Di bawah tenda kotak-kotak yang berkilauan dengan lampu gantung, 122 pasangan Hindu yang tidak mampu membiayai pernikahan mereka sendiri malah menikah dalam sebuah upacara massal di Pakistan yang mayoritas penduduknya Muslim.
Di kota besar Karachi di bagian selatan, pernikahan bersama pada tanggal 7 Januari merupakan sebuah perayaan yang penuh gejolak yang bertentangan dengan kemiskinan dan penganiayaan.
“Saya menikah di sini karena orang tua saya miskin. Mereka tidak mampu membayar biaya pernikahan,” kata Kalpana Devi, pengantin wanita berusia 25 tahun, yang mengenakan pakaian tradisional berwarna merah.
Kesulitan finansial yang dialaminya – dan berbagi hari besarnya dengan puluhan pengantin lainnya – tidak menyurutkan semangatnya.
“Saya berharap semua orang bisa menikah di sini,” katanya.
Pernikahan adalah urusan yang mahal di Pakistan, di mana kerabat laki-laki dari pihak mempelai wanita juga sering kali diminta untuk membayar mahar kepada keluarga mempelai pria, yang mengakibatkan penundaan pernikahan bagi pihak perempuan.
“Ini adalah kesempatan bagus bagi saya karena kondisi keuangan saya sangat lemah. Saya tidak bisa mengumpulkan dana untuk pernikahan tersebut,” kata Sateesh Parmar, 25 tahun, saudara laki-laki pengantin perempuan Neha Parmar.
Negara ini sedang berusaha keluar dari krisis keuangan, dan para pemantau hak asasi manusia telah lama memperingatkan bahwa umat Hindu yang terpinggirkan menderita diskriminasi sosio-ekonomi terburuk di Pakistan.
Dewan Hindu Pakistan, yang menjadi tuan rumah upacara tersebut, mengatakan ada delapan juta umat Hindu di antara 240 juta orang yang tinggal di Pakistan, menurut sensus tahun lalu.
Kelompok hak asasi manusia mengatakan perempuan Hindu terkadang dipaksa masuk Islam melalui pernikahan.
Bulan Januari lalu, para pakar PBB mengatakan ada laporan peningkatan jumlah anak perempuan berusia 13 tahun yang “diculik dari keluarga mereka, diperdagangkan ke lokasi yang jauh dari rumah mereka, disuruh menikah dengan laki-laki yang usianya dua kali lipat usia mereka, dan dipaksa masuk Islam”.
Shiva Kacchi, seorang aktivis Hindu, mengatakan dia berbicara dengan lebih dari 170 keluarga yang mengatakan putri mereka dipaksa pindah agama pada tahun 2022.
Namun polisi mengatakan bahwa gadis-gadis tersebut kawin lari dengan pria Muslim kaya untuk menghindari kemiskinan.
“Gadis-gadis muda mempunyai banyak keinginan, dan orang tua kami tidak mampu memenuhinya,” jelas aktivis Hindu Sundarta Rathor, yang juga terlibat dalam pengaturan pernikahan massal tersebut.
“Kombinasi tantangan ekonomi dan terbatasnya pendidikan membuat mereka rentan terhadap tekanan eksternal.”
