Para pemimpin dari Universitas Columbia telah hadir di hadapan sebuah komite di Kongres Amerika Serikat untuk menghadapi pertanyaan tentang dugaan terjadinya anti-Semitisme di kampus.
Sidang tersebut merupakan kelanjutan dari panel serupa yang diadakan pada bulan Desember, yang menampilkan presiden Harvard, Universitas Pennsylvania, dan Institut Teknologi Massachusetts (MIT).
Namun pada hari Rabu, Rektor Universitas Columbia Nemat “Minouche” Shafik berusaha menghindari jebakan yang sama yang membuat sidang sebelumnya menjadi viral.
Dia menjanjikan tindakan tegas untuk memerangi anti-Semitisme, bahkan terlibat dalam diskusi tentang profesor tertentu di Columbia dan tindakan disipliner selama sidang.
“Kami telah menskors 15 siswa dari Kolombia. Kami punya enam orang yang menjalani masa percobaan disipliner,” kata Shafik, memaparkan tindakannya di hadapan Komite Pendidikan dan Ketenagakerjaan, bagian dari Dewan Perwakilan Rakyat.
“Ini adalah tindakan yang lebih bersifat disipliner yang mungkin telah diambil dalam satu dekade terakhir di Kolombia. Dan saya berjanji kepada Anda, dari pesan yang saya dengar dari para siswa, mereka mendapatkan pesan bahwa pelanggaran terhadap kebijakan kami akan memiliki konsekuensi.”
Namun, Partai Republik di komite tersebut berusaha meminta pertanggungjawaban Universitas Columbia atas apa yang mereka anggap sebagai kegagalan sejak dimulainya perang di Gaza pada 7 Oktober.
Pada tanggal tersebut, kelompok Palestina Hamas menyerang Israel selatan, menewaskan lebih dari 1.000 orang. Dalam perang berikutnya, serangan Israel di Gaza menewaskan lebih dari 33.800 warga Palestina, memicu protes luas.
Seperti kebanyakan kampus perguruan tinggi, Universitas Columbia telah menjadi pusat aktivisme mahasiswa dalam beberapa bulan setelahnya, dengan para demonstran melakukan unjuk rasa untuk mendukung dan menentang perang.
Namun universitas ini mendapat sorotan khusus, mengingat keunggulannya sebagai sekolah Ivy League yang bergengsi dan upayanya untuk menindak pertemuan yang tidak sah.
Beberapa kritikus berpendapat bahwa penangguhan mahasiswa dan kelompok pro-Palestina telah menghambat kebebasan berpendapat di kampus, sementara yang lain menuduh pemerintah membiarkan suasana permusuhan berkembang.
Perpecahan partisan atas aktivitas kampus
Ketua komite Virginia Foxx membuka sidang hari Rabu dengan pernyataan yang memperjuangkan pandangan bahwa administrator kampus telah gagal menciptakan lingkungan belajar yang aman bagi mahasiswa Yahudi.
Dia menunjuk aktivisme pro-Palestina sebagai bukti bahwa Kolombia dan kampus-kampus lain “telah menjadi sarang anti-Semitisme dan kebencian”.
“Columbia bersalah atas kelalaiannya – dan yang terburuk adalah menjadi platform bagi mereka yang mendukung terorisme dan kekerasan terhadap orang-orang Yahudi,” katanya dalam sambutannya.
Pernyataannya merujuk pada insiden pada 11 Oktober ketika seorang mahasiswa Israel diduga dipukuli dengan tongkat sambil menggantungkan poster tawanan yang diambil oleh Hamas.
Namun pada beberapa kesempatan dalam sidang, perwakilan melalui mikrofon menunjukkan bahwa anti-Semitisme adalah bagian dari masalah diskriminasi dan kebencian yang lebih luas di AS.
“Anti-Semitisme bukan satu-satunya bentuk kebencian yang meningkat di sekolah kita. Ini bukan satu-satunya bentuk kebencian yang berdampak pada kemampuan anak-anak atau siswa kita untuk belajar,” kata Perwakilan Teresa Leger Fernandez, seorang Demokrat, dari kursinya di komite tersebut.
