Dhaka, Bangladesh: Berdekatan dengan Gulshan Club yang mewah dan menghadap ke Danau Gulshan yang tenang di ibu kota Bangladesh, Dhaka, sebuah bangunan 14 lantai hampir selesai dibangun.
Pekerja konstruksi yang mengenakan helm oranye dan sabuk pengaman neon sedang merinci sentuhan akhir saat fasad bangunan yang berornamen berkilau di balik beton monokromatik dan tulang punggung kaca.
Gedung ini, yang dikenal dengan nama Three, dibangun oleh pengembang real estat elit Bangladesh, BTI, dan bisa dibilang merupakan gedung apartemen residensial termahal yang pernah dibangun di negara Asia Selatan.
Selain memiliki kode pos yang paling banyak dicari, 12 apartemen – masing-masing memiliki luas lebih dari 7.000 kaki persegi (650 meter persegi) – dilengkapi dengan berbagai fasilitas dan gadget modern, termasuk sistem keamanan biometrik untuk kunci dan elevator serta pencahayaan berbasis AI untuk efisiensi.
Semua apartemen telah terjual bahkan sebelum pembangunan dimulai, bahkan dengan harga dasar sebesar 200 juta taka atau $2,5 juta hingga tahun 2021 (taka telah mengalami devaluasi, sehingga harga apartemen turun menjadi $1,8 juta).
Karena ketua BTI Faizur Rahman Khan juga membeli sebuah flat di gedung tersebut, perusahaan dengan hati-hati menyaring calon pemilik lainnya dari lebih dari 50 lamaran yang diterima, sebagian besar dari pengusaha di kota tersebut.
Meningkatnya pendapatan yang dapat dibelanjakan di Bangladesh bukanlah hal yang tidak bisa dipungkiri. Pusat perbelanjaan yang ramai, seperti Jamuna Future Park, salah satu pusat perbelanjaan terbesar di Asia Selatan, dan papan reklame baru yang mengiklankan segala sesuatu mulai dari makanan kemasan hingga mobil dan telepon pintar adalah buktinya.
Namun gedung BTI ini, mungkin lebih dari apa pun, menunjukkan meningkatnya kekayaan orang-orang kaya di Bangladesh, yang merupakan segelintir dari 180 juta penduduk negara tersebut.
Sebuah studi yang dilakukan oleh Boston Consulting Group (BCG) menunjukkan bahwa, meskipun kelas konsumen berpendapatan menengah dan kaya (MAC) di negara ini berkembang pesat – diperkirakan akan mencapai 17 persen populasi pada tahun 2025, kesenjangan kekayaan di negara ini juga semakin dalam.
Hal ini merupakan gejala transisi bangsa ini dari “ekonomi keranjang” – seperti yang pernah disebut oleh mantan Menteri Luar Negeri AS Henry Kissinger – menjadi perekonomian yang tumbuh pesat, namun bergulat dengan kesenjangan yang semakin besar antara si kaya dan si miskin.
Di Bangladesh, 10 persen penduduk terkaya kini menguasai 41 persen total pendapatan negara, sementara 10 persen penduduk terbawah hanya menerima 1,31 persen, menurut data pemerintah.
Bangkitnya para jutawan
Firma riset Wealth-X yang berbasis di New York mengidentifikasi Bangladesh sebagai pemimpin global dalam pertumbuhan kekayaan dari tahun 2010 hingga 2019.
Pembelajaran (PDF) menunjukkan peningkatan luar biasa sebesar 14,3 persen per tahun dalam jumlah individu dengan kekayaan bersih melebihi $5 juta, melampaui Vietnam, yang berada di peringkat kedua dengan tingkat pertumbuhan 13,2 persen.
Laporan Wealth-X lebih lanjut memperkirakan Bangladesh akan menjadi salah satu dari lima negara dengan pertumbuhan tercepat untuk individu dengan kekayaan bersih tinggi, dan memproyeksikan peningkatan sebesar 11,4 persen selama lima tahun ke depan.
