Peraih medali emas Olimpiade tiga kali itu kembali dari larangan menggunakan narkoba selama 51 bulan untuk memenangkan final gaya bebas 400m di China.
Juara renang Olimpiade tiga kali yang dipermalukan, Sun Yang, telah memenangkan gelar pertamanya di kolam renang setelah kembali dari larangan doping selama empat tahun.
Atlet gaya bebas Tiongkok itu awalnya diskors selama delapan tahun oleh Badan Antidoping Dunia (WADA) pada tahun 2020 karena memecahkan botol berisi darah selama tes tahun 2018, yang keadaannya masih ia bantah.
Larangan tersebut dikurangi melalui banding menjadi empat tahun tiga bulan oleh Pengadilan Arbitrase Olahraga pada tahun 2021. Larangan tersebut berakhir pada bulan Mei, terlalu lama baginya untuk bergabung dengan tim Tiongkok di Olimpiade Paris 2024.
Perenang itu malah memperoleh medali emas pertamanya pasca larangan pada hari Minggu di Kejuaraan Renang Musim Panas Nasional Tiongkok tingkat kedua.
Sun memenangi gaya bebas 400m putra, mengungguli para pesaingnya setelah 200 meter pertama dan menang dalam waktu 3 menit 49,58 detik, jauh lebih lambat dibanding catatan waktu terbaiknya, rekor Olimpiade 3:40,14 yang dibuat di Olimpiade London 2012.
Sun mengincar Olimpiade berikutnya
Sun mengatakan kepada media pemerintah China Xinhua bahwa ia seharusnya bisa tampil lebih baik. “Saya merasa kurang mampu mengendalikan tempo, dan saya butuh lebih banyak kompetisi,” kata Sun.
Ia menulis dalam sebuah posting di platform sosial Weibo yang mirip huruf X pada hari Minggu bahwa kemenangan dan kegagalannya di masa lalu semuanya telah “mengajarkan [him] bagaimana menghadapi berbagai kesulitan dan tantangan hidup.”
Kembalinya Sun terjadi setelah perenang Tiongkok menghadapi pengawasan ketat atas tuduhan doping di Olimpiade 2024 di Paris.
Sun yang tingginya dua meter (6 kaki, 7 inci) adalah perenang Tiongkok pertama yang memenangkan medali emas Olimpiade, dalam nomor 400m dan 1500m di Olimpiade London 2012, tetapi telah lama menjadi sosok kontroversial di kolam renang.
Beberapa pesaingnya menyebutnya curang di Olimpiade Rio 2016 dan dua pesaing menolak untuk berdiri bersamanya di podium medali di Kejuaraan Akuatik Dunia 2019.
Sun juga dijatuhi larangan bermain selama tiga bulan pada tahun 2014 setelah dinyatakan positif menggunakan zat terlarang.
Di usianya yang ke-32, Sun mengatakan bahwa ia akan “berusaha sekuat tenaga” untuk lolos ke Olimpiade Los Angeles 2028.
Saat ini ia memegang tiga medali emas, dua perak, dan satu perunggu dari Olimpiade London dan Rio de Janeiro.
