ATLANTA — Heliot Ramos menatap lurus ke atas seolah sedang mengamati bintang.

Dia tidak dapat menemukan apa yang dicarinya. Jadi dia memindai seluruh lapangan. Tetap tidak ada apa-apa. Dia mengulurkan kedua telapak tangannya dengan bingung. Dia berhasil memukul bola cepat setinggi dada yang sudah diantisipasinya, tetapi dia tidak tahu ke mana bola itu akan pergi. Baru setelah dia melihat pemain sayap kanan Atlanta Braves Adam Duvall kembali ke pagar, lalu mengambil bola bisbol yang terpantul dari kursi, Ramos tahu bahwa dia baru saja meraih bagian dari keunggulan tim Giants dalam home run.

“Saat itulah saya mulai berlari dan saya menyadari, `Oh sial, hilang sudah,'” kata Ramos.

Ini menjadi salah satu perkembangan harian Giants yang paling dapat diandalkan dalam perebutan musim yang tidak terduga ini: Ramos akan menyumbangkan sesuatu yang tidak terduga, dan terkadang tidak dapat dijelaskan, selama rentang sembilan inning. Home run solonya di inning kesembilan, termasuk pembulatan base yang dilakukannya dengan penuh permintaan maaf, tidak membuat perbedaan pada Selasa malam. Itu hanya memberikan asuransi bagi closer Camilo Doval.

Kemudian Ramos memastikan untuk memberikan kebijakan menyeluruh. Ia melakukan tangkapan dengan cara menukik, jatuh, dan mendaratkan muka di belakang Doval untuk memulai akhir inning kesembilan, memoles apa yang telah menjadi kredensial All-Star yang jelas saat Giants meraih kemenangan 5-3 dalam pertandingan pembuka seri mereka di Truist Field.

Tidak perlu lagi mencari bintang di langit malam. Para Raksasa punya satu di tengah-tengah mereka.

“Lihat, home run apa pun, saya senang,” kata manajer Giants Bob Melvin, yang juga mendapat pukulan beruntun dari Jorge Soler dan LaMonte Wade Jr. di ronde kelima. “Tapi Anda memukul bola lurus ke garis lapangan kanan, tidak (menempel) sama sekali, dan mengenai tempat duduk dengan sangat keras? Itu cukup mengesankan.”

Mungkin akan tiba saatnya Giants tidak dianggap mengesankan jika menerima lima inning dari pitcher pemula. Untuk saat ini, mengingat sifat rotasi mereka yang asal-asalan, terkadang sulit untuk mengingat seperti apa rencana pitching konvensional. Kecuali saat Logan Webb melakukan pitching yang dalam dalam suatu permainan, setiap hari bagi bullpen Giants terasa seperti gorila yang menginjak Samsonite.

Namun Giants memiliki sesuatu yang menyerupai permainan konvensional. Mereka berhasil membujuk pemain tangan kanan pemula Hayden Birdsong untuk bermain selama lima inning, yang menerima pujian atas kemenangan liga utamanya yang pertama — dan perayaan setelah pertandingan dengan menyiramkan air ke ruang ganti — saat Giants memimpin di puncak inning keenam.

Sulit untuk memahami ini: Dikombinasikan dengan pertandingan kandang terakhir hari Minggu melawan Dodgers, ketika Spencer Bivens melampaui semua ekspektasi untuk bertahan selama lima inning dalam kemenangan 10-4, Giants telah menerima keputusan kemenangan dari pitcher pemula dalam pertandingan berturut-turut untuk pertama kalinya dalam hampir tujuh minggu. Kyle Harrison dan Jordan Hicks adalah duo pemula Giants terakhir yang menang dalam pertandingan berturut-turut ketika mereka melakukannya pada 18-19 Mei.

Berikut fakta yang lebih aneh lagi: Giants belum pernah mendapatkan kemenangan dari pitcher pemula di tiga pertandingan berturut-turut sejak 3-6 Mei musim terakhirWebb, Sean Manaea dan Alex Cobb adalah pemenang dalam rentang tiga pertandingan tersebut.

Melvin tidak mudah melewati empat inning terakhir. Ia menggunakan Randy Rodriguez di inning keenam. Ryan Walker menyamakan kedudukan dengan rekan setimnya Tyler Rogers untuk memimpin liga utama saat ia tampil untuk ke-43 kalinya musim ini di inning ketujuh tanpa gol. Kemudian Rogers kembali unggul saat ia tampil untuk ke-44 kalinya sambil membiarkan satu run di inning kedelapan.

“Yah, Anda pasti menginginkan minimal lima dengan starter,” kata Melvin. “Enam sangat berbeda. Tujuh sangat berbeda. Kami mungkin akan sampai di sana dengan (Birdsong). Namun, kami harus berhasil melewati yang kelima karena kami tidak ingin masuk terlalu dalam (ke bullpen) hari ini. Dia telah menunjukkan cukup banyak dalam penampilan terakhirnya untuk dapat menyelesaikan yang kelima.”

“Five and dive” dulunya merupakan kata yang merendahkan bagi pitcher pemula. Bagi Giants, bermain lima inning dalam pertandingan berturut-turut mulai terasa seperti pergi ke toko kelontong saat gajian.

