Tbilisi, Georgia – Butir-butir keringat berkumpul di alis Zviad Tsetskhladze saat dia berteriak melalui megafon, tinjunya mengepal di udara pada malam musim panas yang terik.
“Sakartvelo!” teriak pelajar berusia 19 tahun dari kota Batumi di Laut Hitam – menggunakan nama asli Georgia, sebelum melanjutkan dengan serangkaian slogan pro-Uni Eropa yang menarik.
Ada ribuan pengunjuk rasa di antara kerumunan, berkelok-kelok di sekitar gedung parlemen Georgia yang menjulang tinggi di ibu kota, Tbilisi.
Mereka mengulang-ulang kata-katanya kepadanya sementara barisan polisi yang rapi dan berwajah dingin memperhatikan.
Sejak April, Georgia, negara pegunungan kecil yang terletak di persimpangan Asia dan Eropa yang terkenal dengan kulinernya yang lezat dan tradisi keramahtamahannya, telah diguncang oleh protes yang menentang undang-undang “agen asing” yang kontroversial.
RUU tersebut, yang akhirnya disahkan pada bulan Mei, mengharuskan organisasi yang menerima lebih dari 20 persen pendanaan mereka dari luar negeri untuk mendaftar sebagai “agen pengaruh asing”.
Namun, bagi banyak pengunjuk rasa muda, sekarang bukan waktunya untuk menerima kekalahan karena mereka terus memberikan tekanan pada Georgian Dream, partai yang berkuasa yang berusaha untuk mendapatkan masa jabatan keempat dalam pemilihan parlemen yang dijadwalkan pada 26 Oktober.
Tsetskhladze, salah satu penyelenggara utama kelompok protes mahasiswa, mengatakan kepada Al Jazeera bahwa RUU tersebut mencerminkan masalah yang lebih besar bagi para pengunjuk rasa, seperti korupsi di kalangan elit pemerintahan dan pergeseran politik dari UE, yang mana Georgia memperoleh status pencalonannya pada bulan Desember.
Ambisi negara tersebut untuk menjadi anggota penuh UE tertuang dalam konstitusinya.
Kritikus mengatakan undang-undang tersebut mirip dengan undang-undang Rusia, yang digunakan untuk menindak perbedaan pendapat dan mewakili sikap pro-Rusia yang tiba-tiba dari pemerintah Georgia.
Mariami Svimonishvili, seorang analis kebijakan sosial, mengatakan Gen Z Georgia – orang-orang yang lahir antara tahun 1997 dan 2012 – bertekad untuk menunjukkan perlawanan mereka terhadap Impian Georgia, yang mereka lihat berada di bawah pengaruh Rusia.
“Generasi Z sangat tertarik dengan politik; mereka sangat sadar diri, sangat membumi,” ujarnya, sambil meletakkan novel berbahasa Inggris, The Old Man and the Sea karya Ernest Hemingway, di pangkuannya saat para pengunjuk rasa yang dibalut bendera Georgia dan Uni Eropa berjalan lewat.
“Mereka di TikTok membicarakan RUU tersebut dan apa sebenarnya dampaknya bagi negara,” katanya.
Gen Z juga dihantui oleh kenangan akan konflik kekerasan selama lima hari pada tahun 2008 antara Rusia dan Georgia terkait wilayah Abkhazia dan Ossetia Selatan yang memisahkan diri, katanya, sehingga menambah bobot persepsi pergeseran dari Eropa ke Rusia.
Para pengunjuk rasa sekarang fokus untuk “melelahkan pemerintah” menjelang pemilu.
Tsetskhladze mengatakan undang-undang tersebut merupakan “kerusakan demokrasi” dan bahwa ia dan rekan-rekan mahasiswa di universitas nasional yang baru saja kembali dari pemogokan berencana untuk memulai boikot produk-produk Rusia.
Tujuannya, jelasnya, adalah untuk terus membangun momentum.
Jendela kesempatan
Davit Metreveli, seorang pemandu wisata berusia 25 tahun yang telah berkampanye sejak April, mengatakan kini terdapat “jendela peluang” di mana partai-partai oposisi dapat menggalang dukungan, terutama di kalangan “generasi muda yang berpikiran Eropa”, untuk menggulingkan kekuasaan. pemerintah.
Metreveli mengatakan Impian Georgia awalnya muncul untuk mendukung ambisi Georgia untuk bergabung dengan UE ketika negara tersebut didirikan oleh miliarder oligarki Bidzina Ivanishvili pada tahun 2012.
Namun, dalam beberapa tahun terakhir, partai tersebut, khususnya Ivanishvili, yang menghasilkan banyak uang di Rusia, telah menunjukkan tanda-tanda bahwa partai tersebut bergerak lebih dekat ke Moskow.
