Kontrak
Toronto Maple Leafs mengontrak pemain bertahan Oliver Ekman-Larsson dengan kontrak empat tahun dengan batas gaji sebesar $3,5 juta dan penjaga gawang Anthony Stolarz dengan kontrak dua tahun dengan batas gaji sebesar $2,5 juta.
Toronto tidak pernah mengalami kesulitan mencetak gol. Sekarang, bagaimana dengan mencegahnya? Itu cerita yang berbeda. Maple Leafs kebobolan 3,18 gol per pertandingan musim lalu, lebih dari setengah gol per pertandingan lebih buruk daripada tim elit liga. Dan Toronto tampaknya akhirnya mengatasi masalah itu. Pertama-tama adalah perekrutan Chris Tanev, salah satu bek bertahan terbaik dalam permainan. Kemudian Leafs memperkuat pertahanan mereka dengan kebangkitan Oliver Ekman-Larsson dan mendapatkan asuransi penjaga gawang yang sangat dibutuhkan dalam diri Anthony Stolarz yang sangat diremehkan. Sepasang langkah itulah yang membuat Maple Leafs menjadi tim yang lebih dalam dan lebih lengkap, yang, setelah bertahun-tahun menjadi satu dimensi (dan biasanya satu-dan-selesai di babak playoff), merupakan pemandangan yang disambut baik bagi penggemar Leafs yang lelah.
Ekman-Larsson adalah nama yang lebih besar, tetapi mari kita mulai dengan Stolarz. Pertama-tama, dia sangat besar dengan tinggi 6 kaki 6 inci dan berat 243 pon. Dia juga cukup bagus. Sebagai pemain cadangan, dia tidak pernah bermain lebih dari 28 pertandingan dalam satu musim NHL bersama Flyers, Oilers, Ducks, dan Panthers, tetapi dia selalu mencatatkan angka yang bagus di setiap langkahnya.
Sergei Bobrovsky adalah finalis Trofi Vezina musim ini, tetapi Stolarz sebenarnya mengunggulinya selama musim reguler, dengan 21,7 gol yang dihemat di atas perkiraan hanya dalam 27 pertandingan. Itu adalah yang terbaik ketujuh di liga dalam sekitar setengah pertandingan di depannya. Itu juga bukan sebuah kebetulan. Ini adalah musim kelima berturut-turut di mana Stolarz mendapatkan GSAx positif — hanya empat kiper lain yang dapat mengklaimnya, dan mereka tidak bungkuk: Connor Hellebuyck, Igor Shesterkin, Juuse Saros, dan Semyon Varlamov.
Stolarz tidak hanya dapat mendukung Joseph Woll, yang baru saja menandatangani kontrak perpanjangan tiga tahun dengan batasan $3,66 juta, dia juga dapat bersaing untuk mendapatkan pekerjaan awal bersamanya. Paling tidak, pembagiannya bisa relatif merata, jadi kita akan mendapat kesempatan untuk melihat seberapa bagus Stolarz dalam peran yang lebih besar (atau apakah dia akan terekspos dalam prosesnya).
Setahun yang lalu, karier Ekman-Larsson berada di titik nadir, dibeli oleh Vancouver Canucks setelah musim dengan perolehan poin terendah sepanjang kariernya, yakni 22 poin dan selisih gol minus-22 dalam lima lawan lima, yang sejauh ini merupakan yang terburuk dalam kariernya. Namun seperti banyak pemain sebelumnya (seperti Brandon Montour dan Sam Bennett dan Gustav Forsling dan Carter Verhaeghe), Ekman-Larsson bangkit kembali bersama Florida Panthers, yang mengontraknya dengan kontrak murah satu tahun setelah pembelian tersebut.
Ekman-Larsson tidak hanya menjalani musim ofensif terbaiknya sejak 2018-19, dengan sembilan gol dan 23 assist, namun ia juga mencatatkan persentase percobaan tembakan terbaik (56,14 persen) dan persentase gol yang diharapkan (54,33 persen) dalam kariernya. Dia mampu menjalankan unit permainan kekuatan kedua dan tetap menjadi bek yang andal. Dia mungkin tidak akan pernah menjadi pemain bertahan selama 25 menit per pertandingan seperti pada masa kejayaannya bersama Coyotes, tetapi dia tidak perlu berada di Toronto, karena Tanev ada di sana untuk bermain sebagai pasangan teratas bersama Morgan Rielly.
Dengan banyaknya jarak tempuh yang harus ditempuh, kemungkinan besar Ekman-Larsson tidak akan mampu menyamai nilai kontrak pada tahun ketiga atau keempat, namun hanya dengan $3,5 juta per tahun, hal tersebut bukanlah risiko yang besar. Dan memiliki pemain yang baru saja memainkan peran besar dalam Piala Stanley hanya bisa menjadi hal yang baik untuk kekecewaan playoff yang abadi.
Leafs bukanlah tim yang sempurna setelah pergerakan hari Senin, tetapi mereka jelas lebih baik.
Nilai kontrak Ekman-Larsson: B+
Tukang kayu kelas kontrak: A
Tingkat kecocokan: A-
(Foto Oliver Ekman-Larsson: Bruce Bennett / Getty Images)
