Kobe Bryant dikenal di seluruh dunia sebagai 'The Black Mamba'.
Moniker ini terinspirasi setelah mendiang legenda besar Los Angeles Lakers menonton 'Kill Bill' karya Quentin Tarantino dan membutuhkan sesuatu untuk memisahkan dirinya dari kepribadiannya di lapangan.
Dalam film tersebut, ular mamba hitam yang terkenal dengan kelincahan dan agresivitasnya digunakan sebagai kode nama pembunuh mematikan.
Itu adalah julukan yang cocok untuk salah satu pemain paling kompetitif yang pernah tampil di NBA.
Pada tahun 2008, Bryant dan anggota Tim AS lainnya ingin membalas dendam.
Empat tahun sebelumnya, mereka dipermalukan di Olimpiade di Athena dan berakhir dengan medali perunggu.
16 tahun sebelumnya, 'Dream Team' yang asli, dipimpin oleh Hall of Famers Michael Jordan, Charles Barkley, Larry Bird dan Magic Johnson, menghancurkan semua orang dalam perjalanan menuju medali emas Olimpiade dan menetapkan standar yang dicita-citakan oleh semua tim berikutnya.
Meskipun tim '04 bukanlah Tim Impian, tim ini masih merupakan tim bertabur bintang yang penuh dengan bakat NBA, dan finis ketiga di panggung dunia tidak bisa dimaafkan.
Tim AS perlu menyelamatkan kedudukan globalnya. Mereka harus mengklaim kembali emas pada tahun 2008.
Solusi mereka?
Datangkan MVP Kobe Bryant, yang belum pernah bermain di Olimpiade sebelumnya namun tetap bersemangat setelah kekalahan di Final NBA dari rival sengitnya Boston dan sangat ingin melihat AS kembali menempatkan dirinya di puncak rantai makanan bola basket internasional.
7
'The Redeem Team' telah menemukan pemimpinnya, yang dapat mengambil kelompok berbakat namun tidak berpengalaman termasuk Carmelo Anthony, Dwyane Wade dan LeBron James, dan mengubah mereka menjadi pemenang yang kejam.
Tim AS menuju ke Beijing, Cina, pada musim panas '08 sebagai tim favorit, namun juara dunia Spanyol masih menjadi tim yang harus dikalahkan.
Setelah kemenangan telak melawan Tiongkok, Angola dan Yunani, Tim AS menghadapi Spanyol di pertandingan babak penyisihan.
Kedua tim belum terkalahkan sejauh ini (3-0), namun ada satu narasi yang mendominasi jalannya pertandingan.
Kobe vs Pau.
Awal tahun itu, Gasol setinggi 7 kaki telah diperdagangkan ke Los Angeles untuk bermain bersama Bryant dan mengisi lubang berukuran Shaq milik Lakers yang telah menganga selama bertahun-tahun.
Kombo orang besar-orang kecil langsung cocok, membentuk kemitraan kuat yang membuat mereka menyelesaikan musim dengan skor 27–9 dan mencapai Final NBA.
Jelang laga vs Spanyol, Bryant mengatakan kepada wartawan bahwa dia dan Gasol 'seperti saudara' dan melawan satu sama lain tidaklah mudah.
7
7
“Saya sangat senang dia bermain bagus,” kata Bryant. Maksud saya, kami sangat, sangat ketat, jadi agak sulit untuk bersaing melawannya.”
Pesannya di ruang ganti memiliki nada yang sama sekali berbeda.
“Kobe bilang dia akan mengatur suasana untuk memulai permainan dan dia berkata, 'Aku berlari melewati dada Pau',” ungkap LeBron dalam film dokumenter Redeem Team Netflix.
James mengatakan para pemain AS menjawab: “Wah, kamu tersandung. Itu rekan setimmu. Kamu tersandung. Kamu tidak akan melakukan ini.”
“Pertandingan pertama yang saya jalankan melalui Pau Gasol.” Dan kami seperti, 'Apa?'” Dwyane Wade menambahkan.
“Dia berkata, 'Pertama kali memainkan game ini, saya tahu apa yang akan mereka jalankan.' Dan dia tahu Pau akan menjadi layar terakhir dan dia berkata 'Aku berlari melewatinya'.”
