Florianopolis, Brasil – Banjir di Brazil selatan melanda atap rumah, mengubah jalan menjadi sungai dan melanda seluruh kota. Lebih dari 2,3 juta masyarakat sudah merasakan dampak naiknya air. Sebanyak 161 orang telah dipastikan tewas, dan diperkirakan masih banyak lagi jenazah yang akan ditemukan.
Para pejabat menyebut hujan lebat dan banjir di negara bagian Rio Grande do Sul, Brasil, merupakan “bencana iklim terburuk” yang pernah terjadi di wilayah tersebut.
Namun mereka mengatakan tragedi ini diperparah oleh fenomena lain: disinformasi, yang sengaja dirancang untuk menyesatkan.
Beberapa artikel, video, dan postingan menyatakan bahwa pemerintahan Presiden Luiz Inacio Lula da Silva telah memblokir pengiriman bantuan dan obat-obatan ke wilayah tersebut. Yang lain mengatakan Lula sengaja memperlambat kedatangan perbekalan agar ia bisa menyerahkannya secara langsung.
Lebih banyak lagi yang menyatakan bahwa petugas penyelamat pemerintah menarik diri dari Brasil selatan, sehingga penduduknya harus berjuang sendiri.
Ketiga klaim tersebut salah. Namun para ahli di bidang media dan ilmu politik mengatakan kepada Al Jazeera bahwa disinformasi masih terus menyebar, seringkali dengan dampak yang nyata.
“Saya sangat prihatin mengenai hal ini,” kata Rogerio Christofoletti, seorang profesor media yang mempelajari etika dan transparansi di Universitas Federal Santa Catarina, di utara Rio Grande do Sul.
“Volume berita palsu sangat besar dan dapat menumbuhkan iklim ketidakpercayaan.”
Menghambat upaya pemulihan
Beberapa berita palsu, misalnya, menimbulkan keraguan terhadap peringatan banjir yang diberikan pemerintah, yang dimaksudkan untuk memberikan informasi penting kepada warga tentang keadaan yang mengancam jiwa.
Christofoletti menambahkan bahwa disinformasi mungkin telah membuat beberapa relawan dan donasi patah semangat, karena penduduk di Rio Grande do Sul terus menderita.
Relawan sangat penting dalam upaya penyelamatan awal. Warga yang peduli tiba dengan perahu dan jet ski dari lingkungan sekitar dan kota-kota terdekat untuk menjemput warga yang terdampar dari atap rumah dan mengantarkan mereka ke tempat yang aman.
Namun pesan palsu memperingatkan bahwa pejabat pemerintah menghalangi relawan menggunakan perahu mereka sendiri dalam upaya penyelamatan.
Disinformasi lainnya juga berdampak pada wilayah yang jauh dari banjir. Rak-rak supermarket telah kosong dari beras, seiring rumor yang beredar di dunia maya.
Postingan palsu di media sosial memperingatkan bahwa, karena Rio Grande do Sul memproduksi 70 persen beras di Brasil, negara tersebut kehabisan bahan makanan pokok.
Namun para produsen beras di wilayah tersebut menampik kekhawatiran tersebut dan menganggapnya berlebihan, dan mengatakan kepada media lokal bahwa lebih dari 84 persen hasil panen musim ini telah dikumpulkan pada saat hujan turun.
Namun demikian, pemerintah federal menanggapi kekhawatiran tersebut dengan mengumumkan bahwa mereka akan mengimpor satu juta ton beras. Mereka juga menangguhkan tarif impor beras pada hari Selasa.
Menargetkan pemerintah
Para peneliti yang berbicara kepada Al Jazeera menjelaskan bahwa sebagian besar disinformasi mempunyai tema yang sama: melemahkan pemerintah.
Informasi palsu sering kali muncul setelah terjadinya bencana, ketika masyarakat berusaha bereaksi terhadap keadaan yang sedang berkembang – dan terkadang berbahaya.
Namun, tidak semua informasi yang salah sengaja menyesatkan. Namun, penelitian yang dirilis minggu lalu oleh Universitas Federal Rio Grande do Sul menemukan bahwa sebagian besar informasi palsu telah disebarkan oleh “influencer, situs web, dan politisi sayap kanan”.
