalu menjadi perhatian masyarakat di provinsi lain di negara tersebut.
Peralihan Honiara ke Beijing juga tidak menghasilkan pertumbuhan ekonomi yang diharapkan oleh banyak penduduk Kepulauan Solomon, menurut Kabutaulaka dari Universitas Hawaii. Tahun ini, Dana Moneter Internasional (IMF) memperkirakan produk domestik bruto (PDB) Kepulauan Solomon hanya akan tumbuh sebesar 2,4 persen setelah terjadi bencana pandemi ketika perekonomian mengalami kontraksi.
Tiongkok juga telah mengguncang politik lokal, menurut para ahli.
Pada tahun 2021, setelah Tiongkok mengambil alih pendanaan dari Taiwan, pembayaran untuk pertama kalinya hanya diberikan kepada 39 dari 50 anggota parlemen, bukan semuanya, menurut laporan berita. Namun, dana konstituen sudah menjadi kontroversi jauh sebelum peralihan diplomatik dan masih menjadi sumber potensi korupsi.
Apakah akan terjadi kerusuhan?
Pemilu di Kepulauan Solomon, seperti banyak negara lainnya, dapat memunculkan permasalahan yang sudah lama bergejolak. Kemenangan terakhir Sogavare pada tahun 2019 menyebabkan kerusuhan dan protes, yang juga menargetkan banyak bisnis yang dijalankan di Asia, sebuah tema yang terulang pada tahun 2021 ketika setidaknya tiga orang terbunuh.
Para analis mencatat bahwa kerusuhan biasanya tidak terjadi selama periode pemungutan suara nasional namun mulai berkobar ketika pemerintahan baru dibentuk beberapa minggu kemudian. Singkatnya, jika kerusuhan terjadi, hal itu baru akan terjadi pada akhir April atau awal Mei.
Peluang terjadinya kekerasan kali ini kecil namun pemilu dapat menjadi penangkal keluhan politik, menurut Ride.
“Sepanjang proses pasca pemilu, terdapat peningkatan risiko kerusuhan sosial, seperti kerusuhan dan penjarahan,” kata Ride dalam laporannya untuk Australian Strategic Policy Institute menjelang pemilu tanggal 17 April.
“Penelitian di seluruh Pasifik menunjukkan bahwa kemungkinan konflik semacam itu meningkat di tengah transisi politik ketika banyak orang berkumpul di tengah keluhan mengenai pemerintahan dan kendali serta campur tangan asing,” katanya.
