PHOENIX — Dylan Cease telah menerima pemberitahuan bahwa dia kemungkinan besar sedang diperdagangkan. Kemudian, pada malam tanggal 13 Maret, kepindahannya dari Chicago White Sox ke San Diego Padres menjadi resmi. Meninggalkan satu-satunya tim liga utama yang pernah ia kenal adalah pengalaman yang sangat menggelikan. Mungkin karena tim barunya tidak beroperasi seperti kebanyakan klub lain.
Pada hari Jumat, ketika Cease menurunkan ERA-nya menjadi 2,55 dengan kinerja yang kuat di Chase Field, presiden operasi bisbol AJ Preller sedang menyelesaikan perdagangan blockbuster lainnya. Luis Arraez diperkirakan akan resmi menjadi Padre pada hari Sabtu, tiga bulan sebelum batas waktu perdagangan bulan Juli.
“Maksud saya, saya terkejut dengan waktu perdagangan saya,” kata Cease setelah menahan Arizona Diamondbacks satu kali berlari dan tidak berjalan dalam kemenangan 7-1. “Dan yang ini juga sama mengejutkannya. Jadi, saya pikir yang ada hanyalah komitmen untuk keluar dan melakukan apa yang diperlukan, dan saya sangat menghormatinya.”
Di antara rekan satu tim pelempar yang memiliki masa jabatan lebih lama, kejutan mungkin bukan reaksi yang paling umum. Preller sudah lama menjadikan perdagangan heboh sebagai sebuah kebiasaan. Namun hal itu tidak mengurangi kegembiraan di dalam clubhouse yang menang.
Para pemain Padres telah menyaksikan selama offseason yang mencakup kematian pemilik Peter Seidler, perdagangan Juan Soto dan pengurangan gaji tim secara drastis. Sekarang skornya berada di bawah 0,500 tetapi, di atas kertas, ini merupakan faktor yang menyebabkan Liga Nasional Barat menjadi campur aduk. Dan sekarang mereka menambahkan Arraez, juara batting dua kali yang mereka harap dapat memperkirakan dampak awal yang ditimbulkan oleh Cease terhadap gundukan tersebut.
“Dia salah satu yang terbaik, jika bukan yang terbaik, dalam permainan dalam hal kontak dan apa yang dia lakukan di plate. Dan dia cocok,” kata baseman pertama Jake Cronenworth. “Menambahkan orang seperti itu ke dalam lineup dan memberi kami produksi di mana pun dia akan sukses adalah hal yang sangat besar bagi kami.”
“Menurut saya, dia adalah pemukul kontak terbaik dalam bisbol,” kata Cease, yang secara teratur menghadapi Arraez ketika infielder itu bermain untuk Minnesota Twins. “Selalu memiliki pukulan yang bagus, selalu berada di posisi dasar, dan dia pasti akan membuat tim mana pun menjadi jauh lebih baik.”
“Orang itu seorang baller,” kata pemain sayap kanan Fernando Tatis Jr. “Orang itu mungkin yang paling dekat dengan Tony Gwynn yang (pergi) saat ini. Saya tak sabar untuk melihatnya di lineup kami.”
Padres belum memiliki pemain yang mencapai 0,300 selama satu musim penuh saat memenuhi syarat untuk gelar batting sejak Brian Giles mencapai 0,306 pada tahun 2008. Mereka belum memiliki pemain yang mencapai 0,300 dengan setidaknya 200 permainan yang dimainkan untuk waralaba tersebut sejak Gwynn, a Hall of Famer yang mencapai 0,338 selama dua dekade dan mendapat julukan “Mr. Paderi.” Arraez, 27, adalah pemukul karir 0,324 yang memimpin jurusan musim lalu dengan rata-rata 0,354. Setelah awal yang lambat di musim ini, dia mencapai 0,299.
“Kami menambahkan salah satu pemukul terbaik dalam permainan ke dalam barisan ini, dan kemudian salah satu pelempar terbaik dalam permainan juga, di akhir pelatihan musim semi,” kata Machado. “Itu hanya memberi tahu Anda jenis gerakan apa yang dilakukan AJ di sini. … Saya pikir kedua gerakan ini tidak hanya merupakan gerakan yang bagus tetapi juga gerakan yang kami butuhkan. Anda telah melihat apa yang telah dilakukan Cease sejauh ini, dan kami tahu apa yang dapat dilakukan Arraez.”
