LAKE FOREST, Illinois — Beberapa bulan sebelum Kevin Warren menjadi presiden dan CEO Bears berikutnya — bahkan sebelum dia menjadi finalis untuk jabatan tersebut — dia tertarik pada Arlington Park, lokasi yang diharapkan menjadi stadion Bears berikutnya. .
Apa yang menarik minatnya? Ya, Warren adalah seorang yang memproklamirkan dirinya sebagai “kutu buku stadion”. Jadi si kutu buku berkendara melewati pinggiran barat laut Chicago untuk melihat ruang angkasa di musim gugur.
“Saya selalu melihat 'aset apa saja yang ada di papan catur?'” kata Warren, Selasa. “Dan hal unik tentang Arlington adalah ia mempunyai beberapa faktor unik yang berbeda. Salah satunya adalah ruang. Anda tidak akan sering memiliki lahan seluas lebih dari 300 hektar di dekat kota.”
Ketua George McCaskey menggambarkan Arlington Park sebagai “fokus tunggal” Beruang. Warren mengatakan dia membutuhkan waktu enam bulan untuk mengeksplorasi segala sesuatu tentang pengembangan dan pembangunan stadion di Arlington Heights. Kerangka waktu itu juga belum dimulai. Ted Phillips, orang yang akan digantikan Warren sebagai presiden dan CEO, tetap bertanggung jawab atas proses pengamanan properti tersebut. Phillips mengatakan dia memperkirakan akan menutup properti itu pada akhir kuartal pertama. Mereka ada di dalamnya sekarang.
“Itulah niat kami,” kata Phillips. “Dan jika kita melakukannya, bukan berarti kita akan berkembang. Ada banyak pekerjaan yang harus dilakukan. Kita perlu mendapatkan kepastian pajak properti, dan pendanaan infrastruktur perlu diurus. Itu adalah pekerjaan yang berat.”
Lift tersebut akan dilakukan oleh Warren. Tapi mari kita maju ke musim panas dan bayangkan semuanya berjalan sesuai rencana bagi Beruang. Apa yang akan Warren lakukan? Apa yang dia impikan untuk stadion ini? Apa yang diinginkan keluarga McCaskey?
Untuk menjawab pertanyaan-pertanyaan itu, mari kita mulai dengan hal yang ringan. Ketika ditanya tentang apa yang dia hargai tentang Stadion Bank AS milik Viking, McCaskey menunjukkan selera humornya yang kering.
“Yah, kata Kevin, dibangun tepat waktu dan sesuai anggaran,” ujarnya. “Jadi, itu pasti ada di atas sana.”
Namun Phillips mengatakan lebih banyak.
“Saya pikir jika hal ini diteruskan – dan saya tahu kami sudah mengatakannya jika — tapi jika dilanjutkan, stadionnya akan tertutup,” kata Phillips. “Dan kami menyukai apa yang mereka lakukan di Minnesota, di mana cahaya masuk dan Anda merasa seperti berada di luar, padahal sebenarnya tidak.”
Warren ingat pertemuannya di Minnesota.
“Saya bisa memejamkan mata dan memberi tahu Anda apa yang dikenakan orang-orang dalam pertemuan itu,” katanya kepada sekelompok kecil wartawan di ruang media Halas Hall, Selasa. “Saya selalu percaya untuk memanfaatkan kekuatan Anda. Salah satu hal tentang Minnesota adalah meskipun dingin, cuacanya cerah. Jadi, saya katakan – kita semua berkata – bagaimana kita menciptakan lingkungan yang memungkinkan orang berada di dalam kubah tetapi memanfaatkan tempat yang memiliki banyak sinar matahari, bahkan saat cuaca dingin?”
Stadion US Bank, rumah bagi Viking, memungkinkan banyak sinar matahari masuk tetapi tidak memiliki atap yang bisa dibuka. (Jeffrey Becker / AS Hari Ini)
Bangsa Viking menjelajahi atap yang bisa dibuka, tetapi tim tidak menyukai masukan yang diberikan pada atap tersebut.