Itu masih belum cukup. Giants menggunakan pemain pengganti lini depan mereka dengan kecepatan yang tidak berkelanjutan. Mereka harus memenangkan sebagian pertandingan tanpa mengandalkan semua pemain inti mereka, apakah itu berarti menikmati kemenangan telak lebih sering atau mendapatkan lebih banyak waktu dari rotasi yang diperkuat yang bisa terlihat jauh berbeda dalam dua minggu. Mereka kemungkinan akan mendapatkan Harrison kembali dari cedera pergelangan kaki akhir pekan ini di Cleveland, dengan kemungkinan kembalinya Blake Snell pada pertandingan kandang berikutnya. Robbie Ray dan Cobb tetap berada di jalur yang tepat untuk kembali segera setelah jeda All-Star.

Untuk saat ini, mereka akan memanfaatkan kemenangan beruntun yang langka dari pitcher pemula. Bahkan tidak masalah bahwa kedua pitcher tersebut berkompetisi untuk Gastonia Honey Hunters (Bivens) dan Danville Dans di liga pemukul kayu perguruan tinggi Midwest (Birdsong) tiga tahun lalu.

Birdsong mungkin memiliki beberapa mantan rekan setimnya di Dans dan Eastern Illinois di tribun pada Selasa malam. Sekelompok besar keluarga dan teman menempuh perjalanan 10 jam ke Atlanta dari Mattoon, Ill., untuk menonton pertandingan liga utamanya yang kedua.

“Saya kedatangan lebih banyak orang di sini daripada di (San Francisco) minggu lalu,” kata Birdsong. “Teman-teman saya jauh lebih banyak, sahabat-sahabat saya juga lebih banyak. Saya sangat bersyukur mereka bisa datang.”

Lingkaran pertemanan Birdsong semakin luas. Pemain rookie berusia 22 tahun itu, yang merupakan pitcher keenam yang direkrut Giants dalam draft 2022 dan yang pertama di antara kelompok itu yang melakukan debut liga utamanya, mengungkapkan rasa terima kasihnya karena ia diterima begitu cepat oleh rekan setim barunya.

“Saya belajar bahwa saya bisa bersaing di level ini dan orang-orang ini sangat bersedia bermain di belakang saya dan saya menyukainya,” kata Birdsong. “Mereka sangat ramah kepada saya dan saya bersyukur atas hal itu.”

Birdsong memberikan home run berturut-turut kepada Austin Riley dengan fastball tinggi dan Sean Murphy dengan changeup di inning kedua, tetapi menahan godaan untuk memasukkan kedua pitch. Ia telah melempar 65 pitch yang dapat diatur melalui empat inning dan naik ke mound di inning kelima dengan skor imbang setelah Soler dan Wade melakukan deep di inning pertama. Kemudian Birdsong bertahan dalam pertarungan 11-pitch dengan Duvall yang menghasilkan walk. Pukulan bunt dan pengorbanan menempatkan dua runner dalam posisi mencetak skor. Birdsong merespons dengan mencoret Jarred Kelenic yang sedang hot-hit pada changeup yang melesat dan kemudian membuat Ozzie Albies melakukan fly out.

“Saat itulah kami mengetahui banyak hal tentangnya malam ini,” kata Melvin. “Ia mengalami beberapa (hasil) buruk dan mampu mengatasinya. Ia telah beberapa kali berjalan dan mampu melakukan penyesuaian. Untuk seorang anak muda yang pernah melempar dengan keras dan membuat beberapa orang berjalan di masa lalu, setidaknya sebelum tahun ini, itulah yang Anda cari.”

Ramos mengalami luka di sisi kepalanya akibat tangkapannya di ronde kesembilan, tetapi mengatakan bahwa ia tidak mengalami cedera setelah tabrakan canggungnya dengan rumput. Egonya sedikit lebih terluka oleh rekan satu tim yang mengejeknya karena kurangnya gaya. Namun, sebagian besar perhatian semua orang tertuju pada Birdsong dan acara minum birnya. Dengan semua kaleng busa yang sudah diambil, Ramos mengambil sebotol gel rambut dan menuangkannya ke kepala Birdsong.

“Sangat keren, sangat menyenangkan,” kata Ramos. “Maksud saya, dia pelempar bola yang hebat. Saya suka cara dia melempar, dia agresif. Dan dia orang yang hebat. Sangat bagus untuknya.”

Birdsong menikmati setiap bagian dari perayaan pascapertandingan — sampai saat matanya mulai perih.

“Saya agak panik karena saya hanya memakai satu lensa kontak di mata saya saat ini,” katanya. “Saya akan memakainya lagi besok.”

Dan Giants mungkin akan mendapatkan sesuatu yang baru dari Ramos, yang masih kesulitan mempercayai bahwa ayunannya di inning kesembilan menghasilkan home run. Ia memulai dengan sangat terlambat di luar kotak penalti sehingga ia khawatir Braves akan berasumsi bahwa ia sedang mempermainkan mereka. Saat ia mengitari base, ia memanggil Albies di base kedua untuk memberi tahu bahwa ia tidak melihat ke mana bola itu pergi. Ia memberikan pesan yang sama kepada Murphy saat ia melewati home plate.

“Saya harap mereka tidak tersinggung,” kata Ramos.

(Foto Hayden Birdsong: Brett Davis / USA Today)



Sumber

RELATED ARTICLESMORE FROM AUTHOR