Menggambarkan lebih lanjut pertumbuhan orang terkaya di Bangladesh, menurut data Bank Bangladesh, pada akhir tahun 2023, lebih dari 113.586 rekening bank swasta memiliki setidaknya 10 juta taka (hampir $1 juta), peningkatan yang signifikan dari hanya 16 rekening setelah negara tersebut merdeka. pada tahun 1971 dan 3.442 rekening pada tahun 2000, sekitar awal mula ledakan manufaktur dan ekspor di negara tersebut yang membantu menggerakkan banyak rekening tersebut.
Kelompok ini, yang dalam bahasa sehari-hari dikenal sebagai kotipotis, mewakili kurang dari 1 persen total rekening bank, namun menguasai 43,35 persen total simpanan, sehingga menyoroti konsentrasi kekayaan dalam segmen kecil populasi.
Ekonom MM Akash secara blak-blakan mengatakan: “Orang kaya di Bangladesh semakin kaya sementara orang miskin berjuang untuk bertahan hidup.”
Kesenjangan ini sulit untuk diabaikan. Kurang dari 3 km (sekitar 2 mil) dari gedung Three, di sepanjang Danau Gulshan yang sama, terletak Korail, daerah kumuh terbesar di Dhaka. Mencakup area yang setara dengan 40 lapangan sepak bola, Korail sangat kontras dengan tetangganya yang makmur, dengan empat hingga lima orang berdesakan di ruangan kecil berukuran 100 kaki persegi (9 meter persegi).
Dalam beberapa tahun terakhir, lockdown yang disebabkan oleh pandemi COVID, perang Ukraina-Rusia, dan perlambatan ekonomi yang diakibatkannya telah mendorong lebih banyak warga Bangladesh ke dalam kemiskinan.
Survei yang dilakukan oleh berbagai organisasi secara konsisten melaporkan peningkatan substansial pada jumlah individu miskin dan sangat miskin. Survei pasca-COVID yang dilakukan Institut Studi Pembangunan Bangladesh (BIDA) mengungkapkan bahwa sekitar 51 persen penduduk miskin di Dhaka berada dalam kemiskinan ekstrem akibat pandemi virus corona.
Akash mengaitkan kesenjangan yang semakin lebar antara si kaya dan si miskin bukan hanya karena distribusi keuntungan ekonomi yang tidak merata, namun juga karena strategi pembangunan yang memberikan manfaat yang tidak proporsional kepada kelompok ultra-kaya.
Rencana Lima Tahun Kedelapan negara ini mengakui kegagalan kebijakan yang berkontribusi terhadap kesenjangan yang terus-menerus dan kurangnya distribusi kekayaan yang adil.
Contoh utamanya, kata Akash, adalah rasio pajak terhadap produk domestik bruto (PDB) Bangladesh sebesar 9 persen, jauh di bawah rata-rata negara berkembang yang sebesar 15 persen.
“Kita menerapkan pajak langsung yang regresif terhadap masyarakat miskin dan kelas menengah, sementara kita membiarkan masyarakat kaya melakukan penghindaran pajak secara luas,” katanya, seraya menambahkan bahwa sebagian besar aset masyarakat kaya masih belum dikenakan pajak.
Khondaker Golam Moazzem, direktur penelitian di lembaga think tank Center for Policy Dialogue (CPD) yang berbasis di Dhaka, juga mengkritik pemerintahan berturut-turut karena memprioritaskan kepentingan perusahaan dengan mengurangi pajak daripada mengenakan pajak kepada orang kaya.
“Ironisnya, di sini, para pekerja menghadapi penindasan ketika menuntut upah yang adil, sementara pada saat yang sama, kaum ultra-kaya mendapatkan tunjangan yang lebih baik bahkan setelah mereka melakukan penghindaran pajak.”
Sebuah studi Kementerian Keuangan menunjukkan bahwa 45-65 persen pendapatan Bangladesh masih belum dikenai pajak. Hal ini sebagian besar disebabkan oleh kemampuan kelompok super kaya untuk menghindari pajak dengan mendaftarkan aset mereka – ketika mereka melakukannya – dengan nilai yang jauh lebih rendah daripada harga pasar.
Akibatnya, sebagian besar pendapatan pemerintah berasal dari pajak tidak langsung, seperti PPN, yang membebani masyarakat miskin secara tidak proporsional.
