RUU keuangan yang kontroversial namun lemah dan dikhawatirkan banyak orang akan menaikkan biaya hidup akan diperdebatkan di parlemen.
Polisi di Kenya telah menembakkan gas air mata dan menggunakan meriam air untuk membubarkan pengunjuk rasa yang berkumpul di dekat gedung parlemen di ibu kota untuk melakukan demonstrasi menentang rencana kenaikan pajak yang dikhawatirkan akan memperburuk krisis biaya hidup.
Suasana tegang terjadi di Nairobi pada hari Kamis ketika ratusan orang turun ke jalan menentang rancangan undang-undang keuangan, yang mengusulkan pemberlakuan pajak dan retribusi baru yang akan meningkatkan harga barang-barang kebutuhan pokok.
Kenaikan pajak ini diperkirakan akan meningkatkan 346,7 miliar shilling ($2,7 miliar), setara dengan 1,9 persen produk domestik bruto (PDB), dan mengurangi defisit anggaran dari 5,7 persen menjadi 3,3 persen PDB.
Pemerintahan Presiden William Ruto yang kekurangan uang setuju untuk memberikan konsesi pada hari Selasa, meringankan RUU tersebut setelah ratusan pengunjuk rasa yang sebagian besar berusia muda bentrok dengan polisi.
Namun pemerintah masih akan melanjutkan sejumlah kenaikan pajak dan mempertahankan usulan kenaikan pajak tersebut karena dianggap perlu untuk mengisi kas negara dan mengurangi ketergantungan pada pinjaman luar negeri.
Para pengunjuk rasa telah memutuskan untuk melakukan demonstrasi di seluruh negeri, termasuk di kota Mombasa di Samudra Hindia dan kota Kisumu di tepi danau, keduanya merupakan benteng oposisi.
Di Nairobi, anggota parlemen memperdebatkan RUU tersebut pada hari Kamis dalam pembahasan kedua di hadapan parlemen. Versi final harus disahkan sebelum 30 Juni. Sementara itu, pihak berwenang memblokir beberapa jalan di dekat parlemen dan mengerahkan banyak polisi.
Dilaporkan dari pusat kota Nairobi, Malcolm Webb dari Al Jazeera mengatakan jumlah demonstran melebihi jumlah polisi yang turun ke jalan.
“Polisi menembakkan banyak gas air mata di sini pagi ini… dan ada bau gas air mata yang kental di udara tempat kami berada,” katanya. Di sekelilingnya, beberapa orang meneriakkan: “Ruto harus pergi!”
“Banyak pengunjuk rasa di sini adalah anak muda, pengguna media sosial. Hal ini terlihat sangat berbeda dari protes yang kita lihat di Kenya setahun yang lalu yang diserukan oleh oposisi politik juga mengenai kenaikan biaya hidup,” kata Webb. “Biaya hidup terus meningkat sejak globalisasi [COVID-19] pandemi.”
'Menargetkan masyarakat miskin'
Masyarakat Kenya “muak dengan kenaikan pajak”, Stella Agara, seorang aktivis keadilan pajak Kenya, mengatakan kepada Al Jazeera, menambahkan bahwa “terutama peningkatan langkah-langkah penghematan yang terus menyasar masyarakat termiskin dan menjadi sangat tidak nyaman bagi sebagian besar dari mereka”.
“Tetapi sekarang ada kelompok yang sangat menarik yang mengemuka, yaitu Generasi Z… Mereka sangat tidak tertarik pada pemilu, dalam pemungutan suara, dan sebagainya. mereka yang turun ke jalan memprotes kenaikan pajak – terutama karena beberapa pajak yang akan dikenakan pada pembuatan konten digital, yang merupakan bidang yang mereka dominasi.”
Agara mengatakan generasi muda Kenya juga melihat kesulitan keuangan orang tua mereka di bawah “pemerintahan yang sama sekali tidak peka terhadap kebutuhan mereka”, yang juga menyebabkan mereka bereaksi seperti ini.
Kepresidenan mengumumkan pada hari Selasa penghapusan usulan pungutan atas pembelian roti, kepemilikan mobil serta layanan keuangan dan seluler, yang memicu peringatan dari Departemen Keuangan mengenai kekurangan 200 miliar shilling ($1,5 miliar) sebagai akibat dari pemotongan anggaran.
Pemerintah kini memutuskan untuk menaikkan harga bahan bakar dan pajak ekspor untuk mengisi kekosongan akibat perubahan tersebut, sebuah langkah yang menurut para kritikus akan membuat hidup lebih mahal di negara yang sedang berjuang melawan inflasi yang tinggi.
Negara yang menjadi pusat perekonomian di Afrika Timur ini sangat bergantung pada bahan bakar diesel untuk transportasi, pembangkit listrik dan pertanian, sementara minyak tanah digunakan oleh banyak rumah tangga untuk memasak dan penerangan.
Protes hari Selasa sebagian besar berlangsung damai, meskipun polisi juga menembakkan gas air mata. Setidaknya 335 orang ditangkap, menurut konsorsium kelompok lobi, termasuk komisi hak asasi manusia KNCHR dan Amnesty Kenya.
