Operasi Kendall Graveman semakin menguras Astros bullpen. Bagaimana tanggapan mereka?

HOUSTON — Pereda veteran Kendall Graveman menjalani operasi bahu kanan minggu lalu yang akan menyebabkan dia melewatkan musim 2024, semakin menguras bullpen Astros yang sudah dimusnahkan oleh agen bebas.

Graveman melewatkan seluruh perjalanan pascamusim Astros pada tahun 2023 karena apa yang digambarkan oleh tim sebagai “ketidaknyamanan bahu kanan”. Dalam rilis hari Selasa yang mengumumkan operasi tersebut, Astros mengatakan Graveman telah berkembang menjadi bermain-main di tanah datar ketika rasa tidak nyaman kembali muncul di bahunya. General manager Dana Brown mengatakan Graveman menjalani operasi labral.

Houston mengakuisisi Graveman yang berusia 33 tahun pada batas waktu perdagangan Juli lalu dengan imbalan penangkap Korey Lee. Graveman melakukan 22 ⅓ inning setelah perdagangan, yang berarti Houston kini telah kehilangan 207 inning dari bullpen 2023 karena agen bebas atau cedera.

“Bagaimanapun, kami telah fokus pada (bullpen), hal ini tidak membuatnya semakin intensif,” kata Brown Atletik pada Selasa pagi setelah mengumumkan operasi Graveman. “Kami mungkin harus mendapatkan satu badan lagi atau salah satu dari orang-orang internal kami akan mengambil tindakan.”

Arah mana yang akan diambil Brown adalah sebuah misteri. Klub telah memantau dengan cermat pajak keseimbangan kompetitif sepanjang musim dingin dan – menurut proyeksi luar – berada di bawah ambang batas pertama sebesar $237 juta selama batas waktu pertukaran arbitrase gaji minggu lalu. Gaji Graveman sebesar $8 juta akan diperhitungkan dalam gaji CBT tim.

Selama pertemuan musim dingin, Brown mengatakan dia “tidak tertarik membayar lebih di pasar bantuan.” Ketika ditanya pada hari Selasa apakah operasi Graveman dapat mengubah hak prerogatif itu dan membuat Houston lebih agresif di pasar bantuan agen bebas, Brown menjawab, “Saya masih ingin menjadi pembelanja yang bertanggung jawab.”

“Saya hanya tidak ingin keluar dan mencari sesuatu untuk mendapatkan sesuatu,” kata Brown. “Seringkali, kami memiliki orang-orang yang dapat menyelesaikan pekerjaan. Pelatihan musim semi akan menjadi bagian penting dari hal ini. Kami akan melihat seberapa baik para pemain melempar dan Anda selalu dapat bergerak selama latihan musim semi atau setelah latihan musim semi.”

Brown mengatakan dia telah melakukan kontak dengan perwakilan ketiga obat pereda bebas agen Houston yang telah meninggal: Phil Maton, Ryne Stanek dan Hector Neris. Ditanya secara khusus tentang Neris atau Maton dan apakah tim bersedia memenuhi pasar mereka, Brown menjawab, “Saya merasa kita lebih kesulitan dalam memilih salah satu dari yang lain dan ini adalah pasar yang besar. Saya akan membiarkan Anda berspekulasi.”

Atletik melaporkan minggu lalu bahwa Houston belum menunjukkan minat untuk reuni dengan Maton dan seseorang yang mengetahui pasar Maton menegaskan kembali hal itu pada Selasa sore. Neris, sementara itu, menarik minat besar dari New York Yankees dan Texas Rangers, menurut MLB.com. Neris menolak opsi pemain senilai $8,5 juta di awal offseason, menawarkan semacam titik awal untuk jenis gaji yang akan dia terima.

Banyak orang di sekitar organisasi Astros bersikeras bahwa pemilik Jim Crane bersedia melampaui pajak barang mewah, tetapi hanya untuk kesepakatan yang dianggapnya layak untuk dilanggar. Mengingat kondisi bullpen-nya saat ini, masuk akal bahwa obat pereda lain yang sudah ada mungkin cocok dengan deskripsi tersebut.

