Meninjau kembali Draf NHL 2019: Cole Caufield, Kaapo Kakko dan pelajaran yang didapat

Ini adalah musim Draf NHL. Saat kita bersiap dalam beberapa minggu dan bulan ke depan untuk memperdebatkan berbagai nama untuk draft 2024 dan implikasi yang dapat ditimbulkan oleh para pemain tersebut terhadap franchise NHL, ada baiknya kita melihat kembali ke lima tahun lalu. Rancangan tahun 2019 adalah rancangan normal terakhir sebelum dunia mengalami krisis, dan kita mempunyai kesempatan untuk melihat bagaimana beberapa keputusan besar yang dibuat telah menua. Apa yang telah kita pelajari dari rancangan tersebut dan bagaimana penerapannya di tahun-tahun mendatang?

Berkaca pada tim NTDP AS yang sarat muatan

Mungkin cerita terbesar dalam NHL Draft 2019 adalah kelompok umur AS — khususnya tim nasional. Ini adalah salah satu grup program yang paling banyak dimuat dalam sejarah mereka. Selain pick No. 1 di Jack Hughes, mereka memiliki tujuh pick di 15 besar, dan itu tidak termasuk fakta bahwa pick No. 2 di masa depan Matty Beniers datang untuk bermain dengan mereka menjelang akhir musim. Beberapa orang bertanya-tanya apakah tim tersebut dilebih-lebihkan. Apakah itu produk kolektif dari hype Hughes? Mereka bahkan tidak memenangkan Kejuaraan Dunia U18 — bagaimana mereka bisa begitu bagus?

Saat ini, empat dari lima pencetak gol terbanyak dari draft 2019 berasal dari tim AS yaitu Hughes, Matt Boldy, Trevor Zegras dan Cole Caufield. Pemain bertahan Cam York juga telah menjadi pemain bertahan muda yang sangat baik di liga.

Terlalu banyak berpikir Cole Caufield

Tim 2019 selalu dianggap sebagai tim Jack Hughes. Hughes adalah bintang center play-driving yang sedang berkembang dengan skating elit dan keterampilan yang dapat memukau dalam shift apa pun melawan pemain junior dan perguruan tinggi. Namun di tim NTDP tersebut, Caufield mencetak 38 gol lebih banyak dibandingkan Hughes pada musim itu dan memberikan pengaruh yang sama di dunia U18 mereka, dengan dinobatkan sebagai MVP turnamen. Hughes adalah skater yang jauh lebih unggul dari Caufield dan beberapa inci lebih tinggi.

Ketinggian akan menentukan pembicaraan tentang Caufield. Perbandingan dengan Alex DeBrincat tidak bisa dihindari dan konstan. Ada banyak risiko yang dibahas tentang Caufield: Ukuran tubuhnya. Apakah dia hanya hasil dari selalu bermain di sayap Hughes? Skatingnya tidak elit untuk ukuran pria kecil. Hanya ada satu orang di NHL yang memperhatikannya. Dia bukan tipe super kompetitif seperti DeBrincat.

Semua kekhawatiran tersebut berkisar dari valid hingga sangat valid. Dan jika Caufield hanyalah pemain sayap kecil yang sangat berbakat, dia akan menjadi pemain yang bisa digantikan. Dia perlu mencetak gol dalam jumlah besar sebagai seorang profesional, dan dia melakukannya karena dia lebih dari sekedar sangat berbakat; dia memiliki kualitas khusus. Tangan dan pukulannya istimewa dan dia memiliki selera hoki yang kuat. Tim AS itu sangat bagus sebagian karena betapa bagusnya Caufield, bukan hanya karena dia ditempatkan di garis yang benar.

Saya menghargai risiko yang dapat ditimbulkan oleh sayap setinggi 5 kaki 7 inci yang bukan skater elit ketika memproyeksikannya ke profesional. Ada banyak pemain tembak-menembak pertama yang menjadi pilihan terbaik dalam sepuluh tahun terakhir ini dan belum berhasil. Oleh karena itu mengapa ada kekhawatiran yang masuk akal di liga terhadap pemain sayap NTDP Cole Eiserman. Ada argumen yang masuk akal untuk tidak menempatkan Caufield di depan beberapa orang yang benar-benar tidak ragu, tetapi penurunannya ke peringkat 15 tampak berlebihan pada saat itu dan belum berjalan dengan baik. Perbedaan bagi saya antara Eiserman dan Caufield adalah menurut saya keterampilan dan tembakan Caufield sama-sama unggul dan, sejujurnya, dia adalah pemain terkemuka di tim yang memenangkan pertandingan.

