Tahun 2023 dimulai dengan harapan besar bagi pasukan Ukraina yang merencanakan serangan balasan terhadap Rusia. Namun hal ini berakhir dengan kekecewaan di medan perang, suasana hati yang semakin suram di kalangan pasukan, dan kecemasan mengenai masa depan bantuan Barat untuk upaya perang Ukraina.
Di antaranya, terjadi pemberontakan singkat di Rusia, runtuhnya bendungan di Ukraina, dan pertumpahan darah di kedua pihak yang berkonflik.
Dua puluh dua bulan sejak Rusia menginvasi negara tetangganya, negara ini telah menguasai seperlima wilayah Ukraina, dan garis depan sepanjang sekitar 1.000 km (620 mil) hampir tidak bergerak tahun ini.
Sementara itu, jauh dari medan perang, di negara-negara Barat yang telah memperjuangkan perjuangan Ukraina melawan musuh yang jauh lebih besar, pertimbangan politik mengenai bantuan keuangan senilai miliaran dolar semakin tegang.
Presiden Rusia Vladimir Putin sedang menunggu dua tahun setelah perang yang terbukti merugikan Kremlin. Ia bertaruh bahwa dukungan Barat akan perlahan-lahan runtuh, terpecah belah karena perpecahan politik, terkikis oleh kelelahan akibat perang, dan terganggu oleh tuntutan-tuntutan lain, seperti ancaman Tiongkok terhadap Taiwan dan perang Israel terhadap Gaza.
“Ini merupakan tahun yang baik, saya bahkan menyebutnya sebagai tahun yang luar biasa” bagi Putin, kata Mathieu Boulegue, konsultan program Rusia-Eurasia di lembaga pemikir Chatham House di London.
Sanksi Barat memang berdampak buruk, namun tidak melumpuhkan perekonomian Rusia. Pasukan Rusia masih banyak mendikte apa yang terjadi di medan perang, di mana garis pertahanannya memiliki ladang ranjau sedalam 20 km (12 mil) yang sebagian besar telah menghambat serangan balasan Ukraina selama berbulan-bulan.
Serangan balasan dilancarkan sebelum pasukan Ukraina sepenuhnya siap, sebuah upaya politik yang terburu-buru untuk menunjukkan bahwa bantuan Barat dapat mengubah jalannya perang, kata Marina Miron dari departemen studi pertahanan di King's College London.
“Harapannya [for the counteroffensive] tidak realistis,” katanya. “Ternyata itu gagal.”
Putin meraih kemenangan yang sangat diinginkannya pada bulan Mei dalam pertarungan memperebutkan kota Bakhmut yang dibom, pertempuran terpanjang dan paling berdarah dalam perang tersebut. Itu adalah piala yang harus ditunjukkan kepada Rusia setelah serangan musim dingin pasukannya gagal menguasai kota-kota Ukraina lainnya di sepanjang garis depan.
Pemberontakan pada bulan Juni yang dilakukan oleh kelompok tentara bayaran Wagner merupakan tantangan terbesar terhadap otoritas Putin selama lebih dari dua dekade kekuasaannya. Tapi itu menjadi bumerang. Putin meredakan pemberontakan dan mempertahankan kesetiaan angkatan bersenjatanya, serta menegaskan kembali kekuasaannya di Kremlin.
Pemimpin Wagner dan pemimpin pemberontakan Yevgeny Prigozhin tewas dalam kecelakaan pesawat misterius. Dan setiap perbedaan pendapat masyarakat mengenai perang tersebut dengan cepat dan keras dibasmi oleh pihak berwenang Rusia.
Meski begitu, Putin masih mengalami kemunduran. Ia berselisih dengan Pengadilan Kriminal Internasional, yang pada bulan Maret mengeluarkan surat perintah penangkapan atas kejahatan perang, dan menuduhnya bertanggung jawab secara pribadi atas penculikan anak-anak dari Ukraina. Hal itu membuatnya tidak mungkin bepergian ke banyak negara.
Ukraina sejauh ini telah merebut kembali sekitar setengah wilayah yang diduduki pasukan Kremlin dalam invasi besar-besaran mereka pada Februari 2022, menurut Amerika Serikat, tetapi akan sulit untuk merebut kembali lebih banyak wilayah.