“Salah satu benang merah yang saya dengar adalah mereka jarang membukanya,” kata Warren. “Jadi ketika Anda melihat biayanya, kami memutuskan, 'Mengapa kami harus memilikinya? Habiskan biaya itu dan jangan membukanya.'”
LEBIH DALAM
'Saya tidak ingin ada permainan negatif': Bagaimana CEO Bears Kevin Warren memandang sepak bola dari sisi pekerjaan
Pintu geser besar – yang pertama di NFL – ditambahkan untuk memungkinkan udara segar masuk ke dalam gedung.
“Astaga, udara segar itu,” katanya. “Anda pikir Anda berada di Danau Minnetonka dengan angin sepoi-sepoi bertiup di sana.”
Viking memiringkan stadion secara berbeda dari Metrodome yang terletak di Minneapolis. Namun referensi Warren tentang Danau Minnetonka sangatlah penting. Itu bagian dari lanskap Minnesota.
“Apa saja ciri-ciri tinggal di Chicago, tinggal di Illinois, yang dapat kita kaitkan?” kata Warren. “Jadi ini bukan hanya soal mengambil Stadion US Bank dan meletakkannya di sini, tapi apa yang cocok.”
Ketika Viking merencanakan Stadion Bank AS, mereka melakukan tur ke stadion NFL lainnya. Satu-satunya yang belum dilalui Warren adalah Stadion Raiders' Allegiant, yang dibuka pada tahun 2020. Dia menanyakan satu pertanyaan pada dirinya sendiri setiap kali berkunjung.
“Saya tidak peduli apakah itu stadion tertua di NFL — apa tiga hal yang benar-benar unik di sini?” kata Warren. “Lalu apa yang bisa kita lakukan?”
Warren menyimpan semua pengikatnya dari pekerjaannya di US Bank Stadium. Butuh waktu hampir satu tahun perencanaan sebelum peletakan batu pertama dilakukan. Beruang belum mendekati hal itu. Tapi Warren memiliki lebih banyak stadion untuk dimanfaatkan setelah bekerja di Sepuluh Besar, terutama dengan Michigan dan Ohio State yang memiliki lapangan kandang bersejarah.
“Saya menyebutnya 5-ke-105,” katanya. “Jika Anda memiliki kakek-nenek yang mengajak cucunya bermain game, bagaimana mereka berdua memiliki pengalaman serupa? Oleh karena itu, jika Anda perhatikan di US Bank Stadium, kami menyediakan platform yang berbeda.”
Bukan hanya bagian tempat duduk yang berbeda tetapi juga tempat duduknya sendiri. Semuanya akan dieksplorasi, dan semua orang – mulai dari pelatih, mantan pemain, staf pelatihan hingga media – akan ditanyai tentang hal tersebut. Warren pada dasarnya menjanjikan hal itu.
LEBIH DALAM
Greenberg: Kevin Warren berpendapat bahwa Beruang bisa menjadi hebat, dan langkah pertama adalah membicarakannya
Bagaimana stadion terlihat dari kamera di langit selama pertandingan prime-time bahkan akan dibahas.
“Kami memikirkan semua itu; kami menyebutnya sebagai money shot,” kata Warren. “Saya akan memikirkan di sini: Pada 'Sunday Night Football' di NBC, apa yang menghasilkan uang dengan Chicago Bears? Orang-orang berkata, 'Wow, saya ingin berkunjung ke sana.'”
Ini merupakan upaya yang membutuhkan waktu bertahun-tahun untuk membuahkan hasil di Arlington Heights. Namun dengan lahan seluas 326 hektar, Warren dapat dan akan bermimpi besar. Seperti yang dikatakan Phillips, Arlington Park dapat berubah menjadi “distrik hiburan yang menakjubkan selama 365 hari setahun.” Stadion baru The Bears — yang akan dirancang untuk menjadi tuan rumah Super Bowl dan banyak lagi — akan menjadi jantungnya.
“Saat Anda mendaratkannya seperti yang kami lakukan di Minnesota,” kata Warren, “Anda bisa merasakannya – merasakannya dalam segala hal.”
(Foto teratas: Kamil Krzaczynski / USA Today)