Machado berbagi agen dengan Arraez, dan keduanya telah bertemu di luar musim yang lalu. “Dia akan cocok di clubhouse ini, terutama dengan grup yang kami miliki,” kata Machado. Bagaimana Arraez bisa masuk dalam daftar pemain yang sarat dengan infielder tampaknya kurang jelas, meskipun Machado dan yang lainnya sudah meremehkan potensi kecanggungan.
Arraez memiliki pengalaman di tiga posisi tengah lapangan, meskipun ia dianggap sebagai bek di bawah rata-rata di masing-masing posisi tersebut. Dia juga akan membawa pemukul kiri yang sangat mengganggu ke tim dengan hanya satu pemain kidal yang mapan di Cronenworth. Machado, yang menjalani operasi siku pada bulan Oktober, baru-baru ini kembali bermain di base ketiga tetapi masih kembali bermain dengan bergantian secara teratur pada pemukul yang ditunjuk.
Kini, Arraez bisa menjadi DH utama tim. Fleksibilitas posisinya memungkinkan Machado dan yang lainnya terus menerima hari libur berkala dari pertahanan.
“Saya pikir kita semua akan bergilir,” kata Machado. “Saya pikir itu hal yang baik memiliki pemain yang bisa bermain di berbagai posisi. Croney bisa memainkan ketiga posisi tersebut, (Ha-Seong Kim) bisa melakukan hal yang sama, begitu juga (Xander Bogaerts). Ya, itu akan menempatkan kami dalam situasi yang menarik, tapi selama kami berada di lapangan dan bermain, saya pikir itu yang paling penting.”
Tiga tahun lalu, Padres menambahkan seorang infielder dengan profil serupa dan segera menyesali langkah tersebut. Adam Frazier, pemukul dengan rata-rata tinggi dan berdaya rendah, tiba dari Pittsburgh Pirates beberapa hari sebelum batas waktu perdagangan 2021. Dia memulai 42 game di base kedua, lima di lapangan kiri dan mencapai 0,267 dengan satu home run dalam 211 penampilan plate. Padres menukarnya pada bulan November itu, setahun sebelum Frazier memenuhi syarat untuk hak bebas.
Namun, pemukul yang ditunjuk secara universal belum ada tiga tahun lalu. Kini hal itu terjadi, menambah harapan Padres bahwa Arraez akan lebih mudah fit. Dan Frazier bukanlah perbandingan yang sempurna; untuk karirnya, dia adalah pemukul 0,267.
Pada hari Jumat, Padres menunjukkan kekuatan yang tetap ada dalam barisan tanpa Soto. Tatis, Cronenworth dan Machado semuanya pulang. Dua dari tiga ledakan terjadi dengan pelari di pangkalan.
Segera, dan mungkin sering, Arraez bisa berada di pangkalan ketika salah satu kelelawar San Diego yang lebih kuat melakukan serangan. Padres (17-18) mungkin masih membutuhkan lebih banyak kedalaman lemparan jika mereka ingin bersaing hingga musim panas, namun mereka telah memastikan, pada awal Mei, bahwa serangan mereka akan tetap menarik hingga sisa musim ini.
“Maksudku, apa pun yang akan membantu tim menang. Ya, apakah itu di luar kebiasaan? Mungkin. Ya. Tapi saya rasa (Preller) melihat kemampuan kami di sini,” kata Machado. “Jadi, kita bisa memiliki pemain untuk (127) pertandingan tersisa yang merupakan pemukul 0,330, 0,340. Maksudku, itu akan menjadi hal yang besar bagi kita, daripada memiliki dia selama dua bulan dan kemudian tahun depan. Pada dasarnya, kami akan mendapatkannya untuk satu musim penuh.”
Tentu saja, modus operandi Padres di bawah Preller sudah di luar kebiasaan. Apakah salah satu pemain tim yang memiliki masa jabatan lebih lama terkejut dengan waktu yang tidak biasa untuk film laris lainnya?
“Tidak, tidak sama sekali,” kata Cronenworth sambil tertawa. “Tidak sejak aku berada di sini.”
(Foto teratas Luis Arraez: Rich Story / USA Today)
