Ketika diplomat tinggi Amerika Serikat ini mengakhiri kunjungannya yang keempat di Timur Tengah sejak perang di Gaza dimulai, para analis kebijakan luar negeri mempertanyakan apakah kunjungan tersebut merupakan tindakan diplomasi – atau sebuah latihan “pengendalian kerusakan”.
Pada hari Rabu, Menteri Luar Negeri Antony Blinken melakukan perjalanan dari Israel ke Tepi Barat dan kemudian Bahrain. Perhentian tersebut merupakan bagian dari tur yang mencakup kunjungan ke Turki, Yunani, Yordania, Qatar, Uni Emirat Arab dan Arab Saudi, dengan pemberhentian terakhir di Mesir pada hari Kamis.
Sebagian besar perhatian tertuju pada dukungan AS yang terus berlanjut terhadap Israel, seiring Israel melanjutkan kampanye militernya selama berbulan-bulan di Gaza. Diperkirakan 23.357 warga Palestina tewas dalam serangan itu, di tengah meningkatnya kekhawatiran atas pelanggaran hak asasi manusia.
Pada konferensi pers di Tel Aviv pada hari Selasa, Blinken membahas tema yang sering diulang: bahwa pemerintahan Presiden AS Joe Biden “terus mendukung” Israel tetapi korban sipil di Gaza masih “terlalu tinggi”.
Para analis menggambarkan tur terbaru ini sebagai upaya “menyelamatkan muka”, karena Blinken berusaha mengambil garis tipis antara memberikan pengaruh terhadap Israel dan gagal secara terbuka menggunakan pengaruh nyata apa pun.
“Kami ingin perang ini berakhir secepat mungkin,” kata Blinken kepada wartawan, Selasa.
Namun tiga bulan setelah perang, “akhir permainan” masih sulit dicapai, kata Michael Schaeffer Omer-Man, direktur penelitian Israel-Palestina di Democracy for the Arab World Now (DAWN).
“Masih belum ada rencana,” katanya kepada Al Jazeera. Dia meragukan misi Israel untuk melenyapkan kelompok Palestina Hamas sebagai bagian dari perang.
“Orang-orang Israel masih hidup di dunia fantasi, mereka pikir mereka bisa mencapai hal yang mustahil, dan orang-orang Amerika masih berada di dunia fantasi. [thinking] bahwa mereka dapat membawa orang Israel pada sesuatu yang dapat diterima oleh dunia,” jelas Omer-Man.
Kritikus memperingatkan bahwa AS dan Israel juga mengartikulasikan visi yang berbeda mengenai masa depan setelah perang.
Dalam kunjungannya ke Tel Aviv, misalnya, Blinken meminta Israel untuk menerima solusi dua negara untuk Palestina, hal yang kembali ia diskusikan dengan Presiden Otoritas Palestina Mahmoud Abbas pada hari Rabu.
Namun Netanyahu telah berulang kali menolak segala upaya menuju solusi dua negara dan mengatakan Israel akan mempertahankan kendali keamanan atas Gaza untuk jangka waktu yang tidak terbatas setelah perang.
Dua pejabat sayap kanan Israel – Menteri Keamanan Itamar Ben-Gvir dan Menteri Keuangan Bezalel Smotrich – juga telah menyuarakan keinginan untuk “migrasi sukarela” warga Palestina keluar dari Gaza, sesuatu yang oleh para kritikus ditafsirkan sebagai dorongan untuk pembersihan etnis di daerah kantong tersebut.
Retorika terbaru ini menggarisbawahi “kesenjangan yang menganga” antara visi Washington untuk Gaza pasca perang dan apa yang pemerintah Israel bersedia terima, menurut Joshua Landis, direktur Pusat Studi Timur Tengah di Universitas Oklahoma.
“Netanyahu, yang telah berkali-kali mengatakan bahwa Amerika mudah untuk dimanipulasi dan telah melakukan upaya akhir di sekitar presiden demi presiden, melakukan upaya akhir di sekitar Biden,” kata Landis kepada Al Jazeera.
