Badan antariksa AS memilih Intuitive Machines, Lunar Outpost, dan Venturi Astrolab untuk membuat desain penjelajah bulan.
NASA telah memberikan kontrak kepada tiga perusahaan untuk mengembangkan kendaraan untuk misi berawak pertama ke Bulan dalam lebih dari lima dekade.
Mesin Intuitif, Lunar Outpost dan Venturi Astrolab – masing-masing berbasis di Texas, Colorado dan California – dipilih untuk membuat desain penjelajah bulan berdasarkan kontrak senilai hingga $4,6 miliar, kata NASA pada hari Rabu.
NASA berencana memilih salah satu perusahaan untuk melakukan uji coba Lunar Terrain Vehicle mereka sebelum kedatangan kru untuk misi Artemis 5 yang dijadwalkan pada tahun 2029.
Badan antariksa AS mengatakan bahwa pemenangnya adalah “mampu menangani kondisi ekstrem di kutub selatan Bulan” dan “menampilkan teknologi canggih untuk manajemen daya, penggerak otonom, serta sistem komunikasi dan navigasi canggih.”
“Kami menantikan pengembangan kendaraan eksplorasi bulan generasi Artemis untuk membantu kami memajukan apa yang kami pelajari di Bulan,” kata Vanessa Wyche, direktur Johnson Space Center NASA di Houston, dalam sebuah pernyataan.
“Kendaraan ini akan sangat meningkatkan kemampuan astronot kita untuk mengeksplorasi dan melakukan sains di permukaan bulan sekaligus berfungsi sebagai platform sains antar misi berawak.”
Jacob Bleacher, kepala ilmuwan eksplorasi di Direktorat Misi Pengembangan Sistem Eksplorasi NASA, mengatakan penjelajah tersebut akan memungkinkan astronot untuk “bepergian ke lokasi yang mungkin tidak dapat kita capai dengan berjalan kaki, sehingga meningkatkan kemampuan kita untuk mengeksplorasi dan membuat penemuan ilmiah baru.”
“Dengan misi berawak Artemis, dan selama operasi jarak jauh ketika tidak ada awak di permukaan, kami memungkinkan ilmu pengetahuan dan penemuan di Bulan sepanjang tahun,” katanya.
Misi Artemis, yang diambil dari nama saudara perempuan Apollo dalam mitologi Yunani, bertujuan untuk mengembalikan manusia ke Bulan untuk pertama kalinya sejak Apollo 17 pada tahun 1972.
Melalui program ini, NASA berencana untuk melakukan kehadiran jangka panjang pertama di Bulan dan meletakkan dasar untuk misi masa depan ke Mars.
Artemis 3, misi berawak pertama, dijadwalkan mendarat pada tahun 2026.
