Newcastle Knights telah diberi peringatan keras untuk memperkuat lini tengah mereka lebih cepat atau menghadapi risiko kehilangan fullback bintang Kalyn Ponga di tahun-tahun mendatang jika fullback itu melihat peluang terbaiknya untuk meraih gelar juara berada jauh dari Hunter.
Meskipun Newcastle kalah di final eliminasi melawan Cowboys selama akhir pekan, legenda NRL Braith Anasta yakin penampilan Ponga menempatkannya sebagai “pemain terbaik di dunia”.
Akan tetapi, meskipun pemain nomor 1 itu memiliki bakat luar biasa, Anasta khawatir Knights tidak akan mampu memenangkan kejuaraan kecuali klub memperkuat “posisi-posisi kunci” untuk meringankan beban Ponga dan berpotensi membuka peluang sepak bola.
Saksikan liputan terbaik final NRL 2024, dengan analisis pakar dan setiap pertandingan hingga Grand Final SECARA LANGSUNG tanpa jeda iklan selama pertandingan, di Kayo. Baru mengenal Kayo? Mulai uji coba gratis Anda hari ini >
BAYANGKAN APA YANG BISA ANDA BELI SEBAGAI GANTI RUGI. Untuk dukungan gratis dan rahasia, hubungi 1800 858 858 atau kunjungi gamblinghelponline.org.au.
Josh Addo-Carr akan memimpin Unit Integritas | 03:00
BERITA NRL LAINNYA
HOOPS: Klub yang bisa memanfaatkan peluang Foxx saat Dogs bersiap untuk menyerang
HUNT: Rincian tinjauan musim muncul saat kebuntuan Dragons mulai menjadi 'berantakan'
RINGKASAN RESSIES: Pernyataan kontrak pahlawan kultus Dolphins; perpisahan veteran Panther
“(Dia) hebat, tapi dia butuh bantuan, bukan?” tanya Anasta.
Setelah menggambarkan penampilan pemain fullback tersebut sebagai “salah satu penampilan semifinal individu terbaik yang pernah saya lihat” dan “jelas yang terbaik dari seorang pemain di tim yang kalah”, pemenang kejuaraan tahun 2004 tersebut memberikan pengingat serius tentang kesulitan Knights saat ini.
“Dia tidak bisa bermain lebih baik lagi dan mereka tetap kalah,” katanya.
Anasta menegaskan Knights perlu memberikan bantuan kepada peraih medali Dally M 2023, terutama di lini tengah, jika mereka tidak hanya ingin mempertahankan fullback mereka tetapi juga memenangkan kejuaraan ketiga dalam sejarah klub mereka.
Kontinuitas di lini tengah menjadi isu utama bagi tim asuhan Adam O'Brien musim ini, dengan klub tersebut dikecam karena pilihan “musical chair” pada pemain nomor 6 dan 7 musim ini.
Jack Cogger, Jackston Hastings, Phoenix Crossland, Tyson Gamble dan Will Pryce semuanya telah dimasukkan ke lini tengah O'Brien pada tahap yang berbeda musim ini dengan tingkat keberhasilan yang bervariasi.
Jurnalis veteran Phil Rothfield menggambarkan kuartet Cogger, Hastings, Crossland dan Gamble sebagai “pemain yang handal” tetapi menambahkan klub “membutuhkan kelas dan kualitas.”
Pemain Australia Brent Read setuju bahwa “mereka semua adalah organisator yang baik” tetapi menekankan bahwa Knights perlu “menyerang.”
“Mereka butuh seseorang yang bisa mengancam orang lain, membuat orang lain takut,” kata Read.
Di usianya yang ke-21, pemain Inggris Pryce merupakan prospek yang menarik dengan permainan lari yang kuat, tetapi belum diberi kesempatan yang konsisten di kelas satu musim ini.
Dalam 16 pertandingan Piala NSW musim ini, Pryce telah mencatatkan 14 try assist dan 12 line break dengan rata-rata 107 meter lari, yang menonjolkan potensinya untuk menjadi semacam faktor X yang mungkin dibutuhkan Knights untuk meringankan sebagian beban serangan di pundak Ponga.
Apakah klub memiliki struktur untuk tetap sabar dengan Pryce saat ia mengembangkan permainannya dan semakin terbiasa dengan kehidupan di NRL masih harus dilihat, dengan Read mengusulkan kemungkinan klub memanfaatkan pasar untuk mengamankan babak yang bisa dimenangkan sekarang.
Legenda liga Gorden Tallis mempertanyakan apakah gaji Ponga yang sangat besar akan menjadi masalah dalam upaya Knights untuk mendapatkan pemain tengah elit, meskipun Read bersikeras hal itu tidak akan menjadi masalah.
“Masalahnya bagi mereka, menurut saya bukan uang,” katanya.
