Jika Anda mengira orang-orang murka atas cara Atlanta Falcons menangani situasi quarterback mereka di luar musim ini … wah, hal itu akan menjadi jauh lebih keras.
Tim yang mendatangkan Kirk Cousins dengan kontrak empat tahun senilai $180 juta dengan jaminan $100 juta dan kemudian memilih Michael Penix Jr. dari Washington dengan pilihan kedelapan secara keseluruhan dalam draft 2024 dengan harapan Penix bisa menjadi orang mereka beberapa tahun ke depan? Nah, itu tim yang sama yang menurunkan Cousins di lapangan melawan Pittsburgh Steelers dalam pertandingan pembukaan musim reguler Atlanta ketika Cousins jelas belum pulih sepenuhnya dari cedera tendon Achilles yang dideritanya Oktober lalu.
Hasilnya tidak seperti yang diharapkan siapa pun – Cousins kalah bersaing dengan Steelers, menyelesaikan 16 dari 26 operan sejauh 155 yard, satu touchdown, dua intersepsi, rating pengumpan 59,0, dan Passing EPA -12,2 – terendah kedelapan di NFL hingga Minggu malam.
Ketika saya mengatakan bahwa Cousins jelas tidak 100% sehat untuk pertandingan ini, saya tidak perlu rontgen atau MRI untuk memastikannya – Falcons memberikan diagnosis kepada semua orang berdasarkan cara mereka mengatur Cousins secara skematis. Cousins telah menjadi salah satu quarterback play-action dan rollout terbaik di liga NFL – ia jelas seperti itu saat masih muda bersama Minnesota Vikings – dan tim barunya, yang dipimpin oleh koordinator ofensif Zac Robinson, merampas semua yang ia lakukan dengan baik.
Tidak satu pun dari 25 percobaan Cousins yang berhasil memanfaatkan umpan play-action. Pada 24 dari 25 percobaan umpannya, ia tetap berada di dalam kantong. Semua 25 percobaan tersebut dilakukan dengan shotgun atau pistol – tidak satu pun percobaan umpan dari bawah tengah. Seolah-olah ada label pada QB1 yang bertuliskan, “JANGAN BEREBUT-EBUT.”
Musim lalu, menurut Sports Info Solutions, Cousins mencoba 96 operan dengan snap dari bawah tengah, menyelesaikan 67 operan sejauh 661 yard, 383 yard udara, empat touchdown, tidak ada intersepsi, dan rating pengumpan sebesar 102,8 – dan itu hanya dalam delapan pertandingan.
Cousins benar-benar mengalahkan NFL musim lalu dengan play-action, menyelesaikan 66 dari 93 operan sejauh 615 yard, 330 yard udara, lima touchdown, tidak ada intersepsi, dan rating pengumpan sebesar 106,7.
Dan saat melempar bola di luar kantong musim lalu, Cousins menyelesaikan 16 dari 25 operan sejauh 122 yard, 61 yard udara, satu touchdown, tidak ada intersepsi, dan rating pengumpan sebesar 89,1. Tidak persis seperti angka Patrick Mahomes, tetapi sesuatu yang mungkin ingin Anda masukkan ke dalam rencana permainan di beberapa titik waktu.
Dalam kasus ini, Robinson harus mengerahkan seluruh kemampuannya untuk membantu quarterback yang tidak dapat bergerak keluar dari area pertahanan, dan membutuhkan ruang dari garis pertahanan. Falcons tidak dapat menunjukkan dengan lebih jelas bahwa Cousins tidak siap untuk ini.
Analisis Cousins atas dua intersepsinya juga menunjukkan banyak hal. Intersepsi pertama terjadi saat tersisa 4:08 menit di kuarter pertama, dan Cousins melakukan kesalahan besar ke arah penerima Drake London, tetapi di antara pertahanan dan fakta bahwa Cousins mendapat tekanan di tengah, tidak mungkin ini akan berhasil.
“Saya benar-benar berusaha menghindari sack pada ronde pertama dan membuangnya,” kata Cousins. Saya tahu Drake sedang berusaha keras. Saya melihat warna, tetapi saya pada dasarnya berusaha untuk meletakkannya di sana, jauh di depannya, tetapi safety ada di sana dan melakukan permainan yang bagus. Kalau dipikir-pikir, saya harus kembali dan menontonnya untuk benar-benar memberi Anda jawaban yang bagus, tetapi buang saja lebih rendah atau Anda menerima sack, apa pun itu untuk menghindari hasil di sana.”
Pilihan No. 2 datang dengan waktu tersisa 2:47 dalam permainan, dan Falcons tertinggal 15-10. Cousins memiliki first-and-10 dari garis 47 yard Pittsburgh, jadi ada peluang nyata di sini. Cousins memiliki kantong yang runtuh berkat tekanan operan dominan Steelers, dan dia tidak bergerak sama sekali.
“Lalu yang kedua, tidak bisa melakukan apa pun pada bola,” kata Cousins. “Di situlah, sekali lagi, saya akan kembali dan mengamatinya serta bersikap kritis dan berkata, hei, Anda tahu, mungkin Anda bisa mengopernya, atau Anda maju atau Anda mengotorinya, apa pun yang harus Anda lakukan untuk menghindari kesalahan kritis dari intersepsi.”
Yah, mungkin saja, tetapi ini adalah kasus di mana Cousins membuat London bangkit dengan cepat untuk pembacaan panas, dan Falcons tidak berada dalam situasi di mana Cousins harus membuat pilihan berisiko untuk melestarikan harapan menang. Waktu tersisa 2:47, pertama dan 10, tertinggal lima poin, Anda ambil untung dan lanjutkan.
Ini bukan rencana permainan yang berkelanjutan untuk quarterback. Ini adalah Jake dan Elwood menjelang akhir Saudara Blues film, berharap mereka bisa sampai ke Kantor Penilai Cook County sebelum Bluesmobile hancur.
Penix tidak terlihat seperti The Answer dalam jepretan pramusimnya yang terbatas (ada masalah lain), tetapi setidaknya ia bisa bergerak. Ini bukan sepenuhnya salah Cousins, melainkan keputusan untuk membuatnya memulai pertandingan musim reguler pertamanya dengan setengah dari kemampuan fisik yang ia butuhkan untuk meraih peluang sukses.
Senin malam mendatang, Falcons akan menghadapi pertahanan Philadelphia Eagles yang memiliki enam pemain bertahan berbeda dengan setidaknya dua quarterback yang tertekan dalam pertandingan pembuka melawan Green Bay Packers. Kita akan lihat sepanjang minggu ini apakah ada yang akan terungkap tentang kondisi fisik Kick Cousins yang sebenarnya … tetapi apa pun yang dikatakan dokter, Falcons telah memberi tahu Anda bahwa ada sesuatu yang tidak beres dengan pemain mereka yang dibanderol $180 juta.