“Dia mendapatkan semua senjata yang dia inginkan, dan dia terus melakukan kerusakan besar di Gaza, dan dia tidak memoderasi pejabat pemerintahnya, yang terus-menerus menyebarkan pesan kebencian, yang mempermalukan Amerika di hadapan dunia,” katanya. .
'Mencegah' sidang ICJ
Meski begitu, Blinken berusaha meraih beberapa kemenangan selama perjalanan tersebut. Ia mengumumkan, misalnya, bahwa para pejabat AS dan Israel telah menyepakati rencana misi penilaian PBB di Gaza utara untuk “menentukan apa yang perlu dilakukan agar warga Palestina yang terlantar dapat kembali dengan selamat ke rumah mereka di utara”.
Pengumuman itu disampaikan sebelum Organisasi Kesehatan Dunia (WHO) membatalkan misi bantuan terbarunya ke Gaza utara, dengan mengatakan persetujuan dan jaminan keamanan Israel belum diberikan.
Blinken juga memuji pengumuman Israel bahwa mereka akan mulai memindahkan sebagian pasukannya keluar dari Gaza, dan menggambarkannya sebagai transisi ke “fase intensitas rendah” di wilayah kantong tersebut.
Pada hari Senin, dalam wawancara dengan New York Times dan Wall Street Journal, juru bicara militer Israel Daniel Hagari mengatakan negaranya akan beralih dari “fase perang yang bermanuver secara intensif” ke “jenis operasi khusus”, dalam upaya untuk mengurangi jumlah korban sipil. korban jiwa. Namun, pertempuran sengit akan terus berlanjut di tengah dan selatan Gaza.
Beberapa jam kemudian, saat berbicara di sebuah acara kampanye di Carolina Selatan, Biden mengatakan dalam pernyataan tanpa naskah bahwa dia telah “diam-diam bekerja sama dengan pemerintah Israel untuk membuat mereka mengurangi dan secara signifikan keluar dari Gaza”.
Namun, bukannya menyetujui tekanan AS, Omer-Man dari DAWN mengatakan pembicaraan tentang perubahan strategis lebih mungkin merupakan respons terhadap proses hukum Afrika Selatan terhadap Israel di Mahkamah Internasional (ICJ) PBB.
Afrika Selatan menuduh Israel melakukan genosida di Gaza dan meminta perintah sementara yang, secara teori, akan memerintahkan Israel menghentikan operasinya. Sidang pendahuluan dijadwalkan berlangsung pada Kamis dan Jumat.
Retorika Israel mengenai perubahan taktik “benar-benar dirancang agar mereka dapat memberitahu ICJ bahwa tindakan sementara tidak relevan lagi karena operasi militer besar telah berakhir”, jelas Omer-Man. “Saya pikir sebagian besar dari hal ini adalah upaya AS dan Israel untuk mengambil tindakan lebih dulu [the ICJ hearings] dalam beberapa hal.”
Sementara itu, saat berbicara di Tel Aviv, Blinken menolak tuduhan genosida dan menyebutnya “tidak pantas”.
'Tren eskalasi' Israel-Lebanon
Perjalanan terbaru Blinken ke Timur Tengah juga bertepatan dengan meningkatnya pertempuran di sepanjang perbatasan utara Israel dengan Lebanon, di mana terjadi serangkaian pembunuhan besar-besaran dalam beberapa hari terakhir.
Peristiwa tersebut termasuk pembunuhan wakil pemimpin Hamas Saleh al-Arouri di Beirut, yang belum diklaim atau disangkal oleh Israel, serta pembunuhan komandan Hizbullah Wissam Hassan al-Tawil pada hari Senin.
Randa Slim, peneliti senior di Middle East Institute yang berbasis di Washington, menggambarkan pembunuhan tersebut sebagai bagian dari “tren yang meningkat” yang dipicu oleh janji pejabat Israel untuk “mengubah status quo” di kubu Hizbullah di Lebanon selatan.
