Mengapa Nottingham Forest belum siap menyerah pada Ibrahim Sangare

Ketika Nottingham Forest dipromosikan ke Liga Premier, pesta transfer mereka menjadi berita utama di seluruh dunia.

Penggemar Forest hafal angka-angka tersebut — 22 pemain direkrut dalam satu jendela transfer yang luar biasa untuk memperkuat skuad baru Steve Cooper. Tiga segera berangkat dengan status pinjaman. Sepuluh dari 19 pemain yang tersisa belum pernah menendang bola di Liga Premier. Tujuh di antaranya bahkan belum pernah bermain di Inggris.

Cooper merasa menempatkan begitu banyak pemain sekaligus adalah salah satu tantangan terbesar dalam karir manajerialnya. Dia mengandalkan Willy Boly, yang tiba pada akhir jendela transfer 2022 dari Wolverhampton Wanderers, untuk menjelaskan apa yang diharapkan para pendatang baru. Penerus Cooper, Nuno Espirito Santo, juga terus bersandar pada Boly.

“Dia orang yang sangat cerdas,” kata Cooper tentang Boly musim lalu. “Dia berkata kepada mereka, 'Bersiaplah untuk Premier League, bersiaplah untuk sepak bola Inggris'. Ini berbeda dalam banyak hal. Biasanya berkisar pada intensitas, turnover dan transisi, serta sifat atletisnya. Itu permainan kami.”

Apa yang menarik adalah bahwa komentar-komentar khusus ini muncul setelah sebuah pertandingan di mana pemain lain yang mencoba menyesuaikan diri dengan iklim hanya menunjukkan sedikit harapan.

Awal musim lalu, saat bermain imbang 1-1 dengan Burnley, Callum Hudson-Odoi mengangkat City Ground dengan penyelesaian luar biasa, memotong ke dalam dari kiri dan melepaskan tembakan kaki kanan untuk yang pertama — tapi bukan yang terakhir – waktu.

Namun umpan silang akurat dari Ibrahim Sangare, yang diterima oleh Taiwo Awoniyi, memberikan peluang bagi mantan pemain Chelsea itu.

Pada saat itu, Cooper sangat memuji Hudson-Odoi tetapi juga menyoroti bahwa ini adalah momen besar bagi Sangare, salah satu dari banyak pemain yang dibantu Boly untuk menyesuaikan diri dengan lingkungan baru.

Ada harapan besar bagi Sangare, pemain berusia 26 tahun yang dianggap klub sebagai rekrutan resmi mereka musim panas lalu. Kesepakatan itu merupakan kesimpulan dari serangan jangka panjang dari hierarki Hutan. Pertunjukan cahaya spektakuler ditampilkan dalam video perkenalannya, dengan sang gelandang berdiri, dengan tangan terentang, di tengah lapangan City Ground pada pukul 11 ​​malam.

Kritikus paling keras terhadap Sangare dapat mengklaim bahwa itu adalah hal paling cemerlang yang pernah ia tunjukkan di lapangan Forest. Itu tidak benar, tapi musim pertama Sangare di Premier League bersama Forest ternyata lebih membosankan dari perkiraan banyak orang.

Dia membuat 13 penampilan sebagai starter di Premier League dan empat penampilan sebagai pemain pengganti untuk Forest, tanpa mencatatkan banyak momen mengesankan. Belum ada gol, assist, dan tembakan tepat sasaran pun belum ada. Bahkan ada seruan di media sosial agar Forest mengurangi kerugian mereka dan menjual pemain yang mereka bayar £30 juta ke PSV.

Namun itu bukanlah gambaran lengkapnya.

Sangare, yang menjuarai Piala Afrika bersama Pantai Gading, mencatatkan 17 penampilan untuk Nottingham Forest musim lalu (Alex Davidson/Getty Images)

Ada dua kelemahan dalam gagasan menjual Sangare. Yang pertama adalah Forest kemungkinan besar tidak akan mendapatkan kembali apa pun yang mendekati jumlah yang mereka bayarkan untuk pemain berusia 26 tahun itu. Di era peraturan profitabilitas dan keberlanjutan (PSR), hal ini sangatlah penting.

Kontrak Sangare yang berdurasi lima tahun berarti biaya transfernya akan diamortisasi sebagai kerugian £6 juta per musim. Itu berarti Forest harus menjualnya setidaknya dengan harga £24 juta untuk menghapus biaya yang dibukukan, yang kemungkinannya kecil.

Sangare telah dikaitkan dengan Galatasaray dalam beberapa pekan terakhir. Orang TurkiRekor penandatanganan klub ini adalah €17 juta (£14,4 juta; $18,2 juta dengan harga saat ini), yang mereka bayarkan kepada Porto untuk Mario Jardel pada tahun 2000. Dua tahun lalu, mereka menginvestasikan €15 juta untuk mengontrak Nicolo Zaniolo dari Roma. Mereka harus membayar biaya tersebut dengan jarak tertentu bahkan untuk menarik perhatian Forest.

Dan itu karena poin kedua — Forest masih berharap Sangare bisa tampil baik, seperti yang dilakukan Orel Mangala, Danilo, dan Awoniyi setelah mereka diberi waktu dan kesempatan untuk beradaptasi.

Forest juga memahami bahwa ada keadaan yang meringankan atas kontribusinya. Kemajuan Sangare terhambat ketika ia terjangkit malaria saat bertugas internasional pada bulan November, menyebabkan dia menderita kelelahan dan penurunan berat badan. Ia juga mengalami masalah pangkal paha yang berdampak pada perkembangannya saat ia ingin beradaptasi di negara baru, di klub baru, dan memainkan gaya sepak bola baru.