Salah satu alasan utama di balik sikap Read adalah laporan daftar pemain sedang dibangun di Newcastle, yang diperkirakan akan melihat gaji Daniel Saifiti sebesar $800 ribu per musim dilepas dalam beberapa bulan mendatang, serta pemain seperti Jack Hetherington, Adam Elliott dan Jayden Brailey diberitahu bahwa mereka dapat menemukan rumah baru.
Jika langkah-langkah itu terwujud, Knights akan memiliki ruang batas gaji yang signifikan untuk melakukan langkah-langkah penguatan daftar pemain, namun Read menegaskan masih ada rintangan yang harus diatasi klub dalam upaya ini.
“Masalahnya adalah menemukan seseorang yang dapat mengisi peran tersebut. Itulah tantangannya,” katanya.
“Bahkan jika mereka punya uang, siapa yang akan Anda dapatkan? Tidak ada seorang pun di luar sana saat ini yang dapat Anda dapatkan.”
Saat ini ada empat gelandang tengah yang kontraknya berakhir pada akhir musim ini: Dean Hawkins, Jesse Marschke, Niwhai Puru dan Thomas Weaver.
Dilihat sekilas, tidak satu pun dari opsi ini yang mewakili peningkatan signifikan terhadap pemain nomor 7 yang ada di klub saat ini, terutama jika mempertimbangkan kualifikasi finalis dari kuartet Newcastle saat ini.
Akan tetapi, seperti yang dikatakan Read, jika klub tetap sabar dan menunggu 12 bulan sebelum melakukan pergerakan apa pun, mereka mungkin akan menuai keuntungan besar.
Pada saat artikel ini ditulis, kumpulan pemain No.7 yang kontraknya berakhir pada akhir tahun 2025 jauh lebih kuat daripada tahun ini.
Di antara para pemain yang kontraknya akan berakhir dalam waktu 12 bulan adalah Hastings, Daniel Atkinson, Daly Cherry-Evans, Jake Clifford, Tom Duffy, Jonah Pezet, Ben Hunt, Chad Townsend, Adam Reynolds, Sam Walker, Sean O'Sullivan, Toby Sexton, Braydon Trindall dan Kaeo Weekes.
Beberapa pemain tersebut, yaitu Cherry-Evans, Walker, Reynolds dan Townsend, mewakili pilihan yang sangat tidak realistis bagi Knights karena berbagai alasan.
Hynes tertekan, Fitzy akan mendukungnya | 07:23
Apakah klub akan tetap menggunakan Hastings, yang telah bermain sebagai pemain kunci di kelas cadangan setelah dikeluarkan dari NRL awal musim ini, masih harus dilihat, sementara Pezet adalah mantan pemain junior Knights dan gelandang tengah yang berperingkat tinggi yang mungkin mengincar peran starter NRL jangka panjang.
Pilihan menarik lainnya yang mungkin dipertimbangkan klub adalah Daniel Atkinson dari Cronulla, yang tampil mengesankan musim ini, Kaeo Weekes dari Canberra, Tom Duffy dari Cowboys, Sean O'Sullivan, dan Toby Sexton dari Canterbury – yang masa depan jangka panjangnya di Belmore bergantung pada perkembangan Mitchell Woods.
Namun, nama terbesar di grup itu yang berpotensi tersedia bagi Knights tidak hanya pada tahun 2026, tetapi juga berpotensi musim depan, adalah bintang Dragons, dan rekan setim Ponga di Maroons, Ben Hunt.
Hunt dikabarkan tengah berselisih dengan Dragons terkait perpanjangan kontraknya saat ini setelah tahun 2026, sementara pelatih Shane Flanagan dikabarkan menunda pembicaraan hingga awal musim depan.
Dan meskipun pemain berusia 34 tahun itu tidak memiliki keraguan tentang keinginannya untuk kembali ke Queensland dalam beberapa musim terakhir, ketersediaannya membuka pintu untuk kepindahan yang sebelumnya tidak terpikirkan ke pesisir New South Wales.
Akan tetapi, meski upaya untuk mendatangkan Hunt ke Hunter tampaknya tidak mungkin, Anasta merasa Knights pada akhirnya akan mendapatkan pemain bintang yang mereka butuhkan karena kehadiran Ponga “akan menarik pemain-pemain berkualitas,” sebuah faktor yang dapat membuka pintu bagi klub yang jika tidak akan tertutup rapat.
Tetapi seperti yang ditunjukkan Read, ada kekuatan lain yang bermain: keinginan Ponga untuk memenangkan kejuaraan.
“Masalahnya adalah seberapa besar kesabaran yang dimiliki Kalyn,” katanya.
“Itu akan menjadi masalah mereka.
“Pada suatu saat jika mereka tidak menempatkan beberapa pemain (di sekitarnya) yang dapat membantunya memenangkan kompetisi, saya yakin kesabarannya akan habis. Sebanyak ia mencintai Newcastle dan mencintai klub itu.”