Hal ini menempatkannya dalam kategori terpisah: disinformasi, atau penyebaran materi yang tidak akurat dengan sengaja.
Para peneliti dalam studi tersebut menyimpulkan bahwa pelaku kejahatan “telah menggunakan keributan tersebut untuk mempromosikan diri mereka sendiri dan menyebarkan disinformasi, dengan tujuan menyerang dan mendiskreditkan pemerintah”.
“Mereka ingin mengalihkan perhatian masyarakat,” kata Christofoletti. “Ini adalah momen yang tepat bagi para oportunis yang ingin menyerang negara, menyerang kelompok politik lain, dan mengambil keuntungan dari situasi ini.”
Salah satu sasaran utama disinformasi ini adalah Lula, seorang pemimpin sayap kiri terkemuka di Amerika Latin yang saat ini menjalani masa jabatan ketiga sebagai presiden.
“Apa yang sebenarnya kita bicarakan adalah kampanye disinformasi yang terkoordinasi dan berkekuatan industri yang dirancang untuk mendelegitimasi pemerintah dan tindakannya dalam memberikan bantuan kepada korban banjir,” kata Brian Mier, editor BrasilWire yang meliput pemulihan di Rio Grande do Sul.
“Dan dalam banyak kasus, hal ini justru menyabotase beberapa upaya bantuan.”
Lula di garis bidik
Lula telah mengunjungi Rio Grande do Sul tiga kali sejak awal banjir pada tanggal 29 April.
Dalam minggu pertama setelah hujan lebat, pemerintahnya melaporkan pengiriman 14.500 pekerja federal untuk membantu upaya bantuan, termasuk profesional militer dan medis.
Pemerintahan Lula juga menjanjikan $10 miliar untuk membantu mengatasi kerusakan yang terjadi. Miliaran dana lainnya akan berasal dari bank pembangunan yang didirikan oleh BRICS, sebuah aliansi perdagangan internasional di mana Brasil adalah salah satu anggota pendirinya.
“Kami akan membangun rumah baru untuk semua orang yang kehilangan rumah,” Lula mengumumkan di tempat penampungan di Sao Leopoldo yang dilanda banjir minggu lalu.
Namun unggahan tersebut meremehkan skala upaya penyelamatan yang dilakukan pemerintah atau meningkatkan ketegangan dengan penduduk setempat.
Beberapa informasi palsu yang beredar, misalnya, menuduh Brasil mengirim terlalu sedikit helikopter ke Rio Grande do Sul dan menolak bantuan dari negara tetangga Uruguay.
Paulo Pimenta, menteri yang memimpin upaya rekonstruksi di Rio Grande do Sul, juga mengatakan bahwa video yang beredar online menunjukkan dia diserang di tempat penampungan bencana.
Dalam sebuah artikel untuk outlet berita Brasil247, Pimenta mengatakan penyebaran informasi palsu tersebut telah menyita waktu dan sumber daya dari kebutuhan lainnya.
“Berjam-jam waktu saya dihabiskan untuk membongkar prasangka cerita baru yang diciptakan untuk mendelegitimasi tindakan sekitar 20.000 pegawai negeri, baik sipil maupun militer, yang telah menyelamatkan lebih dari 60.000 orang dan 6.000 hewan,” tulis Pimenta.
Ia memperingatkan bahwa, meskipun pemerintahan Lula tidak akan menyensor postingan tersebut, setiap “kebohongan” yang “menghambat upaya penyelamatan, restorasi dan rekonstruksi” dapat dikenakan hukuman.
Akar disinformasi Brasil
Namun, berita palsu bukanlah fenomena baru.
“Hal ini selalu ada di Brasil,” kata Joao Feres Junior, ilmuwan politik di Universitas Negeri Rio de Janeiro.
“Satu-satunya hal adalah internet telah membuatnya lebih mudah dan cepat, dan pada saat yang sama, kelompok sayap kanan telah mengadopsinya sebagai modus operandi mereka untuk berkomunikasi.”
