Maracaibo Venezuela – Perjalanan dari ibu kota Venezuela, Caracas, ke kota pesisir Maracaibo hanya memakan waktu sekitar sembilan jam. Namun, bagi Maria Corina Machado, perjalanan itu memakan waktu mendekati 12 jam.
Machado, seorang pemimpin oposisi yang populer, telah turun ke jalan pada hari-hari terakhir pemilihan presiden Venezuela untuk berkampanye atas nama Edmundo Gonzalez Urrutia, kandidat yang berharap untuk menggulingkan Presiden Nicolas Maduro.
Namun, saat ia bepergian antarkota, Machado menyadari pasukan pemerintah telah memblokir jalan-jalan. Stasiun pengisian bahan bakar secara misterius ditutup di sepanjang rutenya.
Machado sudah terbiasa dengan rintangan seperti itu. Seperti yang dijelaskannya dalam konferensi pers di kantor pusat partainya di Maracaibo pada 24 Juli, ia melihat rintangan itu sebagai napas terakhir pemerintah otoriter yang berjuang mempertahankan kekuasaannya.
“Ini adalah pengakuan dari rezim yang tahu bahwa mereka telah kalah,” kata Machado dikatakankarena ia mengutip contoh lain: upaya untuk menolak akreditasi bagi warga negara yang ingin bertindak sebagai pemantau pemilu.
“Namun, sebagaimana kita telah mengatasi semua rintangan ini, kita juga akan mengatasi rintangan ini.”
Pada hari Minggu, warga Venezuela akan pergi ke tempat pemungutan suara untuk memilih presiden. Namun Maduro, presiden sosialis yang telah berkuasa sejak 2013, mengalami kesulitan dalam jajak pendapat, tertinggal jauh dari Gonzalez.
Kemenangan oposisi dapat mengakhiri pemerintahan sosialis yang telah berlangsung hampir seperempat abad. Namun, para pemimpin oposisi seperti Machado memperingatkan bahwa Maduro tidak akan meninggalkan jabatannya tanpa perlawanan.
Mereka mengantisipasi pemerintah Maduro akan terus menyabotase upaya mereka — bahkan jika itu berarti menumbangkan demokrasi di kotak suara.
Dihantui oleh rintangan
Namun, Machado tidak asing dengan taktik Maduro. Pria berusia 56 tahun itu, mantan anggota Majelis Nasional Venezuela, pernah menjadi calon terdepan dalam pemilihan presiden.
Oktober lalu, ia memenangi pemilihan pendahuluan oposisi dengan 92,5 persen suara. Platform Persatuan Demokratik — koalisi oposisi utama — mendeklarasikannya sebagai calon presiden.
Tetapi sekutu Maduro di pemerintahan berupaya melarangnya memegang jabatan, menuduhnya mendukung sanksi AS, terlibat dalam korupsi, dan merugikan uang atas aset luar negeri Venezuela.
Pada bulan Januari, Mahkamah Agung Venezuela menegakkan larangan tersebut: Machado secara efektif disingkirkan dari persaingan. Ia juga dilarang melakukan perjalanan udara.
Machado tetap berusaha menggalang dukungan pemilih atas nama penggantinya, Gonzalez. Salah satu acara kampanye terbarunya di Maracaibo, kota terbesar kedua di Venezuela, menarik sekitar 200.000 penonton, menurut Vente Venezuela, partai politiknya.
Namun, ia tetap menjadi target, begitu pula Gonzalez. Menjelang demonstrasi Selasa lalu di Maracaibo, polisi nasional Venezuela menahan enam orang karena menyediakan sistem suara dan transportasi untuk timnya.
Peralatan mereka akhirnya disita. Machado dan timnya harus bertahan hidup tanpa sistem suara, terkadang berteriak agar terdengar di antara kerumunan. Namun, suaranya sebagian besar tenggelam dalam hiruk-pikuk.
Bahkan anggota tim kampanyenya pun menghadapi pelecehan. Sejak Maret, lima stafnya telah mencari perlindungan di kedutaan besar Argentina di Caracas untuk menghindari penangkapan. Mereka telah mengoordinasikan tim kampanye Machado dari jarak jauh di dalam tembok kedutaan.
Minggu lalu, kepala keamanan Machado juga ditahan secara sewenang-wenang dalam apa yang disebut Machado sebagai “penculikan”. Ia dibebaskan keesokan harinya. Selain itu, kendaraan kampanyenya dirusak, dan selang remnya dipotong.
Timnya sudah terbiasa membawa selang dan jeriken bahan bakar di jalan setiap kali mereka bepergian, untuk berjaga-jaga jika pemerintah memaksa pompa bensin di sepanjang rute untuk tutup.
“Ini bukan kampanye biasa,” kata Oliver Lopez Cano, seorang staf kampanye, kepada Al Jazeera.
Meski begitu, Machado mengatakan kepada Al Jazeera dalam percakapan pribadi setelah demonstrasi Maracaibo bahwa dia telah menerima dukungan yang tak terduga saat popularitas Maduro menurun.
Selama bertahun-tahun, kelompok pengendara sepeda motor yang dikenal sebagai “motorizados” biasa berkeliaran di jalan-jalan, mengganggu anggota oposisi politik.
Namun Machado mengatakan sejumlah pengendara sepeda motor telah berpindah pihak, muak dengan ketidakstabilan ekonomi dan politik di bawah pemerintahan Maduro.
“Semua pengendara sepeda motor dulunya adalah chavista,” jelas Machado, menggunakan istilah yang merujuk pada pengikut Hugo Chavez, pendahulu dan mentor Maduro.
Dia menjelaskan bagaimana ribuan pengendara sepeda motor — kebanyakan pria — telah membantu melindungi kampanyenya saat dia melintasi negara tersebut.
