Di sebuah pusat teknologi di ibu kota Bangladesh, para remaja putri berkumpul di depan komputer, mendiskusikan masalah pengkodean. Banyak dari mereka melakukan perjalanan sehari-hari ke Dhaka dengan kereta metro baru yang mengilap sambil menjelajahi ponsel cerdas mereka untuk mengetahui informasi terkini di media sosial.
Selama beberapa dekade, pertarungan politik di Bangladesh terjadi di jalanan, seringkali dengan kekerasan, oleh partai-partai yang dipimpin oleh dua perempuan berpengaruh. Namun ada tanda-tanda perubahan generasi ketika negara berpenduduk 169 juta jiwa itu akan mengadakan pemilihan umum lagi pada hari Minggu.
Ketegangan kembali berkobar menjelang pemungutan suara, dan pihak oposisi, yang dipimpin oleh mantan Perdana Menteri Khaleda Zia, telah memboikot pemilu tersebut.
Namun jutaan pemilih muda mencari narasi yang berbeda.
Industri teknologi yang sedang berkembang, e-commerce yang ramai, dan infrastruktur digital publik yang berkembang membantu salah satu negara dengan pertumbuhan ekonomi tercepat di Asia Selatan memanfaatkan tenaga kerja yang paham teknologi dan menuntut perubahan dari para politisi.
Perdana Menteri Sheikh Hasina mencoba merayu pemilih pemula melalui proyek Digital Bangladesh yang dijalankan pemerintahannya, menjanjikan “Bangladesh yang cerdas” pada tahun 2041 dan 15 juta lapangan kerja baru bagi kaum muda pada tahun 2030.
Dalam pidatonya pada rapat umum pemilu besar-besaran di luar Dhaka pada hari Sabtu, Hasina meminta dukungan para pemilih muda, “agar kemajuan Bangladesh terus berlanjut”.
Beberapa mendengarkan. Shahrima Tanjin Arni, 26, yang mengajar hukum di Universitas Dhaka, menyebut Hasina sebagai pemimpin yang berani dengan visi masa depan digital.
“Dia memegang nilai-nilai masa lalu, namun pada saat yang sama, dia memiliki pemikiran progresif dalam hatinya yang progresif, yang tidak umum terjadi di masyarakat Bangladesh,” kata Arni.
'Tidak ingin ada kekacauan'
Dua pemilu sebelumnya diwarnai oleh tuduhan kecurangan dan intimidasi, namun hal ini dibantah oleh pihak berwenang.
Hasina mengincar masa jabatan keempat berturut-turut dan menjanjikan pemilu yang bebas dan adil. Namun para pengkritiknya menuduhnya merusak proses pemilu inklusif dan menindas oposisi, yang menurut Hasina bertanggung jawab atas kekerasan.
Para pemilih muda mengatakan mereka ingin melepaskan diri dari budaya politik yang sangat terpolarisasi dan kekhawatiran terhadap hak-hak demokrasi.
“Keinginan saya adalah… rakyat Bangladesh dapat dengan bebas menggunakan hak pilih mereka, kebebasan berpendapat akan terjamin dan sistem peradilan akan bekerja secara independen,” kata Abdur Rahim Rony, seorang mahasiswa di Universitas Dhaka.
“Saya juga berharap tidak ada partai politik atau pemerintah yang mencampuri lembaga konstitusi.”
Menurut Biro Statistik Bangladesh, seperempat populasi negara ini berada pada kelompok usia 15-29 tahun. Hampir sepertiga dari 119,1 juta pemilih terdaftar di negara ini berusia antara 18 dan 30 tahun.
Sebuah survei pada bulan Oktober yang dilakukan secara online oleh Bangladesh Citizen's Platform for SDGs, atau tujuan pembangunan berkelanjutan, menemukan bahwa 69 persen masyarakat berusia 18 hingga 35 tahun di Bangladesh menganggap korupsi dan nepotisme sebagai hambatan utama pembangunan seiring dengan hilangnya status ekonomi negara berkembang. dan tumbuh menjadi negara berkembang berpendapatan menengah.
“Kami tidak ingin ada kekacauan di jalanan atau kekerasan. Ketika saya menyelesaikan studi saya, saya ingin bekerja atau memulai bisnis saya sendiri dengan tenang,” kata Raul Tamjid Rahman, 20 tahun, seorang pemilih pemula dan mahasiswa ilmu komputer di Universitas Brac di Dhaka.