Namun, di balik semua itu, masih ada tanda-tanda bakatnya, sesuatu yang diakui Nuno tak lama setelah pengangkatannya.

“Dia belum berada dalam momen terbaiknya. Dia sakit parah, berat badannya turun, dan ada masalah cedera,” kata Nuno. “Tapi dia adalah pilihan bagi kami. Saya mengenalnya dan saya berharap dia bisa membantu tim. Dia bisa sangat, sangat membantu kami.”

Hutan mengamati Sangare selama lebih dari 18 bulan. Mereka telah mencoba untuk mengontraknya setahun sebelum akhirnya membujuknya untuk bergabung, setelah beberapa klub besar, termasuk Liverpool, Paris Saint-Germain dan Bayern Munich, telah dikaitkan dengan kesepakatan. Diharapkan dia dapat mengubah cara Forest bermain, membantu mereka bermain lebih depan setelah Cooper menerapkan pendekatan yang terorganisir dengan baik dan disiplin untuk membantu mengarahkan Forest ke tempat yang aman.

Rencananya Sangare, dengan kehadiran fisiknya di depan empat bek, akan memberikan kebebasan kepada pemain lain untuk melakukan yang terbaik. Ada keyakinan bahwa dia bisa bermain dengan kemampuannya sendiri tetapi dia diharapkan menjadi roda penggerak utama, bukan hanya sebagai gelandang pendukung.

Sangare terjatuh dari papan iklan saat Forest kalah dari Everton pada bulan Desember (Catherine Ivill/Getty Images)

Beberapa statistiknya telah menggarisbawahi kekuatannya dengan sempurna.

Rata-rata 3,65 tekelnya per 90 menit menempatkannya di dua persen gelandang teratas di 'lima besar' liga di seluruh Eropa, menurut FBref. Rata-rata 2,17 tekelnya per 90 pukulan di sepertiga pertahanan lapangan menempatkannya di persentil ke-99. Rata-rata Sangare sebesar 2,09 blok per 90 menempatkannya di persentil ke-97. Kemudian, rata-rata 0,61 tembakannya diblok per 90 menempatkannya di lima persen teratas di antara rekan-rekannya.

Angka-angka tersebut memang sangat bagus – namun angka-angka lain, khususnya yang menguasai bola, kurang mengesankan. Sangare menyelesaikan 29,48 operan per 90, yang menempatkannya di posisi kelima terbawah di antara 'lima besar' rekan-rekannya. Dia tidak menghasilkan tembakan tepat sasaran musim lalu, sehingga menempatkannya di posisi satu persen terbawah.

Kepergian Sangare tidak merusak peruntungan PSV — mereka merebut gelar Eredivisie musim lalu di bawah asuhan Peter Bosz, yang menerapkan gaya permainan berbeda.

Sangare kecewa karena Bosz – yang menggantikan Ruud van Nistelrooy pada Mei 2023 – tidak berjuang lebih keras untuk mempertahankannya. Sangare mengatakan kepada Bosz bahwa dia menganggap pelatihnya sebagai figur ayah dan kesal karena dia tidak memintanya untuk bertahan.

Van Nistelrooy adalah penggemar Sangare, dengan mengatakan: “Ini bukan pertanyaan apakah Ibrahim bisa menangani Liga Premier. Dia bisa. Ibrahim bisa mencapai puncak di Inggris.”

Sementara itu, kekosongan yang ditinggalkan Sangare diisi oleh gelandang lainnya, Jerdy Schouten, yang didatangkan dari Bologna. Namun bukan berarti Sangare tidak dilewatkan.

Di Belanda, Sangare dipandang sebagai karakter yang sedikit pendiam dan akan keluar dari cangkangnya begitu ia mengenal orang-orang di sekitarnya. Dia membangun reputasi sebagai orang yang ramah, sopan, santun, dan selalu bersedia memberikan segalanya untuk tim — semuanya merupakan kualitas yang kini dikenalnya di Nottingham.

“Jerdy lebih merupakan seorang organisator dibandingkan Ibrahim,” kata Rik Elfrink, jurnalis di Eindhovens Dagblad. “Musim ini, mereka tidak membutuhkan kualitas yang dibawa Sangare tetapi dia adalah pemain yang berbeda dengan para pemain di sini di Eindhoven. Dia dirindukan sebagai pribadi. Mereka merindukannya sebagai pemain tim.

Sangare memenangkan Piala Belanda dua kali bersama PSV (Maurice van Steen/ANP/AFP via Getty Images)

“Dalam penguasaan bola, PSV tidak memiliki banyak masalah musim ini, jadi mereka mungkin tidak terlalu memikirkannya, tapi sebagai pribadi, dia dicintai oleh para pendukung. Semua orang menyukainya di sini. Saat dia tersenyum, rasanya seluruh dunia sedang tersenyum.”

Forest masih yakin Sangare bisa tampil bagus, diberi kesempatan menjalani pramusim penuh saat Nuno mencoba menerapkan gayanya jauh dari tekanan pertarungan degradasi.

“Sungguh mengejutkan bahwa dia tidak memberikan pengaruh besar di Inggris karena di sini, dia adalah salah satu pemain terbaik,” tambah Elfrink. “Dia kadang-kadang mengalami momen lemah dalam penguasaan bola dan itu lebih jelas terlihat di musim terakhirnya – tetapi kita masih berbicara tentang dua atau tiga kesalahan dalam satu musim.

“Di sini, kecepatan permainan tidak pernah menjadi masalah baginya dan dia adalah karakter top dengan mentalitas top. Jika dia bisa memperbaiki area lemahnya – berapa kali dia kehilangan bola dan inkonsistensinya – dia masih bisa menjadi pemain top untuk klub seperti Forest.”

(Foto teratas: MI News/NurPhoto via Getty Images)