Meskipun gaya pemainnya sangat berbeda, satu-satunya orang yang paling bisa saya analogikan dengan Caufield dalam draft tahun ini adalah Berkly Catton. Catton berukuran 5 kaki 10 kaki, tetapi segala sesuatu tentang permainannya sangat bagus. Dia seorang skater kelas atas. Dia sangat terampil. Dia berkompetisi dengan baik. Dia memasang angka besar di musim draftnya. Dia memiliki angka yang sangat bagus saat berusia 16 tahun. Dia memimpin Hlinka Gretzky-nya dalam hal gol dan poin. Dia adalah salah satu pemain terbaik dalam tantangan U17-nya. Seperti Caufield, menurut saya tidak ada gunanya terlalu memikirkan Catton; Pilih saja pemain yang sangat bertalenta yang telah mendominasi kelompok usianya selama bertahun-tahun dan, ya, dia agak kecil.

Pilihan Alex Turcotte

Turcotte adalah pilihan No. 5 pada tahun 2019, dan pemain yang sangat saya percayai saat itu. Argumen untuk Turcotte adalah dia adalah seorang center yang sangat cepat, sangat kompetitif dengan tingkat keterampilan ofensif yang kuat. Dia adalah pemain yang sangat disukai. Dia tidak bermain banyak di musim wajib militernya karena cedera, tetapi dia telah menjadi pemain top di kelompok usianya bersama Hughes selama bertahun-tahun dan sangat produktif ketika sehat.

Pilihan tersebut tampak bermasalah hampir sejak Hari 1 ketika Turcotte meninggalkan hoki junior untuk kuliah. Dia juga belum bermain bagus melawan pemain profesional, terlihat seperti tipe penyerang terbawah. Turcotte sering mengalami cedera, jadi hal ini tentu mempengaruhi perkembangannya, tapi ada juga masalah dalam proyeksinya. Dia bukan center terbesar, dan meskipun berbakat, dia tidak memiliki sifat ofensif kelas atas. Kecepatannya dan persaingannya melawan junior membantunya menonjol, namun melawan pria yang lebih besar, ada pria lain seukurannya yang bisa bermain skate dengan baik dan bekerja keras, jadi dia menjadi lebih biasa.

Bukannya pengintai tidak melihat ini. Mereka sadar bahwa keterampilan, visi, dan penyelesaiannya bukanlah sesuatu yang istimewa. Saya pikir itu adalah kombinasi dari dirinya sebagai pemain top untuk tim hebat AS dan gaya permainannya yang sangat disukai — siapa yang tidak menyukai pesaing elit yang bisa terbang? Salah satu pemain yang bisa menjadi pilihan utama dalam draft ini adalah center Guelph Jett Luchanko, dan saya melihat beberapa sajak antara dia dan Turcotte. Dia adalah seorang pembakar yang bekerja keras tetapi tidak menunjuk atau menyelesaikan dengan kecepatan tinggi.

Tim medali emas U18 Swedia secara sistematis dirancang berlebihan

Draf musim 2019 menampilkan Kejuaraan Dunia U18 yang fantastis. Ada banyak sekali potensi pilihan tinggi di acara itu. Tim Amerika Serikat yang disebutkan di atas menduduki puncak di semifinal karena kinerja mencetak gol elit dari pemain pilihan 15 besar masa depan, Yaroslav Askarov. Rusia kemudian kalah dari tuan rumah Swedia melalui perpanjangan waktu dalam perebutan medali emas, yang menampilkan hattrick Lucas Raymond.

Kelompok usia Swedia itu bermain bagus tetapi jelas tidak mendominasi pertandingan internasional U18 musim itu. Mereka kalah 6-1, misalnya dari tim AS di turnamen yang sama. Tapi mereka menjadi panas di perebutan medali dan mungkin beruntung AS bisa bangkit.