“Islamofobia dan kejahatan rasial terhadap siswa LGBTQ juga meningkat akhir-akhir ini. Mereka telah menyebabkan kematian karena bunuh diri, pelecehan. Namun komite ini belum mengadakan satu pun sidang mengenai masalah ini.”
Sementara itu, Perwakilan Ilhan Omar, yang merupakan tokoh progresif terkemuka di DPR, berupaya menghilangkan penggabungan protes anti-perang dengan kebencian anti-Yahudi.
“Pernahkah Anda melihat protes yang mengatakan, 'Kami menentang orang-orang Yahudi'?” Omar bertanya kepada Presiden Kolombia Shafik, yang menjawab, “Tidak.”
Omar melanjutkan dengan menyoroti kasus mahasiswa pro-Palestina yang disemprot dengan bahan kimia berbau busuk di Kolombia dan “dilecehkan dan diintimidasi” dalam kasus lain.
“Baru-baru ini terjadi serangan terhadap hak-hak demokrasi siswa di seluruh negeri,” katanya.
Kontroversi membayangi pendengaran
Shafik berusaha mengambil tindakan tegas selama sidang, menjanjikan tindakan cepat dan tegas melawan anti-Semitisme sambil menggarisbawahi komitmen kampusnya terhadap kebebasan berpendapat.
Dia bergabung dengan Claire Shipman dan David Greenwald, dari dewan pengawas Columbia, serta David Schizer, anggota gugus tugas kampus melawan anti-Semitisme.
Namun yang membayangi proses persidangan adalah momok sidang pada bulan Desember, yang menyebabkan pengunduran diri dua rektor universitas.
Pada tanggal 5 Desember, Claudine Gay dari Harvard, Liz Magill dari Universitas Pennsylvania dan Sally Kornbluth dari MIT menghadapi komite yang sama untuk pertanyaan tentang anti-Semitisme di kampus mereka.
Dalam pertemuan tersebut, Perwakilan Partai Republik Elise Stefanik mendesak rektor universitas untuk menjelaskan – dengan jawaban sederhana ya atau tidak – apakah “menyerukan genosida terhadap orang Yahudi” akan melanggar kode etik kampus mereka.
Dalam setiap kasus, rektor universitas berusaha membedakan antara ujaran yang dilindungi dan pelecehan, sehingga menghasilkan jawaban yang berbelit-belit.
“Kalau ucapannya jadi tingkah laku, bisa jadi pelecehan ya,” kata Magill. Dia kemudian menambahkan: “Ini adalah keputusan yang bergantung pada konteks, Anggota Kongres.”
Klip dari sidang tersebut menjadi viral tak lama kemudian, dan para politisi dari kedua kubu mengecam rektor universitas karena gagal membuat kecaman tegas terhadap anti-Semitisme dan genosida.
Magill mengundurkan diri empat hari setelah sidang, karena kemarahan publik semakin meningkat. Gay – presiden kulit hitam pertama di Harvard – juga mengundurkan diri pada bulan Januari, menghadapi tekanan tidak hanya atas sidang tersebut tetapi juga atas pertanyaan tentang plagiarisme.
Peristiwa-peristiwa tersebut membayangi panel pada hari Rabu, dan beberapa perwakilan langsung merujuk pada peristiwa tersebut.
Perwakilan Partai Republik Aaron Bean, misalnya, memuji para administrator Columbia karena memberikan jawaban yang lebih jujur dibandingkan rekan-rekan mereka di Harvard dan University of Pennsylvania.
“Kalian semua telah melakukan sesuatu yang tidak bisa mereka lakukan: Anda bisa mengutuk anti-Semitisme tanpa menggunakan kalimat, 'Itu tergantung konteksnya,'” katanya.
“Tetapi masalahnya adalah: Tindakan di kampus tidak sesuai dengan retorika Anda saat ini.”
