Pertemuan Kongres Rakyat Nasional (NPC) Tiongkok yang berlangsung selama seminggu, yang mengumpulkan sekitar 3.000 delegasi dari elit politik, bisnis dan budaya di Beijing, telah ditutup tanpa konferensi pers yang biasa dilakukan oleh perdana menteri negara tersebut.
Pertemuan tahunan parlemen negara tersebut dimulai pada tanggal 4 Maret di Aula Besar Rakyat di Lapangan Tiananmen, dengan para delegasi ditugaskan untuk menyetujui undang-undang baru dan penunjukan politik serta menilai serangkaian laporan dari departemen-departemen di seluruh pemerintahan.
Sejak tahun 1993, proses persidangan telah diakhiri dengan konferensi pers oleh perdana menteri negara tersebut tetapi minggu lalu diumumkan bahwa Li Qiang tidak akan berbicara kepada wartawan.
Jika dia melakukannya, dia mungkin bisa memberikan beberapa wawasan mengenai undang-undang yang disetujui oleh delegasi NPC, termasuk peralihan ke arah “industri masa depan” dan fokus pada keamanan nasional.
Berikut lima hal penting yang dapat diambil dari formalitas tahun ini.
Terbuka untuk AI
Pemindai pengenalan wajah di pintu masuk NPC memberikan gambaran kepada para delegasi tentang seperti apa perekonomian yang berfokus pada “industri masa depan”.
Di dalamnya, Laporan Kerja Pemerintah Perdana Menteri Li Qiang merinci bagaimana teknologi baru – mulai dari kendaraan listrik hingga penerbangan ruang angkasa komersial – dapat membantu perekonomian Tiongkok keluar dari beban pasar properti yang sedang melemah.
“Kedua sesi tersebut dengan jelas menyampaikan niat Tiongkok untuk fokus pada pengembangan teknologi baru guna mencapai swasembada,” Angela Zhang, seorang profesor hukum di Universitas Hong Kong, mengatakan kepada Al Jazeera.
“Tiongkok didorong oleh rasa urgensi untuk mengejar ketertinggalan dari Amerika Serikat,” kata Zhang, yang juga penulis High Wire: How China Regulates Big Tech and Governs Its Economy.
Untuk memenuhi potensi pertumbuhan ekonomi melalui teknologi baru, Zhang mengatakan kepada Al Jazeera bahwa dia yakin “pemerintah Tiongkok akan mengadopsi pendekatan yang relatif lunak terhadap regulasi teknologi baru seperti AI”.
Industri Masa Depan
Meskipun kamera pengenal wajah menunjukkan bahwa Tiongkok dapat bergabung dengan Israel dan Amerika Serikat dalam pasar teknologi pengawasan yang menguntungkan, Bert Hofman, seorang profesor di Institut Asia Timur di Universitas Nasional Singapura, melihat berbagai cara teknologi baru dapat membantu Tiongkok. menghindari kesengsaraan ekonomi baru-baru ini.
Meskipun Tiongkok “berada di jalur yang tepat” untuk memenuhi target iklimnya pada tahun 2060, Hofman mengatakan Tiongkok berpotensi merasakan manfaat ekonomi dari “front-loading” transisi hijau lebih cepat seperti yang telah terjadi sebelumnya. berdebat oleh Martin Wolf, kepala komentator ekonomi di Financial Times.
Misalnya, Hofman mengatakan kepada Al Jazeera bahwa pemerintah dapat memberikan “subsidi kepada rumah tangga untuk membeli lebih banyak produk kendaraan listrik Tiongkok yang melonjak. [electric vehicle] manufaktur”.
Pertahanan dan keamanan
Pemerintah tidak mengumumkan target spesifik belanja transisi hijau di NPC.
Sebaliknya, mereka mengumumkan bahwa belanja pertahanan akan meningkat sebesar 7,2 persen pada tahun 2024, tingkat peningkatan yang sama seperti pada tahun 2023.
Seorang juru bicara yang menjelaskan peningkatan tersebut mengatakan: “Tiongkok mempertahankan pengeluaran militer yang relatif rendah dan negara ini selalu berpegang pada jalan pembangunan yang damai”.
Namun referensi mengenai perdamaian tidak ada dalam bagian laporan kerja perdana menteri yang mengacu pada Taiwan. Laporan tahun lalu menyerukan “kemajuan[ing] proses reunifikasi damai Tiongkok”, sementara tahun ini, Li mengatakan Tiongkok akan “bersikap tegas dalam memajukan tujuan reunifikasi Tiongkok”.
Menurut Hofman, peningkatan belanja militer Tiongkok yang diumumkan di NPC mungkin tidak menghasilkan peningkatan secara riil.
Dia mengatakan kepada Al Jazeera bahwa dia lebih khawatir tentang fokus pada “industri masa depan dan kebijakan industri yang akan digunakan untuk mengembangkannya di Tiongkok” setelah fokus pada bidang ini pada NPC tahun ini.
