Kita akan membahas pertandingan Panama sebentar lagi, tapi pertama-tama, pikirkan kembali ke 3 Desember 2022.

Timnas putra Amerika Serikat baru saja tersingkir dari Piala Dunia oleh Belanda, kalah di babak 16 besar dengan selisih 3-1. Banyak negara yang mencari jawaban: mengapa pihak Gregg Berhalter tidak bisa menyelesaikan pekerjaannya?

“Ketika Anda melihat perbedaan antara kedua tim, bagi saya ada beberapa kualitas penyelesaian ofensif yang sedikit kurang dari kami,” kata Berhalter tentang skuad termuda kedua dari 32 tim yang berangkat ke Qatar. “Itu normal. Kami memiliki grup yang sangat muda dan mereka akan mengejarnya.”

Ah, masa muda. Tidak ada yang lebih menarik dalam sepak bola selain konsep potensi; janji bahwa sehebat apapun pemain atau tim saat ini, tunggu saja sampai mereka menemukan kaki lautnya. Dengan pengalaman seharusnya muncul hal-hal tak berwujud yang melengkapi keahlian atletik. Ini sering kali merupakan ciri-ciri yang mengubah pemain bagus menjadi pemain hebat: kemampuan membaca permainan yang terpelajar atau kemampuan luar biasa untuk mengantisipasi langkah lawan selanjutnya, misalnya pasangan.

Namun, hal itu bisa menjadi hikmah yang tidak mengenakkan untuk direnungkan kembali setelah sebuah tim tersingkir di Piala Dunia. Hal itu hanya terjadi setiap empat tahun dan selain itu, tidak ada jaminan bahwa seorang pemain, apalagi kolektif mereka, akan memiliki hak sebagai pemain cadangan atas tempat-tempat di tim nasional saat pemain-pemain muda naik pangkat.

Pada titik tertentu, seseorang atau sebuah tim harus menunjukkan bahwa “momen pembelajaran” dari kesulitan masa lalu telah bergema dan akan menjadi dasar pengambilan keputusan yang lebih baik setelahnya.

Yang membawa kita ke Kamis malam.

Selama seperempat jam, USMNT siap menghadapi tantangan. Panama merupakan tipe lawan yang akan disambut baik oleh tim Berhalter dalam situasi seperti ini. Dalam edisi Copa America yang diikuti semua pemain Amerika ini, orang akan berpikir akan lebih baik menghadapi lawan regional yang sering Anda lawan daripada lawan dari konfederasi yang berbeda sama sekali.

Setelah peluit akhir berbunyi, dengan timnya yang menderita kekalahan 2-1, Berhalter dan para pemainnya berulang kali menyebutkan keakraban mereka dengan Los Canaleros. Mereka tahu Panama adalah tim yang akan bermain dengan penuh kegigihan dalam setiap aksinya. Mereka tahu apa sebenarnya Panama dan tahu pendekatan yang akan mereka ambil dengan harapan dapat mengejutkan tuan rumah turnamen.

Hal ini menimbulkan pertanyaan: jika Anda tahu di mana lawan akan memasang jebakannya, mengapa Anda akhirnya terjerat oleh salah satu ciptaan Anda sendiri?


(Eliecer Aizprua Banfield/Jam Media/Getty Images)

Sejak mengambil alih pada tahun 2018, salah satu ciri masa jabatan Berhalter di USMNT adalah kemampuannya untuk menghalangi, mengatasi, dan akhirnya berlari mengelilingi Meksiko. Selama beberapa dekade, kedua tim telah berjuang untuk supremasi dalam keseimbangan kekuatan CONCACAF. Ketika negara-negara seperti Kosta Rika atau Kanada menikmati masa-masa sulit pada abad ini, keberhasilan mereka dikontekstualisasikan dalam kaitannya dengan kekuatan kembar tersebut.

Pembingkaian tersebut merugikan wilayah lain, semacam klasisme sepak bola yang dibangun berdasarkan silsilah masa lalu dan ketenaran seputar pemain-pemain top suatu negara. Sifat dari undian grup, yang menawarkan setiap tim tiga lawan berikutnya, pasti terpaku pada lawan yang dianggap “terberat” terlepas dari posisi mereka dalam antrean. Jadi ketika Anda fokus pada pertandingan melawan Uruguay asuhan Marcelo Bielsa di akhir grup, Anda berisiko mengabaikan tim yang tidak terlalu Anda takuti.

Tim seperti Panama.

Bahkan setelah menyaksikan cuplikan pelanggaran kartu merah Tim Weah belasan kali (atau, mungkin, terutama setelah menontonnya begitu sering), sulit untuk memahami pengambilan keputusannya. Sebelum dan sesudah pertandingan, Amerika Serikat menekankan bahwa mereka tahu Panama akan memanfaatkan ilmu hitam untuk merebut kendali permainan.