Perkiraan saat ini menunjukkan klub Crane sangat dekat dengan ambang batas $237 juta sehingga hampir semua penandatanganan dari luar akan menempatkan Astros di atas pajak barang mewah — yang tidak akan dihitung secara resmi hingga akhir musim.

Tim telah menghabiskan $12 juta dalam agen bebas musim dingin ini, semuanya untuk penangkap cadangan Victor Caratini, dan melakukan perdagangan kecil dengan Kansas City Royals untuk pereda kidal Dylan Coleman.

Menambahkan Declan Cronin dan Oliver Ortega melalui klaim pengabaian menandakan bagaimana organisasi tersebut berencana untuk memperkuat anggarannya yang sudah habis. Houston juga dapat menjajaki pasar perdagangan, meskipun pada hari Selasa Brown tampaknya tidak bersedia untuk melakukan surplus pitching seperti yang dia lakukan sebelumnya di offseason.

“Saya tidak ingin mengambil kedalaman awal kami. Mengambil (Ronel) Blanco atau mengambil (José) Urquidy atau mengambil JP France, saya tidak ingin mengambil dari kedalaman awal kami. Saya lebih memilih untuk tidak mengambil keuntungan dari hal tersebut,” kata Brown, “Saya lebih memilih memilih suatu prospek — bukan prospek teratas, namun suatu prospek. Saya tidak ingin berdagang dari kedalaman liga utama kami. Pada akhirnya, Anda bisa memasukkan JP France ke dalam pena dan dia bisa menjadi sebaik orang yang Anda cari di pasar.”

Houston masih membanggakan salah satu duo back-end bisbol paling dominan di setup man Bryan Abreu dan lebih dekat Ryan Pressly. Jembatan menuju mereka sekarang, paling-paling, goyah.

Hal ini memperkuat kebutuhan Rafael Montero untuk bangkit kembali di tahun kedua dari kontrak tiga tahun senilai $34,5 juta yang diberikan Crane kepadanya saat bertindak sebagai manajer umum musim dingin lalu. Montero menyelesaikan musim lalu dengan ERA 5,08, WHIP 1,53 dan menjadi tidak dapat digunakan dalam situasi leverage sepanjang musim. ERA 3,10 setelah jeda All-Star mungkin menunjukkan beberapa perbaikan, tetapi Montero masih memiliki WHIP 1,44 dalam 31 penampilan tersebut.

“Montero benar-benar bagus di tahun '22. Kadang-kadang obat pereda diminum dan kemudian muncul kembali dan kami benar-benar dapat memanfaatkannya untuk kembali,” kata Brown. “Ada alasan mengapa dia dikontrak selama tiga tahun sebelum saya tiba di sini. Kami membutuhkannya untuk menjadi baik. Kami membutuhkan dia untuk maju. Kami telah melakukan beberapa percakapan yang bagus dan dia sepertinya siap untuk mengambil tindakan.”

Bahkan jika Montero berubah menjadi obat pereda yang berharga, klub masih kekurangan kedalaman. Neris, Graveman, Stanek dan Maton semuanya memiliki setidaknya enam tahun masa kerja di liga utama. Stanek, Maton dan Neris masing-masing juga memiliki setidaknya 300 penampilan dalam karirnya.

Brown terdengar optimis tentang opsi internal tim pada hari Selasa, menyebut Brandon Bielak, Ronel Blanco, Bennett Sousa dan mantan prospek teratas Forrest Whitley sebagai kandidat untuk memberikan bantuan menengah di level liga utama.

“Jangan salah, semua kandidat internal kami sah,” kata Brown.

Mengandalkan hanya pada mereka adalah pertaruhan yang harus diputuskan Brown apakah akan dilakukan.

(Foto teratas: Brian Rothmuller / Icon Sportswire melalui Getty Images)