Bendera Ukraina, baik yang digrafiti di dinding atau disampirkan di gedung-gedung, ada di mana-mana di Tbilisi, dan Metreveli menunjuk pada invasi Rusia ke Ukraina sebagai contoh lain mengapa warga Georgia harus takut terhadap kecenderungan pemerintah yang pro-Rusia.
Pemerintah Georgia tidak mendukung sanksi Barat terhadap Moskow atas invasi mereka ke Ukraina, dan Ivanishvili gagal secara terbuka mengutuk invasi ke Ukraina.
Meskipun menerapkan sanksi terhadap mitra dagang utama Rusia mungkin “tidak realistis”, kata Metreveli, kegagalan partai yang berkuasa di Georgia untuk mengambil sikap publik terhadap invasi Rusia telah menunjukkan “wajah sebenarnya”.
Meskipun undang-undang baru itu mungkin tidak tampak terlalu subversif di atas kertas, warga Georgia yang telah tinggal di wilayah pengaruh Rusia sejak kemerdekaan Georgia pada tahun 1991, setelah runtuhnya Uni Soviet, takut akan bagaimana undang-undang itu akan digunakan.
“Jika Anda melihat rinciannya, Anda dapat melihat bahwa undang-undang tersebut akan digunakan untuk memaksakan kendali atas segalanya,” kata Metreveli.
Eka Gigauri, direktur eksekutif Transparency International, mengatakan kepada Al Jazeera bahwa RUU tersebut “hanyalah sebuah gejala; ini tentang pengaruh Rusia, perang hibrida, pertarungan antar generasi”.
Dia mengatakan, karena RUU tersebut, organisasi tersebut akan diminta untuk mengungkapkan informasi sensitif, namun mereka menolak melakukannya.
Dana mereka akan dibekukan setelah denda awal sebesar 25.000 lari ($8.757) dan kemudian 20.000 lari ($7.005) untuk setiap bulan ketidakpatuhan. Pada akhirnya, denda akan dijatuhkan kepada perorangan.
Meskipun demikian, banyak anak muda kemungkinan besar akan tetap tinggal dan bekerja untuk organisasi tersebut, yang menyelidiki korupsi, termasuk di kalangan pejabat pemerintah Georgia, karena kekuatan dan komitmennya terhadap gerakan antipemerintah.
Gigauri menambahkan bahwa dia dan keluarganya menghadapi ancaman karena mengungkap korupsi pemerintah. RUU ini semakin membungkam pekerjaan mereka.
Viktor Kvitatiani, pengacara Transparency International, yang memberikan bantuan hukum kepada pengunjuk rasa yang ditahan, mengatakan sekitar 300 orang telah ditangkap, dan denda hampir $350.000 telah dikeluarkan.
Polisi anti huru hara, yang telah menggunakan gas air mata dan meriam air terhadap pengunjuk rasa, dituduh memukuli pengunjuk rasa.
Oposisi yang tercemar
Para pengunjuk rasa seperti Sandro Vakhtangadze, seorang mahasiswa berusia 19 tahun yang bertutur kata lemah lembut, telah mengambil pendekatan yang lebih terukur terhadap protes tersebut.
Sambil duduk sendirian di luar gedung Parlemen, ia mengatakan bahwa mengharapkan negara kecil seperti Georgia untuk memutuskan hubungan dengan negara tetangganya, Rusia, adalah hal yang tidak realistis, namun “kita harus memulainya dari awal”.
Dia akan memberikan suara untuk pertama kalinya pada bulan Oktober tetapi belum memutuskan partai oposisi mana yang akan dia dukung.
Partai-partai oposisi di Georgia telah berjanji untuk membentuk koalisi “pro-Eropa” sebagai tanggapan terhadap undang-undang baru tersebut.
Svimonishvili mengatakan sentimen antipemerintah di kalangan generasi muda tidak secara langsung berarti dukungan yang teguh terhadap partai oposisi, karena banyak pemimpin mereka yang ternoda oleh koneksi ke mantan Presiden Mikheil Saakashvili.
Saakashvili menjabat sebagai presiden Georgia dari tahun 2004 hingga 2013 dan ditangkap pada Oktober 2021 setelah kembali ke Georgia dari Ukraina. Dia saat ini menjalani hukuman enam tahun penjara karena “penyalahgunaan jabatan”.
“Pemerintah sebelumnya sangat pro-Barat,” kata Svimonishvili, menggambarkan rasa “trauma” nasional akibat masa jabatannya di antara beberapa pemilih muda.