Namun, belanja militer Tiongkok telah menarik banyak perhatian mengingat negara-negara lain sudah mengeluarkan lebih banyak dana untuk pertahanan.
Menurut Institut Penelitian Perdamaian Internasional Stockholm (SIPRI), negara-negara lain, termasuk AS, Jepang, Australia, dan Korea Selatan, telah meningkatkan belanja militer “didorong oleh persepsi akan meningkatnya ancaman dari Tiongkok”.
Anggaran pertahanan Beijing meningkat lebih dari dua kali lipat sejak tahun 2015, namun menurut William D Hartung dari Quincy Institute, belanja militer AS terus melebihi Tiongkok dengan selisih yang cukup besar.
Hartung mengutip data dari SIPRI yang menurutnya melampaui pengeluaran militer resmi Tiongkok, namun mencakup “berbagai aktivitas terkait militer Tiongkok”. Bahkan dengan mempertimbangkan hal ini, menurut perkiraan terbaru SIPRI, pengeluaran militer AS sebesar $877 miliar adalah sekitar tiga kali lebih tinggi dibandingkan pengeluaran militer Tiongkok sebesar $292 miliar pada tahun 2022.
Pertanyaan ekonomi yang sulit
Saat berbicara kepada para delegasi, beberapa menteri cukup berterus terang mengenai tantangan yang dihadapi Tiongkok, khususnya di bidang pertumbuhan ekonomi.
Menteri Perumahan Rakyat Ni Hong menggambarkan tugas memperbaiki pasar properti Tiongkok sebagai “sangat sulit”.
Runtuhnya pengembang properti Evergrande berpotensi menjadi topik sensitif pada pertemuan tersebut dan seorang jurnalis dilaporkan ditanyai tentang hubungannya dengan perusahaan tersebut setelah melalui pemindai pengenalan wajah.
Target pertumbuhan Tiongkok sebesar 5 persen pada tahun 2024 dipandang oleh sebagian orang sebagai “ambisius”, meskipun Hofman melihatnya relatif realistis jika Tiongkok mampu keluar dari potensi “spiral deflasi”.
Dia mengatakan Beijing telah mewaspadai stimulus yang terkait dengan pasar perumahan yang sedang lesu, namun ada cara lain yang bisa dilakukan untuk membantu memberikan lebih banyak uang ke tangan masyarakat guna membantu menstimulasi perekonomian, seperti peningkatan dana pensiun pedesaan yang “sangat minimal” baru-baru ini sebesar sekitar 20. Yuan Tiongkok ($2,78) per bulan.
Para delegasi di NPC mempelajari dokumen-dokumen yang telah disepakati sebelumnya “hampir baris demi baris” yang berarti hanya ada sedikit, jika ada, pengumuman baru selama proses resmi, kata Hofman.
Financial Times melaporkan bahwa para pejabat dari beberapa provinsi di Tiongkok yang berhutang budi bertemu dengan para bankir negara di sela-sela Kongres.
Melihat ke luar
Tanpa konferensi pers yang biasa dilakukan, Tiongkok menghilangkan salah satu dari sedikit jalan yang terbuka bagi media asing untuk mencoba memahami pandangan Tiongkok terhadap dirinya di dunia.
Namun, meski Li tidak berbicara kepada media, Menteri Luar Negeri Wang Yi mengadakan konferensi pers minggu lalu di sela-sela NPC.
Ruangan itu penuh dan Wang menjawab pertanyaan dari wartawan dari berbagai negara termasuk Mesir, Rusia dan Amerika Serikat.
Wang mengatakan ada “beberapa perbaikan dalam hubungan Tiongkok-AS” sejak Presiden Tiongkok Xi Jinping dan Presiden AS Joe Biden bertemu di San Francisco tahun lalu, setelah memburuknya hubungan akibat perbedaan pendapat mengenai masalah perdagangan dengan Taiwan dan dugaan Balon mata-mata Tiongkok.
Ketika ditanya tentang hubungan Tiongkok dengan Rusia sehubungan dengan invasi Moskow ke Ukraina, ia menggambarkan hubungan lebih dekat antara Beijing dan Moskow sebagai “pilihan strategis”, dan mencatat bahwa perdagangan bilateral telah mencapai rekor $240 miliar pada tahun 2023.
“Peluang baru” terbentang di depan, tambahnya, menggambarkan hubungan kedua negara sebagai “paradigma baru” dalam hubungan antara negara-negara besar.
“Negara-negara besar tidak boleh mencari konflik dan Perang Dingin tidak boleh terulang kembali,” kata Wang.
Wang Yi juga menjawab pertanyaan mengenai perang Israel di Gaza, menyerukan gencatan senjata segera dan mengatakan kepada wartawan bahwa Tiongkok akan mendukung keanggotaan “penuh” Palestina di PBB.
