Pasukan Israel telah menewaskan sedikitnya 50 warga Palestina dalam pemboman udara dan darat di Jalur Gaza dan bertempur dalam pertempuran jarak dekat dengan pejuang pimpinan Hamas di kota Rafah di selatan, kata pejabat kesehatan dan sayap bersenjata Hamas.
Tank-tank Israel maju di tenggara Rafah, menuju distrik Yibna di barat kota dan terus beroperasi di tiga pinggiran timur, kata penduduk pada hari Kamis.
“Pekerjaan [Israeli forces] sedang mencoba untuk bergerak lebih jauh ke barat. Mereka berada di pinggir Yibna yang padat penduduknya. Mereka belum menyerbunya,” kata seorang warga kepada kantor berita Reuters, yang meminta untuk tidak disebutkan namanya.
“Kami mendengar ledakan, dan kami melihat asap hitam muncul dari daerah yang diserbu tentara. Itu adalah malam yang sangat sulit,” katanya.
Serangan Israel secara serentak di tepi utara dan selatan Gaza bulan ini telah menyebabkan eksodus baru ratusan ribu warga Palestina meninggalkan rumah mereka dan memutus jalur akses utama bantuan, sehingga meningkatkan risiko kelaparan.
Komunitas internasional, termasuk sekutu terdekat Israel, Amerika Serikat, memperingatkan Israel agar tidak melancarkan serangan darat ke Rafah tanpa rencana yang kredibel untuk melindungi warga sipil. Kelompok ini mendapat banyak kritik atas operasinya di kota tersebut, termasuk dari AS, namun Israel mengatakan mereka harus bergerak melawan beberapa batalion pejuang Hamas di sana.
Badan Bantuan dan Pekerjaan PBB untuk Pengungsi Palestina, badan bantuan utama yang beroperasi di Gaza, memperkirakan pada hari Senin bahwa lebih dari 800.000 orang telah meninggalkan Rafah sejak Israel mulai menargetkan kota tersebut pada awal Mei.
Suze van Meegan, pemimpin tanggap darurat Dewan Pengungsi Norwegia di Gaza, mengatakan banyak warga sipil masih terjebak di sana.
“Kota Rafah sekarang terdiri dari tiga dunia yang berbeda: wilayah timur adalah zona perang, wilayah tengah adalah kota hantu, dan wilayah barat adalah tempat dimana banyak orang hidup dalam kondisi yang menyedihkan,” katanya dalam sebuah pernyataan.
'Keputusasaan dan kelaparan akan menyebar'
Secara paralel, pasukan Israel meningkatkan serangan darat di kamp pengungsi Jabalia di Gaza utara, di mana militer telah menghancurkan beberapa daerah pemukiman. Bencana ini juga melanda kota terdekat, Beit Hanoon. Israel sebelumnya mengumumkan operasi besar-besaran di wilayah tersebut beberapa bulan yang lalu, namun mengatakan mereka harus kembali untuk mencegah Hamas berkumpul kembali di sana.
Sedikitnya 12 warga Palestina tewas dalam serangan udara terhadap sebuah toko milik Kementerian Kesejahteraan di sebelah timur Deir el-Balah di Jalur Gaza tengah, Wafa, kantor berita resmi Palestina, melaporkan.
Badan Pertahanan Sipil Gaza mengatakan dua serangan udara dini hari menewaskan 26 orang, termasuk 15 anak-anak, di Kota Gaza.
Juru bicara Pertahanan Sipil Mahmud Bassal mengatakan satu serangan menghantam rumah sebuah keluarga, menewaskan 16 orang, di daerah al-Daraj dan serangan lainnya menewaskan 10 orang di dalam kompleks masjid.
Serangan terpisah Israel terhadap sebuah rumah di kamp pengungsi Nuseirat di Gaza tengah menewaskan delapan orang lagi.
Seorang pejabat senior keamanan, Diaa Aldeen Al-Shurafa, tewas dalam serangan Israel saat dia mengunjungi distrik pemukiman di Kota Gaza, kata Kementerian Dalam Negeri Gaza.
Israel telah memberlakukan pembatasan ketat terhadap pengiriman air, makanan, obat-obatan dan bahan bakar, sehingga memaksa beberapa rumah sakit di Gaza untuk ditutup.
Pada hari Kamis, Kementerian Kesehatan mengatakan sisa bahan bakar hanya tersisa beberapa menit untuk menggerakkan generator di Rumah Sakit Martir Al-Aqsa di Deir el-Balah, dan menambahkan bahwa perawatan terhadap 1.300 pasien akan segera dihentikan.
Kantor Koordinasi Urusan Kemanusiaan PBB telah memperingatkan “jika bantuan tidak masuk ke Gaza dalam jumlah besar, keputusasaan dan kelaparan akan menyebar,” kata juru bicara PBB Stephane Dujarric kepada wartawan.
Dia menyoroti penutupan penyeberangan Rafah dan terbatasnya fungsi penyeberangan Karem Abu Salem (Kerem Shalom) di Gaza selatan sebagai tindakan yang “menghambat aliran pasokan penyelamat jiwa”. PBB sebelumnya mengatakan mereka tidak bisa lagi mendistribusikan makanan di Gaza selatan karena bahaya yang ada.
Dujarric mengatakan rumah sakit di Gaza kekurangan bahan bakar dan obat-obatan karena terus ditutupnya penyeberangan Rafah. Jalur ini telah ditutup sejak pasukan Israel merebut jalur transportasi penting di sisi Palestina pada 6 Mei.
Sementara itu, militer Israel mengatakan tiga tentara tewas dalam pertempuran pada hari Rabu, meningkatkan jumlah korban tewas sejak operasi darat di Gaza dimulai pada 20 Oktober menjadi 286 tentara.
Lebih dari 35.800 warga Palestina telah tewas dalam perang Israel di Gaza sejak 7 Oktober, menurut pejabat kesehatan Palestina.
