Di jalan-jalan perbelanjaan dan perumahan di kota Croydon, London Selatan, beberapa bangunan yang dulunya terbengkalai perlahan-lahan hidup kembali.
Di bekas sekolah, dinding yang mengelupas kini dicat ulang, dan cucian dijemur di tali jemuran. Di bekas pusat pemuda, ada tawa di gedung olahraga yang diubah menjadi asrama, dan vas bunga ungu menghiasi meja dapur yang sudah dibersihkan.
Kelompok kolektif Reclaim Croydon, sebuah kelompok penghuni liar, telah mengambil alih bangunan komersial yang tidak digunakan lagi untuk menyediakan tempat tidur bagi para tunawisma, dengan mengatakan bahwa mereka menyediakan solusi berbasis masyarakat untuk pasar perumahan yang rusak.
“Pemerintah mengecewakan para tunawisma,” kata salah satu penghuni baru pusat pemuda tersebut, yang bernama Leaf, kepada Reuters.
Inggris telah lama kekurangan perumahan, tetapi kenaikan sewa rumah pribadi sebesar 22 persen di Inggris selama lima tahun terakhir telah menyebabkan semakin banyak orang kesulitan mencari tempat tinggal. Perumahan secara rutin muncul dalam lima isu teratas yang dilaporkan oleh lembaga survei sebagai isu terpenting bagi para pemilih menjelang pemilihan umum hari Kamis.
Harga sewa yang tinggi dan harga rumah yang tidak terjangkau membuat orang-orang berusia 20-an atau 30-an masih tinggal di rumah bersama orang tua atau berbagi rumah. Di sisi yang paling parah, semakin banyak orang yang tidur di jalanan dan di gedung-gedung kosong, menurut data resmi.
Penelitian telah menemukan bahwa etnis minoritas terkena dampak secara tidak proporsional, dengan laporan tahun 2022 yang diterbitkan oleh badan amal Centre for Homelessness Impact menunjukkan bahwa orang kulit hitam tiga kali lebih mungkin menjadi tunawisma daripada orang kulit putih di Inggris.
Baik Partai Konservatif yang dipimpin Perdana Menteri Rishi Sunak maupun Partai Buruh yang merupakan oposisi utama telah berjanji untuk mengatasi krisis perumahan dengan membangun lebih banyak rumah.
Para pegiat perumahan telah lama berpendapat bahwa dewan lokal juga harus memanfaatkan sekitar 700.000 rumah kosong di Inggris sebagai solusi yang lebih murah dan cepat.
“Kami melihat semakin banyak dewan yang mengatakan bahwa anggaran akomodasi sementara untuk orang-orang yang secara teoritis mempunyai kewajiban hukum atas tempat tinggalnya benar-benar membuat mereka bangkrut,” kata Chris Bailey, manajer kampanye untuk badan amal Action on Blank Homes, kepada Reuters.
Croydon – sebuah kota besar yang dibangun dengan apartemen dan blok perkantoran bertingkat tinggi – memiliki hampir 4.000 properti bekas pada bulan Oktober 2023, menurut data pemerintah.
Di jalan-jalan perbelanjaan utama, bisnis-bisnis yang tutup dan poster-poster yang mengiklankan penutupan penjualan terselip di antara toko-toko diskon dan pasar yang ramai.
Alex, 28, salah satu penyelenggara Reclaim Croydon, mengatakan kelompok tersebut telah merenovasi sekitar 30 bangunan sejak dibentuk tahun lalu, menyediakan rumah bagi lebih dari 100 orang.
Kelompok tersebut pertama-tama memastikan bangunan-bangunan tersebut kosong dan memiliki kebutuhan dasar seperti air mengalir dan listrik, katanya. Perusahaan kemudian melakukan perbaikan agar dapat dihuni, termasuk memasang pancuran dan dapur, memperbaiki kebocoran, dan menghilangkan jamur.
Orang-orang yang tinggal di gedung-gedung tersebut berasal dari berbagai latar belakang. Sebagian berusaha melarikan diri dari jalanan, sebagian lainnya mengalami pergolakan karena tinggal di akomodasi sementara yang berbeda.
“Banyak orang di Inggris terjebak dalam ketidakpastian tunawisma, dan mereka lebih memilih untuk tinggal bersama kami,” kata Alex.
Budaya jongkok telah ada di Inggris selama ratusan tahun. Setelah Perang Dunia II, banyak tentara dan keluarga mereka pindah ke pangkalan militer yang kosong. Pada tahun 1970-an, gerakan ini mengambil alih posisi politik ketika kaum anarkis mengambil alih gedung-gedung sebagai bentuk protes.
Sejak tahun 2012, jongkok di bangunan tempat tinggal merupakan tindakan ilegal. Namun perkampungan komersial bukanlah pelanggaran pidana, asalkan tidak terjadi kerusakan, dan perambah akan meninggalkan tempat tersebut jika diperintahkan oleh pengadilan.
Asosiasi Tuan Tanah Inggris memperkirakan penghunian liar di gedung-gedung komersial meningkat hampir 300 persen sejak Desember 2021. Ketua asosiasi tersebut, Sajjad Ahmad, mengaitkan hal ini dengan kebijakan pemerintah, bukan penghuni liar.
Pada tahun 2017, pemerintah mengatakan 300.000 rumah baru dibutuhkan setiap tahun di Inggris pada pertengahan tahun 2020-an untuk mengatasi keterbatasan daya beli. Sejak saat itu, kurang dari 250.000 rumah telah dibangun setiap tahun. Beberapa pemilik juga senang membiarkan properti kosong, karena mendapat keuntungan dari kenaikan nilai properti.
