Bagi Roushan Kumar, 20 tahun, yang bekerja sebagai penjual bunga di negara bagian Benggala Barat di India timur, lebih banyak pekerjaan dan pendidikan yang lebih baik adalah prioritasnya. Dan para pemilih pemula ingin memilih pemerintahan yang mampu memberikan hal tersebut.
Pemilu di India, yang dimulai pada hari Jumat, merupakan pemilu terbesar di dunia dengan lebih dari 18 juta orang memberikan suaranya untuk pertama kalinya.
Meskipun jajak pendapat memproyeksikan Perdana Menteri Narendra Modi kemungkinan akan memenangkan masa jabatan ketiga, para pemilih baru seperti Kumar bertekad untuk menjadikan suara mereka berarti.
“Saya akan memilih partai yang memperjuangkan pembangunan di bidang pendidikan. Saya akan memilih partai yang akan menyediakan lapangan kerja – sehingga tersedia lapangan kerja,” Kumar, seorang pendukung Modi, mengatakan kepada kantor berita Reuters.
Prioritas Kumar cocok dengan prioritas orang-orang seusianya. Ketegangan agama, inflasi dan kurangnya lapangan kerja adalah kekhawatiran utama yang muncul sejak pemerintahan Modi selama satu dekade, menurut survei terhadap 1.290 pemilih pemula di New Delhi yang dilakukan oleh lembaga survei CSDS-Lokniti.
Hampir dua pertiga dari mereka yang disurvei mengatakan mereka akan memilih Partai Bharatiya Janata (BJP) yang mengusung Modi mengingat catatan pertumbuhan ekonomi pemerintah yang kuat, di tengah rasa bangga atas pembangunan kuil Hindu yang megah.
Meskipun merupakan negara dengan pertumbuhan ekonomi tercepat di dunia, India berupaya keras untuk menyediakan lapangan kerja yang cukup bagi masyarakatnya. Kaum muda merupakan mayoritas angkatan kerja yang menganggur di negara ini, menurut laporan Organisasi Perburuhan Internasional dan Institut Pembangunan Manusia.
Akansha Majumdar, seorang mahasiswa teknik berusia 20 tahun di Benggala Barat, mengatakan pemerintah perlu memberantas buta huruf dan memberikan keamanan kerja.
Untuk memanfaatkan kekecewaan tersebut, Kongres, oposisi utama India, telah menjanjikan program magang yang dibayar. Manifesto partai Modi juga berfokus pada penciptaan lapangan kerja.
Selain lapangan kerja dan meningkatnya biaya, keharmonisan masyarakat merupakan prioritas lain bagi banyak pemilih muda.
Tukang reparasi laptop yang berbasis di New Delhi, Mohammad Aijaz Ansari, 19, mengatakan pertempuran atas nama agama terjadi di mana-mana dan tidak boleh terjadi. Dia akan memilih Partai Aam Aadmi, atau Partai Rakyat Biasa, yang merupakan sekutu Kongres.
Dalam laporan yang dirilis tahun lalu, Departemen Luar Negeri AS menyuarakan keprihatinan atas perlakuan terhadap Muslim dan agama minoritas lainnya di India. Modi membantah melakukan diskriminasi terhadap kelompok minoritas.