Banyak pakar menyebut pemilu presiden tahun 2018 sebagai titik balik, menandai peningkatan tajam disinformasi.
Selama pemilu, pendukung kandidat sayap kanan Jair Bolsonaro membanjiri platform media sosial populer seperti WhatsApp dengan teori konspirasi, yang membantu mengangkat mantan perwira militer tersebut menuju kemenangan.
Kritikus mengatakan Bolsonaro terus menyebarkan disinformasi selama masa kepresidenannya. Mereka menuduhnya membentuk “kabinet kebencian” di dalam pemerintahan yang menggunakan media sosial untuk mencoreng nama baik lawan politiknya dan menabur ketidakpercayaan terhadap sistem pemilu.
Pada tahun 2019, Mahkamah Agung meluncurkan penyelidikan terhadap kampanye disinformasi. Tahun berikutnya, polisi federal melakukan penggerebekan di rumah dan tempat usaha 17 sekutu Bolsonaro, yang diduga menyebarkan berita palsu.
Di antara mereka adalah pengusaha Luciano Hang dan blogger sayap kanan Allan dos Santos dan Winston Lima. Delapan perwakilan kongres yang bersekutu dengan Bolsonaro juga dipanggil untuk memberikan kesaksian.
Selain itu, perwakilan kongres Daniel Silveira dan influencer sayap kanan Sara Winter ditangkap karena mengeluarkan ancaman online terhadap Mahkamah Agung atas penyelidikan tersebut.
Sebagai bagian dari tawar-menawar pada tahun 2023, Letnan Kolonel Mauro Cid, mantan sekutu Bolsonaro, bersaksi bahwa putra mantan presiden, Carlos, memimpin “kabinet kebencian”.
Menantikan musim pemilu
Namun, para ahli mengatakan bahwa jumlah berita palsu seputar banjir bulan ini belum terlihat sejak Bolsonaro terpilih sebagai presiden pada tahun 2018.
Ilmuwan politik Luciana Santana mengatakan kampanye disinformasi saat ini “sebagian besar disebabkan oleh polarisasi politik di negara ini”.
“Ini tidak benar, tapi ini adalah strategi yang digunakan oleh oposisi untuk mendelegitimasi tindakan yang menurut saya positif dan perlu untuk melindungi masyarakat saat ini,” katanya kepada Al Jazeera.
“Suka atau tidak, hal ini merugikan masyarakat dan proses rekonstruksi di negara bagian tersebut.”
Namun Santana mengatakan bukan hanya skala banjir dan respons masyarakat yang menarik perhatian para troll internet sayap kanan. Hal ini juga merupakan prospek melemahkan lawan-lawan politiknya dalam pemilu.
Oktober ini, Brasil akan mengadakan pemilihan kota. Kemudian, pada tahun 2026, negara tersebut akan kembali ke kotak suara untuk memilih kursi di Kongres dan presiden.
Mier, editor BrasilWire, yakin bahwa para penyebar disinformasi berharap dapat menarik suara Lula dan sekutunya pada pemilu mendatang, dengan salah mengartikan upaya pemerintahannya untuk mengatasi banjir.
“Kelompok sayap kanan sangat khawatir karena pemerintah federal datang dengan banyak uang dan banyak pasukan militer,” katanya tentang banjir tersebut. “Mereka semakin khawatir mengenai dampak hal ini terhadap pemilu. Jadi mereka mencoba untuk membuat narasi tandingan ini.”
Jurnalis lokal Gustavo Turck tinggal hanya beberapa blok jauhnya dari lokasi banjir melanda kota Porto Alegre, ibu kota Rio Grande do Sul.
Dia mengatakan kepada Al Jazeera bahwa disinformasi sangat “terorganisir”, menargetkan populasi rentan dengan “metodologi yang tepat” dan membagi penduduk berdasarkan garis partisan.
“Ini seperti persaingan sepak bola. Dan banyak orang yang terpengaruh oleh kebohongan ini,” kata Turck.
“Ini adalah perjuangan politik yang kami lihat. Dan sayangnya, kehancuran ada di pundak masyarakat, penduduk, dan kota.”
