Piala Afrika bisa saja kehilangan sejumlah nama besar karena jadwal turnamen yang baru.
Konfederasi Sepak Bola Afrika telah memastikan kompetisi akan dimulai pada 21 Desember 2025, empat hari sebelum Natal, dan berakhir pada 18 Januari 2026.
Maroko sedianya akan menjadi tuan rumah ajang tersebut pada musim panas 2025, namun turnamen tersebut ditunda karena penjadwalan FIFA yang akan menyelenggarakan Piala Dunia Antarklub yang diikuti 32 tim menjadi salah satu alasannya.
Tanggal-tanggal baru ini memotong periode perayaan Liga Premier dan juga hanya melewatkan hari-hari pertandingan Liga Champions di kedua akhir waktu tersebut.
Hal ini akan membuat AFCON bertentangan langsung dengan aturan FIFA yang mana klub-klub negara hanya boleh melepas pemainnya untuk satu kompetisi final tim perwakilan “A” per tahun, dengan Piala Dunia juga dijadwalkan digelar pada musim panas 2026.
Itu berarti klub-klub Liga Premier dapat memblokir pemain yang akan menghadiri salah satu dari dua turnamen tersebut.
Presiden CAF Dr Patrice Motsepe menyatakan perencanaan tanggalnya 'rumit', namun yakin jadwal yang dipilih adalah demi kepentingan terbaik para bintang Afrika.
Dia berkata: “Pengumuman tanggalnya memakan waktu lebih lama dari yang diharapkan karena terdapat diskusi yang rumit dan terkadang menantang dengan berbagai pihak yang berkepentingan, mengingat banyaknya kalender pertandingan internasional dan domestik.
“CAF berkomitmen untuk melindungi dan memajukan kepentingan para pemain Afrika, yang bermain di klub sepak bola di Eropa dan seluruh dunia.
“CAF juga berkomitmen untuk membangun hubungan yang saling menguntungkan dengan ECA (Asosiasi Klub Eropa), UEFA, konfederasi sepak bola lainnya, dan FIFA.
2
“Kami akan terus membuat kemajuan signifikan dalam mengembangkan dan memastikan bahwa sepak bola Afrika kompetitif secara global dan termasuk yang terbaik di dunia.
“Saya yakin Maroko 2025 akan sangat sukses dan menjadi AFCON terbaik dalam sejarah kompetisi ini.”
AFCON terakhir berlangsung pada 13 Januari hingga 11 Februari tahun ini, dengan Pantai Gading mengalahkan Nigeria 2-1 di final.