Hizbullah adalah gerakan yang didukung Iran, dan pertempuran di sepanjang perbatasan Lebanon-Israel telah memicu kekhawatiran akan meletusnya konflik regional yang lebih luas, dimana Iran dan negara-negara lain berpotensi ikut terlibat.
“[The US] khawatir bahwa segala sesuatunya akan menjadi tidak terkendali. Mereka prihatin dengan suara-suara di dalam kabinet perang Israel yang ingin meningkatkan front Hizbullah-Israel, yang pada dasarnya ingin menyelesaikan apa yang belum mereka lakukan pada tahun 2006,” katanya, mengacu pada invasi darat Israel ke Lebanon selatan selama Israel-Hizbullah. perang.
Pada hari Selasa, Blinken ditanya apakah serangan seputar kunjungannya melemahkan seruan AS untuk menghindari eskalasi dengan pasukan proksi Iran dan kemungkinan juga dengan Iran sendiri.
“Satu hal yang kami dengar dengan jelas di setiap tempat yang kami kunjungi, termasuk di Israel, adalah bahwa eskalasi bukanlah kepentingan siapa pun. Tidak ada yang mencarinya,” kata Blinken.
Sementara itu, Omer-Man mengatakan ada lebih sedikit “siang hari” antara Israel dan AS sehubungan dengan tindakan di sepanjang perbatasan Israel-Lebanon. Kedua negara tetap bersatu dalam menentang Iran.
“Apa pun pesan publik yang keluar dari AS dan Israel sebenarnya hanya dimaksudkan untuk berperan sebagai 'polisi baik, polisi jahat',” katanya. “Apakah itu peran yang dipilih atau peran yang dipahami.”
Perjalanan 'performatif' lainnya
Namun demikian, Landis dari Universitas Oklahoma mengatakan strategi yang lebih luas di balik kunjungan Blinken adalah pengendalian kerusakan di Timur Tengah.
Washington secara konsisten menolak mendukung gencatan senjata di Gaza, dan terus menawarkan senjata dan dukungan politik terhadap operasi Israel. Hal ini telah memperburuk hubungan dengan banyak sekutu Arabnya di Timur Tengah.
“Pilar utama strategi AS telah terkena dampak buruk,” kata Landis. Dia menambahkan bahwa hubungan yang melemah tersebut dapat mengakibatkan penundaan “bertahun-tahun” – jika bukan “lonceng kematian” – bagi skema normalisasi Israel-Arab yang diupayakan oleh Gedung Putih.
Sikap AS terhadap Gaza mungkin juga menghambat upaya untuk meredakan ketegangan dengan Iran dan proksinya sebagai bagian dari upaya yang lebih luas ke Asia.
Seperti yang dikatakan Slim dari Middle East Institute kepada Al Jazeera: “Wilayah ini, kecuali Israel, tidak tertarik untuk mendengarkan Amerika sampai Amerika menyerukan gencatan senjata.”
Sementara itu, di dalam negeri, Biden telah menghadapi kritik atas pendiriannya di Gaza dari dalam Partai Demokrat – dan juga dari pemerintahannya sendiri – ketika situasi kemanusiaan terus memburuk. Jajak pendapat menunjukkan mayoritas warga Amerika mendukung seruan gencatan senjata.
Namun dengan sedikit indikasi bahwa AS akan berusaha untuk memberikan pengaruh terhadap Israel, perjalanan terbaru Blinken ke Timur Tengah pada dasarnya bersifat “performatif”, menurut Osama Khalil, seorang profesor sejarah di Universitas Syracuse.
“Ada elemen konsumsi dalam negeri yang menyelamatkan muka [the Biden administration] dan elemen terpisah yang menyelamatkan muka untuk memungkinkan Israel mengklaim kemenangan,” kata Khalil.