Bahkan di blokade jalan yang dilakukan pemerintah, pasukan keamanan terkadang ragu untuk menghalangi jalannya saat mereka melihat pengendara sepeda motor yang ikut bersamanya, kata Machado. “Mereka berubah dari ancaman menjadi perisai.”
Menargetkan akar rumput
Tetapi para pemimpin oposisi bukanlah satu-satunya individu yang menghadapi reaksi keras dari pemerintah.
Para kritikus menuduh pemerintah Maduro menyerang pekerja politik tingkat rendah dan bahkan pemilik usaha kecil karena hubungan mereka dengan oposisi.
Dalam tiga minggu sejak dimulainya musim kampanye pada tanggal 4 Juli, organisasi hak asasi manusia Venezuela Foro Penal telah mendokumentasikan 149 kasus penahanan sewenang-wenang bermotif politik.
Salah satu kasus tersebut melibatkan seorang pria bernama Aldo Roso Vargas, seorang aktivis dari Voluntad Popular, sebuah partai oposisi.
Dia ditangkap saat menuju acara kampanye oposisi di Caracas awal bulan ini, dengan dakwaan berusaha mengganggu stabilitas sistem kelistrikan.
Gonzalo Himiob Santome, salah satu pendiri dan wakil presiden Foro Penal, mengatakan contoh seperti Roso merupakan gambaran sejauh mana pemerintah Maduro bersedia bertindak untuk tetap berkuasa.
“Tujuan pemerintah adalah untuk mengintimidasi siapa pun yang menunjukkan kedekatan dengan gerakan oposisi dengan satu atau lain cara,” kata Himiob.
Bahkan pemilik restoran dan sopir yang melayani tokoh oposisi dilaporkan menghadapi intimidasi dari pemerintah dan sekutunya.
Itulah yang terjadi di Plaza Real Grill di San Cristobal, ibu kota negara bagian Tachira di Venezuela.
Cesar Perez Vivas, saudara pemilik restoran panggang tersebut, mengatakan bahwa otoritas pajak Venezuela secara preemptif menutup restoran tersebut dengan tuduhan penipuan fiskal, sesaat sebelum Machado dan Gonzalez diperkirakan akan berkunjung.
Perez, mantan gubernur negara bagian itu, yakin bahwa hubungannya dengan pihak oposisilah yang menyebabkan saudara-saudaranya menjadi sasaran. Ia adalah pendukung setia Machado dan telah dilarang mencalonkan diri lagi untuk jabatan publik.
“Sayalah yang berpolitik di keluarga ini, bukan mereka,” ujarnya dengan marah.
Ia menambahkan bahwa pemerintahan Maduro selalu menggunakan kekerasan dalam menekan oposisi, “namun dalam kampanye ini, kekerasan telah mencapai tingkatan baru”.
Sebuah peringatan yang tidak menyenangkan
Maduro sendiri telah mengisyaratkan peningkatan kekerasan dalam beberapa minggu terakhir, karena kampanyenya untuk masa jabatan ketiga gagal.
Dalam rapat umum kampanye tanggal 17 Juli, Maduro memperingatkan para pemilih bahwa perang dapat meletus jika oposisi menang.
“Jika Anda tidak ingin Venezuela terjerumus ke dalam pertumpahan darah, perang saudara yang saling membunuh, akibat ulah kaum fasis, mari kita pastikan keberhasilan terbesar, kemenangan terbesar dalam sejarah pemilu rakyat kita,” katanya kepada khalayak.
Pernyataan “pertumpahan darah” tersebut mengirimkan gelombang kejut ke seluruh wilayah, dengan para pemimpin dunia seperti Presiden Brasil Luiz Inacio Lula da Silva memperingatkan Maduro terhadap tindakan anti-demokrasi.
Himiob, pemimpin Foro Penal, memperkirakan rakyat Venezuela mungkin menghadapi peningkatan penindasan di hari-hari mendatang.
“Dengan adanya masyarakat yang turun ke jalan, pemerintah tidak akan ragu untuk melakukan tindakan represif untuk mempertahankan kendali,” prediksi Himiob.
Pertanyaan tentang integritas pemungutan suara pun sudah muncul. Kritikus telah mencatat bahwa beberapa pusat pemungutan suara telah ditutup. Yang lain telah diganti nama, yang menurut pihak oposisi merupakan upaya untuk membingungkan para pemilih.
Surat suara itu sendiri dijadwalkan menampilkan gambar Maduro sebanyak 13 kali — di atas nama 13 partai yang berbeda — dibandingkan dengan hanya tiga kali penampilan untuk Gonzalez.
Awal minggu ini, pemerintah memblokir lima saluran berita lokal yang kritis terhadap pemerintahan, sehingga semakin membendung arus informasi menjelang pemungutan suara.
Meski begitu, para pemimpin oposisi dan pendukungnya berharap dapat meraih kemenangan telak dalam pemungutan suara.
Prospek itu membuat secercah optimisme tetap hidup dalam diri Roso, aktivis yang dipenjara. Berbicara kepada Al Jazeera melalui seorang anggota keluarga yang meminta untuk tidak disebutkan namanya, Roso menjelaskan bahwa ia berjuang melawan kesulitan bernapas di sel penjaranya. Ia terserang demam sejak penangkapannya.
Anggota keluarga tersebut menambahkan bahwa Roso dilarang berkomunikasi dengan kerabatnya selama delapan hari pertama penahanannya. Ia masih ditolak aksesnya ke pengacara pilihannya.
Keluarganya kini dapat membawa makanan, pakaian, dan obat-obatan untuk Roso, tetapi masa depannya masih belum pasti. Ia dan keluarganya mengatakan bahwa mereka hanya punya satu harapan: pemilu hari Minggu ini.