Sangat menarik melihat kembali para pemain di tim Swedia itu: Lucas Raymond telah menjadi bintang dan tampak seperti bintang sepanjang musim sebagai pemain di bawah umur pada tahun itu. Simon Holmstrom telah menjadi pemain sayap enam tengah yang OK; apakah pemilihan putaran pertama yang terlambat akan memiliki masa depan NHL yang panjang atau tidak masih harus ditentukan. Tapi masuk akal untuk berpendapat bahwa banyak pemain di tim itu dianggap terlalu tinggi.

Alexander Holtz (Pilihan No. 7 dalam draft 2020), Philip Broberg (No. 8 pada tahun 2019 dan dinobatkan sebagai pemain bertahan turnamen), Victor Soderstrom (No. 11), Tobias Bjornfot (No. 22), Karl Henriksson (No. 58 dan tengah antara Holtz dan Raymond), Albert Johansson (No. 60), Albin Grewe (No. 66) dan Hugo Alnefelt (No. 71) semuanya memainkan sangat sedikit pertandingan NHL atau, dalam kasus pilihan tinggi, akan dipilih nanti dalam penyusunan ulang kelas mereka. Semua pemain ini memainkan peran penting di tim U18 Swedia itu.

Ke mana aku akan pergi dengan ini? Sebagian dari diri saya bertanya-tanya apakah tim Swedia yang pada dasarnya meraih medali emas itu secara artifisial meningkatkan tingkat bakat yang dirasakan para pemain mereka. Saya tidak berpikir tim U18 Swedia tahun ini adalah kelompok usia yang terlalu berbakat tetapi mereka telah memenangkan pertandingan melawan NTDP AS pada bulan November dan Februari sebagian karena buruknya penjagaan gol dari Tim AS.

Ada banyak sekali tulisan tentang Detroit yang menggunakan pick No. 6 di Seider selama bertahun-tahun sejak pick tersebut, jadi saya tidak akan membahasnya lama-lama di sini. Poin utamanya adalah bahwa Seider adalah seorang atlet kelas atas: seorang pemain bertahan yang besar dan lincah serta memiliki fisik yang tinggi. Dia tidak bermain banyak di tim pro top Jerman di musim draftnya, tapi dia bermain sangat baik untuk Jerman di pertandingan internasional di level U20 dan senior dan menunjukkan lebih banyak serangan daripada yang dia lakukan di permainan klubnya. DEL, liga tempat dia direkrut, juga memiliki sedikit rekam jejak sebagai tempat para pemain lama NHL dipilih.

Meskipun menurut saya kedua prospek ini tidak memiliki kaliber yang sama, pasti ada kesamaan dalam kasus antara Seider dan prospek pertahanan Norwegia, Stian Solberg. Solberg tingginya 6 kaki 2 inci, meluncur dengan baik dan sangat kejam. Dia adalah pemain bertahan yang hiper-fisik. Dia juga bermain di Norwegia pada level pro mereka, hampir tidak ada preseden tim NHL yang merekrut pemain karir dari level tersebut. Solberg juga mempertanyakan pelanggaran/perasaannya ketika dia bermain di level yang berbeda.

Arthur Kaliyev dan Bobby Brink masuk Babak 2

Salah satu cerita terbesar di Putaran 1 draft 2019 adalah dua pemain yang tidak lolos di babak pertama: pemain sayap Hamilton dan Sioux City Arthur Kaliyev dan Bobby Brink. Kaliyev telah memenangkan kejuaraan OHL dan mencetak musim dengan 50 gol dan 100 poin. Brink adalah penyerang terbaik di USHL pada musim draftnya.

Baik Kaliyev dan Brink dianggap sebagai pemain ofensif yang sangat berbakat. Kaliyev dipandang sebagai pencetak gol super cerdas dengan tembakan elitnya. Brink adalah pemain sayap dengan keterampilan dan visi kelas atas yang menciptakan banyak peluang mencetak gol. Namun keduanya memiliki risiko besar dalam permainannya. Kaliyev adalah pemain sayap skating biasa-biasa saja yang persaingannya membuat tim khawatir. Brink sangat kecil menurut standar NHL dan memiliki langkah skating yang cacat secara teknis. Para pengkritik mereka melihat terlalu banyak risiko bagi mereka untuk menjadi penyerang reguler NHL. Pendukung mereka melihat terlalu banyak talenta sehingga mereka bisa mengatasi masalah tersebut.

