Hari Jumat adalah sesi positif lainnya, dengan lebih banyak bukti kemajuan, untuk Alpine.
Di tengah latar belakang pegunungan Styria yang indah, 20 mobil Formula 1 meraung pada hari Jumat di Red Bull Ring, saat kualifikasi untuk F1 Sprint Race besok dijadwalkan. Sekali lagi Alpine melihat Pierre Gasly dan Esteban Ocon melaju ke segmen ketiga dan terakhir kualifikasi, saat kedua pembalap keluar dari SQ2 dan masuk ke SQ3.
Meski harapan akan kejutan yang lebih besar pupus di sana, karena Ocon lolos di posisi kedelapan dan Gasly di posisi kesembilan, hasil itu dipuji oleh tim sebagai bukti lebih lanjut bahwa mereka membuat kemajuan di musim F1 ini.
“Saya senang bisa mencapai SQ3 hari ini dan start di posisi kedelapan untuk besok,” kata Ocon dalam laporan media pasca sesi tim. “Sekali lagi, kami mencapai sepuluh besar di Kualifikasi sebagai sebuah tim, yang merupakan kinerja bagus lainnya. SQ3 jauh dari kata mudah karena kami berada di antrian paling belakang.
“Kami mungkin sedikit beruntung dengan Charles [Leclerc] gagal mengibarkan bendera di akhir dan berhasil memperoleh posisi,” tambah Ocon. “Meski begitu, sisi positifnya adalah kami tampil baik dan berada di posisi yang baik dalam Sprint Race. Kami masih punya pekerjaan yang harus dilakukan dan hal-hal yang harus dipahami, tetapi senang rasanya bisa menuju ke arah yang baik.”
SF-24 milik Leclerc berhenti di pit lane dengan hanya beberapa menit tersisa di SQ3 dan meskipun pembalap Ferrari tersebut dapat memulainya dan masuk ke trek, dia tidak dapat mencatat waktu selama SQ3 dan akan memulai Balapan Sprint F1 di P10.
Di sisi lain garasi, Gasly menunjuk pada peningkatan kecepatan dari A524 sebagai “pertanda baik” untuk besok.
“Hari ini merupakan Kualifikasi Sprint yang bagus bagi tim secara keseluruhan dengan kedua mobil mencapai SQ3,” jelas Gasly, yang awal minggu ini mengumumkan kesepakatan “multi-tahun” baru dengan Alpine. “Kami berhasil melewati SQ1 dan SQ2 dengan baik, menunjukkan kecepatan yang baik dan kami maju melalui kedua sesi. Kami jelas tidak [maximize] SQ3. Itu berantakan dan saya tidak mendapatkan putaran dorong yang tepat. Ini adalah hal-hal yang akan kami ulas sebagaimana yang selalu kami tuju [maximize] semua sesi dan dapatkan hasil maksimal.
“Meski begitu, kami kembali melaju dengan baik hari ini – itu menyenangkan – dan sekali lagi kami berada di posisi sepuluh besar. Mobil-mobil di depan kami melaju cepat dan hanya delapan mobil teratas yang akan meraih poin di Sprint Race besok. Tidak akan mudah untuk meraih poin, tetapi kami akan berusaha sebaik mungkin dan melihat apa yang dapat kami capai.”
Berkat performa terkini mereka — Alpine telah meraih enam poin selama dua akhir pekan balapan terakhir — tim tersebut telah naik ke posisi ketujuh dalam Kejuaraan Konstruktor. Menjelang Grand Prix Austria, salah satu alur cerita utama adalah apakah Alpine dapat mempertahankan performa terkini tersebut.
Tentu saja mereka memulai dengan baik.