Pendekatan standar terhadap kebencian
Pada hari Rabu, Shafik dan para administrator Columbia juga didesak mengenai masalah yang sama seperti rekan-rekan mereka dari Harvard, MIT dan University of Pennsylvania.
Anggota komite dari Partai Republik meminta mereka untuk mempertimbangkan seruan seperti, “Dari sungai hingga laut, Palestina akan bebas”. Meski ada yang menganggap nyanyian itu anti-Semit, ada pula yang melihatnya hanya sebagai seruan untuk membentuk negara Palestina.
“Saya telah menerima surat dari fakultas Yahudi kami yang mengatakan bahwa mereka juga tidak menganggapnya anti-Semit,” kata Shafik pada suatu saat dalam persidangan.
Namun dia juga menjelaskan bahwa dia secara pribadi merasa bahwa bahasa tersebut “sangat menyakitkan”.
Salah satu rekomendasi yang menurutnya sedang dipertimbangkan oleh kampus adalah menciptakan ruang khusus untuk protes semacam itu.
“Kalau mau lantunan, sebaiknya hanya di tempat tertentu, sehingga masyarakat yang tidak mau mendengarnya terlindungi dari keharusan mendengarnya,” kata Shafik menyampaikan gagasan tersebut.
Schizer, sementara itu, mengindikasikan bahwa dia menganjurkan pendekatan standar terhadap kebencian dan pelecehan, tidak peduli siapa yang menjadi sasarannya.
“Saya seorang konservatif. Saya dekat dengan banyak mahasiswa konservatif. Ada kalanya mereka mendapat sinyal bahwa mereka harus bertindak lambat dalam suatu peristiwa tertentu atau tidak mengartikulasikan posisi tertentu karena hal itu membuat orang lain merasa tidak nyaman,” kata Schizer.
“Dan sungguh mengejutkan bagaimana bahasa seperti itu belum diterapkan pada pelajar Yahudi. Ketika pelajar Yahudi mengatakan, 'Kami merasa tidak nyaman,' penekanannya adalah: 'Tidak, tidak, tidak, kebebasan berbicara.'”
“Sekarang saya ingin memperjelas: Saya pikir kebebasan berpendapat itu penting, tapi menurut saya konsistensi juga penting. Kita perlu memiliki pendekatan yang sama untuk semua orang.”
Profesor dikecam
Namun, beberapa kritik paling keras akhirnya jatuh ke tangan para profesor Columbia yang tidak hadir pada sidang tersebut.
Anggota komite mengutip pernyataan dari profesor seperti Joseph Massad, Mohamed Abdou dan Katherine Franke sebagai bukti bias dan diskriminasi di kalangan fakultas Columbia.
“Kami memiliki 4.700 pengajar di Columbia, yang sebagian besar menghabiskan seluruh waktunya untuk mengajar siswanya,” kata Shafik pada suatu saat, saat dia membela praktik perekrutannya.
“Saat ini saya mempunyai lima kasus yang telah dikeluarkan dari kelas atau diberhentikan.”
Dalam kasus Abdou, seorang profesor tamu, Stefanik menghadapkan Shafik dengan postingan yang dia tulis di media sosial pada tanggal 11 Oktober, yang mengatakan bahwa dia “bersama Hamas”.
“Dia tidak akan pernah bekerja di Columbia lagi,” jawab Shafik. “Dia telah diberhentikan. Dan bukan hanya diberhentikan, tapi berkasnya akan menunjukkan bahwa dia tidak akan pernah bekerja di Columbia lagi.”
Massad, sementara itu, mendapat kecaman karena artikel yang ditulisnya di publikasi Electronic Antifada, yang menggambarkan serangan 7 Oktober sebagai tindakan “perlawanan inovatif Palestina”.
“Tuan Massad sedang diselidiki,” kata Shafik, seraya menambahkan bahwa dia yakin profesor tersebut telah dicopot dari jabatan kepemimpinan di universitas tersebut.