Lima tahun kemudian, kedua belah pihak tampaknya mendapat manfaat. Pemain yang lebih buruk dipilih di depan Kaliyev dan Brink, yang masing-masing menduduki peringkat ke-33 dan ke-44. Mereka berdua telah memainkan banyak pertandingan NHL dan telah menunjukkan bahwa mereka memiliki bakat untuk mencetak gol di liga. Tapi mereka juga baru-baru ini tergores dengan sehat, esnya dibatasi, atau dikirim ke anak di bawah umur baru-baru ini karena masalah yang disebutkan di atas dalam permainan mereka.

Saya pikir Anda dapat melihat kedua pemain dan mengajukan pertanyaan yang masuk akal tentang apakah mereka akan menjadi penyerang tengah-enam yang sah di liga lima tahun dari sekarang, tetapi Anda juga dapat melihat jalur di mana mereka mencapai 300+ poin karir. Dari kelas tahun ini, saya dapat melihat pemain sayap seperti Liam Greentree dan Terik Parascak sebagai penyerang CHL yang berproduksi tinggi dengan masalah skating yang menurut saya akan membuat tim NHL berhenti sejenak.

Kaapo Kakko tidak memenuhi hype

Kakko jelas merupakan prospek No. 2 di kelas wajib militernya. Beberapa pengintai NHL mengira itu adalah percakapan antara dia dan Hughes dan bahwa permainannya bisa diterjemahkan dengan lebih baik. Jelas bukan itu masalahnya.

Kakko sangat mengesankan pada tahun-tahun menjelang rancangan undang-undang tersebut. Dia menampilkan kombinasi unik dari keterampilan kelas atas dan permainan kekuatan yang kuat. Dia tampak seperti tipe penyerang klasik “pemain yang bisa Anda menangkan di babak playoff”. Dia bermain sangat baik melawan pria di Finlandia dan kemudian di Kejuaraan Dunia.

Masalah utama Kakko adalah skatingnya. Dia, pada saat itu, dianggap sebagai skater di bawah rata-rata menurut standar NHL, tetapi harapannya adalah dia memiliki begitu banyak bakat ofensif dan daya saing yang tinggi sehingga kakinya tidak akan menahannya.

Ini terbukti menjadi masalah yang lebih besar dari perkiraan beberapa orang, yang diperparah oleh fakta bahwa proyeksi keterampilan Kakko dan selera hoki tidak terpenuhi dengan baik di NHL. Memproyeksikan selera hoki adalah hal tersulit yang harus dilakukan bagi pramuka NHL. Ketika seorang pemain bertubuh besar dan cepat – ciri-ciri yang lebih jelas untuk dilihat dan diproyeksikan – tetapi proyeksi dalam pengertian mereka sedikit melenceng, mereka akan tetap menjadi pemain NHL dan skater yang besar. Ketika pemain didorong oleh permainan pucknya, jika mereka sedikit melenceng, evaluasi bisa lebih cepat menyimpang. Inilah yang kadang-kadang disebut oleh pramuka NHL sebagai “permainan cadangan” ketika memproyeksikan pemain NHL.

Kakko harus mencetak banyak gol dengan kakinya untuk menjadi penyerang terbaik. Dia tidak melakukannya, jadi dia belum menjadi seperti itu. Inilah sebabnya mengapa tim menjadi gugup ketika pemain di posisi paling atas dalam draft memiliki faktor risiko yang besar. Pikirkan masalah ukuran untuk orang-orang seperti Eiserman, Ivan Demidov dan Konsta Helenius; selera hoki untuk Cayden Lindstrom atau bersaing untuk Zayne Parekh. Tim yang memilih pemain tepat di bagian atas draft cenderung memilih pemain dengan evaluasi yang lebih bersih.

(Foto Mortiz Seider di NHL Draft 2019 di Vancouver: Bruce Bennett / Getty Images)