Benar saja, Spanyol menjalankan permainan yang diharapkan Bryant di menit-menit pertama pertandingan.
Gasol berusaha memasang layar pada Bryant, yang berlari melewatinya dengan kekuatan penuh dan menjatuhkannya ke tanah.
Bryant dipanggil karena melakukan pelanggaran dan berdiri di dekat rekan setimnya di Lakers saat Gasol yang kebingungan melihat sekeliling seolah ingin memeriksa apa yang baru saja terjadi.
Kobe telah mengirimkan pesan, tidak hanya kepada Pau dan Spanyol, tapi kepada rekan satu timnya sendiri, tanpa mengucapkan sepatah kata pun.
7
7
“Dia seperti, 'Tidak, dia bukan rekan satu tim saya saat ini. Persetan dengannya. Bangunlah,'” kata Carmelo Anthony. “Saya seperti, saya menyukai energi ini. Inilah yang kami butuhkan saat ini.”
“Dia langsung masuk ke tengah-tengah dadaku, mencoba melewatiku untuk mengirim pesan,” jelas Gasol dalam film dokumenter tersebut.
“Bukan cuma ke saya, tapi ke rekan setimnya untuk mengatakan, 'Hei, ini mungkin saudara saya. Saya bermain dengannya. Kami dekat. Tapi saya tidak peduli dengan hal lain selain kemenangan.'”
“Kami seperti, 'Oh, tidak mungkin kami kalah dalam pertandingan ini,” LeBron menambahkan. “Kami akan mengalahkan Spanyol.”
Tim AS kemudian meraih kemenangan 37 poin dengan Bryant menyelesaikan dengan 11 poin hanya dalam 16 menit aksi.
Amerika Serikat dan Spanyol bertemu lagi dalam perebutan medali emas yang ternyata menjadi pertarungan yang lebih ketat.
Kobe melakukan pukulan besar dan menyelesaikannya dengan 20 poin saat Tim Penebus meraih kemenangan 118-107.
Bryant telah menetapkan apa yang ingin ia capai, memenangkan medali emas untuk Tim AS dan membalas penghinaan pada tahun 2004.
7
Cara dia melakukannya, mewujudkan 'Mentalitas Mamba' — 'menyerang apa yang ada di depan Anda dengan semangat dan tujuan, tanpa rasa takut dan keraguan' — yang membuatnya begitu istimewa.
Secara tidak sengaja, dia juga membantu Gasol dan Lakers.
“Saya benar-benar yakin Pau mendapat manfaat dari tabrakan ini lebih dari siapa pun,” kata Michael Lee dari The Washington Post kepada Netflix.
“Dia bisa melihat betapa intensnya Kobe mendekati permainan dan itu membantunya mengembangkan mentalitas yang dia perlukan untuk kembali bermain.
“Lakers akan menjadi bagus, tapi mereka tidak akan menjadi hebat jika bersikap senang-pergi-beruntung.”
Tim dari Tinseltown memenangkan gelar berturut-turut dengan Bryant dan Gasol memimpin, mengalahkan Magic pada tahun 2009 dan Celtics pada tahun 2010.
Bryant bergabung kembali dengan tim nasional untuk Olimpiade Musim Panas 2012 dan memenangkan medali emas lainnya, yang kedua secara keseluruhan.
Dia menyelesaikan karir tim nasionalnya dengan rekor 26-0 di tiga turnamen (termasuk Kejuaraan FIBA Amerika AS), memenangkan medali emas setiap kali.
Puncak kejayaan internasionalnya tidak diragukan lagi terjadi pada tahun 2008, ketika seluruh dunia melihat apa yang dimaksud dengan 'Mentalitas Mamba'.
Bagi Gasol, itu sama bagusnya – jika tidak lebih baik – dari apa pun yang pernah dilakukan oleh Dream Team asli.
“Kobe datang dan mereka membawa A-Teamnya,” katanya dikatakan. “Saya pikir itu mungkin sama bagusnya atau bahkan lebih baik daripada tim impian yang mungkin asli, jika Anda bertanya kepada saya”.
