Saat ini tahun 2021, di Konya, Turki, pada edisi kelima Islamic Solidarity Games.
Jantung Farzaneh Fasihi berdebar kencang saat ia membungkuk dalam posisi di garis start, efek infeksi COVID-19 yang masih dideritanya masih melemahkannya.
Dadanya sesak, tapi dia bertekad untuk bersaing.
Pistol pemicu berbunyi, dan dia menerjang maju secepat yang dia bisa, kakinya bergerak lebih cepat daripada sebelumnya.
Saat dia melewati garis finis, dia pingsan; bukan karena kelelahan, namun karena emosi yang meluap-luap saat memecahkan rekor lari cepat 100 meter miliknya, mencatat waktu secepat kilat 11,12 detik untuk memenangkan medali perak.
“Pada malam sebelum perlombaan, kenangan hidup saya mengalir deras di benak saya. Semua kesulitan yang saya alami dan semua keberhasilan saya berlalu di depan mata saya seperti gulungan film,” kata Fasihi kepada Al Jazeera, dalam wawancara Zoom dari Belgrade, Serbia. Dia berada di kamp pelatihan menjelang Olimpiade Paris 2024, yang akan dimulai pada 26 Juli, dan di mana pelari wanita tercepat sepanjang masa di Iran akan bertanding dalam nomor favoritnya, lari cepat 100 meter.
Fasihi tidak asing dengan tantangan, tetapi sistem pendukung yang kuat dalam kehidupan pribadinya telah membantunya melalui semuanya.
“Saya tidak ingin melakukannya'
Lahir pada tahun 1993 di Isfahan, Iran, Fasihi, 31 tahun, berasal dari keluarga atlet. Ayahnya adalah pemain bola voli, dan saudara laki-lakinya adalah juara renang dan menyelam.
“Sebelum saya menikah, ayah saya menghadiri semua sesi pelatihan saya,” kenangnya. “Ibu saya juga menghadiri semua kompetisi saya. Tanpa dukungan mereka, saya tidak mungkin berhasil.”
Sejak usia lima hingga 12 tahun, Fasihi melakukan senam. Dia ingat bagaimana upaya pertamanya dalam lomba lari cepat kompetitif lebih merupakan sebuah kebetulan dibandingkan rancangan.
“Saat SMP, guru olahraga saya memaksa saya untuk mengikuti lomba lari. Saya tidak mau melakukannya,” kenang Fasihi. Hari itu, ia memecahkan rekor provinsi Isfahan, yang memicu kecintaannya pada atletik.
Pada tahun 2016, ia melakukan debut internasionalnya.
Tim asuhan Fasihi tampil jauh di atas ekspektasi dengan meraih medali perak pada nomor estafet 4×400 meter Asia Indoor Athletics Championship di Doha, Qatar.
Namun performanya yang luar biasa tidak melambungkan karier larinya ke tingkat yang lebih tinggi. Dengan sedikit dukungan dari federasi atletik Iran, dia meninggalkan semuanya dan menjadi pelatih kebugaran pribadi.
Semua itu berubah pada akhir tahun 2018, ketika ia memutuskan untuk mencoba lari cepat kompetitif untuk kedua kalinya.
Setahun kemudian, keputusan itu membuahkan hasil yang tidak terduga: ia menikahi salah satu pelatihnya, Amir Hosseini, yang merupakan pendukung terbesarnya.
Pada tahun 2020, dengan struktur dukungan yang kini mapan bersama Hosseini, karier Fasihi benar-benar melesat.
Dia berpartisipasi dalam Kejuaraan Atletik Dalam Ruangan Dunia, di mana pelari yang relatif tidak dikenal ini mencetak rekor waktu masuk yang sensasional 7,29 detik dalam lari cepat 60 meter yang diadakan di Beograd, Serbia.
Fasihi tidak hanya muncul entah dari mana dan mencatatkan waktu tercepat – tetapi ia juga menciptakan sejarah dengan menjadi wanita Iran pertama yang berkompetisi di kejuaraan tersebut. Penampilannya yang mengejutkan di Belgrade membuatnya pertama kali diberi julukan “Jaguar”, sebuah bukti kecepatannya yang luar biasa dari awal.
Setahun kemudian, pada tahun 2021, ia menandatangani kontrak dengan klub atletik Serbia BAK, menjadi legiuner wanita pertama – yang berarti sebuah klub merekrut dan mensponsori atlet asing untuk dipindahkan dan bersaing untuk mereka – dalam sejarah atletik Iran.
“Menjadi seorang legiuner adalah jalan baru. Itu adalah risiko besar, tetapi jauh di lubuk hati saya merasa bahwa saya harus melakukannya,” katanya, sambil berharap hal itu akan menginspirasi atlet wanita Iran lainnya.
Meluruskan catatan – yang ini 'untuk rakyat'
Pada tahun 2023, Fasihi kemudian memenangkan emas pada lomba lari 60 meter di Kejuaraan Atletik Indoor Asia di Astana, Kazakhstan, dengan catatan waktu gemilang 7,28 detik.