“Ini adalah seruan dari generasi kita kepada para politisi dan pembuat kebijakan.”
Ledakan digital
Booming telekomunikasi di Bangladesh dimulai pada tahun 1997 ketika Hasina mengeluarkan lisensi gratis kepada tiga operator untuk menjalankan sektor telepon seluler. Ini adalah peluang besar bagi perusahaan global untuk berinvestasi di salah satu negara dengan populasi terpadat di dunia.
“Ekspansi ekonomi digital adalah keajaiban yang membawa perubahan pada lanskap ekonomi dengan generasi muda sebagai pemimpinnya,” kata Abu Saeed Khan, peneliti senior di lembaga think tank LIRNEasia yang berbasis di Sri Lanka.
Menurut Komisi Regulasi Telekomunikasi Bangladesh, negara tersebut kini memiliki hampir 127 juta pengguna internet dengan sekitar 114 juta pelanggan internet seluler.
Pemerintah telah menghabiskan jutaan dolar untuk mengubah jaringan 8.500 kantor pos di pedesaan menjadi pusat elektronik bagi masyarakat lokal.
Startup baru termasuk yang didanai oleh investor Silicon Valley, dan transfer uang melalui ponsel sudah menjadi hal biasa. Sebagian besar dari 4 juta pekerja garmen di Bangladesh, sebagian besar adalah perempuan, menggunakan aplikasi pengiriman uang berbasis SMS untuk membantu keluarga mereka di daerah pedesaan.
Namun inflasi dan berkurangnya cadangan mata uang asing masih menjadi tantangan bagi perekonomian Bangladesh. Negara ini mencari pinjaman sebesar $4,5 miliar dari Dana Moneter Internasional pada tahun 2022 untuk melindungi keuangannya.
Namun pemerintah optimis bahwa perekonomian, yang tumbuh dari $8,75 miliar pada tahun 1971 menjadi $460 miliar pada tahun 2022, akan segera bernilai setengah triliun dolar.
“Suara seluler dan video seluler keduanya telah menjadi oksigen [the] ekonomi, sesederhana itu,” kata Khan.
Perluasan infrastruktur digital menimbulkan kekhawatiran atas Undang-Undang Keamanan Digital tahun 2018 yang kontroversial dan penggantinya baru-baru ini, Undang-Undang Keamanan Siber. Pemerintah mengatakan mereka diperlukan untuk melawan misinformasi, peretasan, dan upaya untuk melemahkan hak-hak masyarakat.
Kritikus dan aktivis hak asasi manusia mengatakan undang-undang sebelumnya disalahgunakan oleh pemerintah untuk menekan perbedaan pendapat dan kebebasan berpendapat.
Para kritikus mengatakan undang-undang keamanan siber yang baru tidak akan banyak berubah dibandingkan undang-undang sebelumnya. Pada bulan Maret, seorang jurnalis untuk sebuah surat kabar terkemuka ditangkap berdasarkan hukum atas tuduhan menyebarkan berita palsu.
TIM Nurul Kabir, direktur eksekutif Kamar Dagang dan Industri Investor Asing, mengatakan meskipun ada tantangan, perkembangan digital Bangladesh menarik minat generasi muda.
“Inilah generasi baru yang maju dengan inovasi,” ujarnya. “Bagi Bangladesh yang sudah maju, generasi muda, para pemimpi digital, adalah tulang punggung. Perempuan juga semakin banyak yang bergabung dalam perjalanan masa depan tersebut.”
Pengusaha teknologi Achia Nila adalah salah satunya.
“Teknologi sangat penting dalam kehidupan saya sehari-hari. Ini cocok dengan semua yang saya lakukan,” kata Nila, seraya menambahkan bahwa ini membantu untuk terhubung dengan klien dan pasar internasional.
Menjelang pemilu hari Minggu, Nila meminta partai-partai politik untuk tidak bertengkar dan sebaliknya fokus bekerja sama untuk lebih mengembangkan Bangladesh.
Banyak generasi muda yang merasa frustrasi dengan korupsi dan birokrasi, katanya, dan memperingatkan bahwa mereka mungkin lebih memilih untuk bermigrasi ke negara lain karena adanya peluang yang lebih baik.