Masalahnya, ini bukan salah satu dari kasus-kasus tersebut. Itu bukan respons terhadap tekel tajam atau siku tajam di belakang punggung wasit. Itu adalah pembalasan atas benturan yang tidak jelas antara pemain bertahan yang siap untuk melakukan tekel dan penyerang yang bersemangat. Apakah itu merupakan rangkaian kejadian yang memungkinkan Panama bermain lebih dari 70 menit dengan keunggulan jumlah pemain? Itu melemahkan klaim “mengetahui” apa yang diharapkan.

Yah, mungkin itu tidak adil. Ada yang tahu apa yang akan terjadi dan ada yang merencanakannya. Bagian terakhir lebih penting.


(Hector Vivas/Getty Images)

Agar adil, permainan yang diklaim diharapkan oleh Amerika Serikat memang terjadi. Salah satu contohnya adalah pelanggaran pada menit ke-12 oleh Cesar Blackman yang membuat pemain Panama itu menabrak Matt Turner yang tak berdaya di udara tanpa menganggukkan kepala ke arah bola. Turner mengalami cedera lutut dalam prosesnya, yang mungkin telah membatasi mobilitasnya ketika Blackman mencoba memasukkan bola ke gawang hanya 14 menit kemudian.

Tentu saja, Blackman lolos dari tabrakan tersebut tanpa mendapat kartu kuning, tapi itu lain cerita.

Dalam situasi yang tidak mengenakkan, pemain yang tampaknya siap menghadirkan “kualitas penyelesaian akhir yang ofensif” yang diharapkan Berhalter pada tahun 2022 itu pun melakukan tugasnya. Bahkan setelah kartu merah Weah dan sebelum gol Blackman, Folarin Balogun membuka skor dengan upaya yang hanya bisa dilakukan oleh penyerang istimewa.


(Hector Vivas/Getty Images)

USMNT bertarung dengan gagah berani di babak kedua setelah Berhalter melakukan trio penyesuaian untuk menggantikan Turner dengan penjaga gawang baru, menarik satu gelandang untuk menambah bek lain, dan menukar gelandang bertahan untuk memastikan stabilitas. Secara teori, hasil imbang 1-1 akan memberikan keajaiban bagi tuan rumah, membuat mereka mengumpulkan 4 poin dan Panama 1 dengan satu pertandingan tersisa.

Akhirnya, penguasaan bola Panama yang sangat luas (74%, atau 72% jika hanya memperhitungkan sentuhan di setiap sepertiga penyerangan) memberi mereka cukup waktu untuk mengubah satu poin menjadi tiga. Seperti yang dikatakan Christian Pulisic dengan singkat setelah pertandingan, “tidak mudah untuk menguasai bola” saat Anda bermain dengan satu orang pemain yang kurang. Panama menciptakan peluang terbaiknya dalam pertandingan tersebut pada menit ke-80 dan tidak menyia-nyiakannya.

Rekan satu tim dan pelatih Weah dengan cepat menyebutkan bahwa pemain Juventus itu menyesal setelah pertandingan, menyampaikan bahwa dia telah meminta maaf atas tindakannya dan kerugian yang ditimbulkannya. Tampaknya, dia akan segera memiliki kesempatan lain (baik di babak sistem gugur atau setelah turnamen ini) untuk memperbaiki keadaan — seperti yang dilakukan pemain lain dari generasi ini seperti Gio Reyna, Weston McKennie, dan Sergino Dest setelah insiden mereka sendiri di dalam dan di luar lapangan.

Namun, untuk saat ini, kerusakan sudah terjadi. Dorongan Weah yang tidak bijaksana memberi Panama keuntungan yang mungkin tidak dibutuhkannya tetapi tentu saja dinikmatinya. Tyler Adams menyebut pelanggaran Weah sebagai “pelajaran” untuk direnungkan di masa mendatang. Pulisic meyakinkan kita bahwa Weah “akan belajar darinya.”

Bukankah kita pernah mendengar ini sebelumnya? Mengingat betapa jarangnya USMNT menjadwalkan pertandingan persahabatan melawan tim di luar CONCACAF, apakah masih ada alasan untuk tidak menguasai beberapa hal penting dalam bermain melawan rival di konfederasi Anda?

Bagaimana mungkin sebuah tim mampu mengalahkan Uruguay atau salah satu dari Brasil atau Kolombia di perempat final yang potensial — belum lagi lawan yang lebih besar di Piala Dunia — jika mereka sering menjadi korban dari lawan yang paling mereka kenal?

(Foto atas: Hector Vivas/Getty Images)



Sumber

RELATED ARTICLESMORE FROM AUTHOR