Moazzem mengatakan masyarakat miskin menanggung beban pajak yang lebih berat dibandingkan masyarakat kaya. Dia juga menolak teori “sisi penawaran” yang mengklaim keringanan pajak bagi orang kaya pada akhirnya menguntungkan semua orang.
Senada dengan Moazzem, ekonom Akash juga menentang anggapan bahwa semakin banyak orang kaya menunjukkan perekonomian yang berkembang – seperti yang kadang digambarkan oleh pemerintah.
“Hal ini terjadi karena sebagian besar orang-orang kaya di Bangladesh tidak menginvestasikan kembali kekayaan mereka, melainkan menyimpannya di rekening luar negeri untuk menghindari pajak,” katanya.
Teka-teki miliarder Bangladesh
Menurut Laporan Ketimpangan Tahunan 2023 Oxfam, 1 persen orang terkaya di dunia dikumpulkan kekayaannya hampir dua kali lipat dibandingkan gabungan kekayaan negara-negara lain dalam dua tahun terakhir.
Kekayaan para miliarder telah meroket sejak tahun 2020, dengan para miliarder yang sangat kaya mengumpulkan $26 triliun (63 persen) dari seluruh kekayaan baru yang diciptakan selama pandemi dan krisis biaya hidup, sementara 99 persen sisanya hanya berbagi kekayaan senilai $16 triliun (37 persen). ).
Ini berarti seorang miliarder memperoleh sekitar $1,7 juta untuk setiap $1 yang diperoleh seseorang yang berada di 90 persen terbawah. Kekayaan mereka meningkat rata-rata $2,7 miliar setiap hari, yang semakin memperburuk kesenjangan kekayaan.
Paradoksnya, meski Bangladesh merupakan negara dengan perekonomian terbesar ke-35 di dunia, hingga tahun ini, hingga tahun ini, belum ada miliarder Bangladesh yang masuk dalam Daftar Miliarder Dunia Forbes.
Muhammad Aziz Khan, ketua Summit Group Bangladesh, yang memperoleh kekayaannya melalui perdagangan listrik dan energi, adalah orang Bangladesh pertama yang masuk dalam daftar Forbes.
Sebagai gambaran saja, Eswatini, negara Afrika dengan PDB 100 kali lebih kecil dari Bangladesh, memiliki satu miliarder.
Selain itu, dari 76 negara yang memiliki setidaknya satu miliarder, 40 negara memiliki perekonomian yang lebih kecil dibandingkan Bangladesh.
Chile, misalnya, memiliki perekonomian sekitar 78 persen dibandingkan Bangladesh, namun memiliki tujuh miliarder. Demikian pula, Siprus memiliki empat miliarder meskipun perekonomiannya hanya seper-15 dari Bangladesh.
Jurnalis Sheikh Rafi Ahmed, yang melaporkan tentang “miliarder yang hilang” ini, berpendapat bahwa banyak miliarder yang sebenarnya ada di Bangladesh, namun menyembunyikan kekayaan mereka di rekening luar negeri dan real estate, dan menunjuk pada 11 orang Bangladesh yang terdaftar di Pandora Papers yang melakukan praktik tersebut. Rafi percaya bahwa arus keluar modal dalam jumlah besar dan penghindaran pajak telah menghambat estimasi akurat kekayaan individu di Bangladesh.
“Ini mungkin menjelaskan tidak adanya miliarder Bangladesh dalam daftar global untuk waktu yang lama,” katanya.
Naznin Ahmed dari Institut Kajian Pembangunan Bangladesh (BIDS) menyebutkan tingkat arus keluar modal yang mengkhawatirkan akibat kelebihan dan kekurangan tagihan impor dan ekspor.
Besarnya arus keluar kekayaan dari Bangladesh, ketika orang-orang ultra kaya membawa uang mereka ke luar negeri, begitu signifikan sehingga Laporan Integritas Keuangan Global tahun 2017 menempatkan negara ini pada peringkat tertinggi di antara negara-negara kurang berkembang dalam hal “aliran keuangan gelap”.
“Saya pikir Bangladesh punya miliarder rahasia, tapi mereka tidak menyimpan uangnya di sini,” katanya.