Sehebat dan semeriah penampilan terbaik pribadi itu – terciptanya rekor lari cepat 60 meter Asia yang baru biasanya menjadi alasan untuk perayaan besar – hari itu akan dikenang karena sesuatu yang jauh lebih mendalam.
Saat Fasihi berjalan ke podium, dia langsung menghadap kamera dan berteriak: “Untuk rakyat Iran. Demi kebahagiaan rakyat Iran!”
Momen protesnya berlalu virus di media sosial, dengan Fasihi menolak membawa bendera Iran dan malah menundukkan kepalanya sambil menitikkan air mata, menolak menyanyikan lagu kebangsaan di hari kemenangan.
Ini adalah pernyataan atau cara dia untuk mengungkapkan tragedi yang dialami oleh wanita muda Iran. Mahsa Aminiyang pada tahun 2022 pingsan dan meninggal, diduga setelah dia ditahan oleh polisi moral Iran karena mengenakan “hijab yang tidak pantas” (jilbab).
Kematian Amini menjadi berita utama internasional dan menyemangati aktivis perempuan di seluruh dunia melalui gerakan “Perempuan, Kehidupan, Kebebasan”.
Impian Olimpiade
Dua tahun sebelumnya, Fasihi telah mengambil langkah pertama menuju impian Olimpiadenya ketika dia terpilih melalui apa yang disebut penempatan universalitas untuk berpartisipasi di Tokyo 2020.
Penempatan universal adalah kebijakan yang ditetapkan oleh Komite Olimpiade Internasional (IOC) yang mengizinkan atlet dari negara-negara yang kurang terwakili untuk berpartisipasi, meskipun mereka belum memenuhi kriteria kualifikasi standar. Kebijakan ini dibuat untuk memastikan keterwakilan global yang lebih luas dan inklusivitas di Olimpiade.
Di Tokyo, Fasihi berkompetisi dalam lari cepat 100 meter, menandai kembalinya Iran ke nomor ini setelah jeda selama 57 tahun. Pada Olimpiade Musim Panas 1964, juga di Tokyo, Simin Safamehr telah mengukir sejarah sebagai atlet wanita pertama yang mewakili Iran di pertandingan tersebut, secara kebetulan berkompetisi dalam lari cepat 100 meter, serta lompat jauh.
Fasihi berada di posisi ke-50 di Tokyo, sembari menghadapi pengawasan ketat atas jilbabnya. Hal ini memicu badai perdebatan di ruang media sosial Iran karena beberapa orang mengklaim aturan berpakaian yang ketat memperlambatnya, menghalangi penampilannya, serta membatasi paparan media dan peluang sponsornya.
Namun, Olimpiade Tokyo juga menjadi kesempatan baginya untuk bertemu dengan idolanya dalam lari cepat, bintang atletik Jamaika Shelly-Ann Fraser-Pryce. “Saya semakin menyukainya saat kami bertemu. Gaya hidupnya sangat mengagumkan karena ia adalah atlet profesional, istri sekaligus ibu, dan membantu banyak lembaga amal.“
Bagi Fasihi, penampilannya di Tokyo memang di bawah performa terbaiknya – tetapi hal itu justru memicu ambisinya untuk tampil lebih baik di lain waktu.
“Apa yang membuat Paris [2024 Olympics] “Yang membedakannya adalah saya akan berkompetisi berdasarkan kemampuan saya sendiri – bukan melalui penempatan universalitas,” kata Fasihi kepada Al Jazeera.
Meskipun menghadapi tantangan sistemik, terutama kurangnya dukungan resmi pemerintah untuk atlet wanita elit di Iran, Fasihi tetap teguh dalam mencapai tujuannya. Ia membiayai sendiri pelatihannya, berpartisipasi dalam kompetisi, dan berupaya untuk mendapatkan sponsor yang cukup.
Fasihi meyakini bahwa investasi besar-besaran dalam olahraga oleh negara-negara seperti China, India, dan Jepang akan membuahkan hasil yang mengesankan dalam bidang atletik Asia, tetapi ia juga mencatat adanya kesenjangan sumber daya di seluruh benua itu.
“Di Qatar, misalnya, para atlet bekerja dengan pelatih Amerika dan federasi mengundang analis, fisioterapis, dan dokter kedokteran olahraga dari seluruh dunia. Bahkan Tiongkok dan Jepang mengoordinasikan kamp pelatihan di Florida [in the United States],” dia berkata.
Pada bulan Mei 2024, Fasihi berkompetisi dalam lomba lari 100 meter Doha Diamond League, tetapi berada di posisi terakhir di final melawan jajaran sprinter bertabur bintang dari AS, Inggris, Hungaria, dan Jamaika.
Di Olimpiade Paris, dia akan berhadapan dengan atlet terbaik dunia. Dia bukanlah seseorang yang memiliki ekspektasi yang tidak realistis. Dia hanya fokus pada apa yang bisa dia kendalikan – dan itulah kinerjanya.
“Berkompetisi di Olimpiade merupakan tantangan besar,” kata Fasihi. “Tujuan saya adalah berkompetisi dengan diri saya sendiri. Saya ingin memecahkan rekor saya sendiri.”
