MINNEAPOLIS — Di ambang mencapai liga besar, Brooks Lee akhirnya mendengar kata-kata yang selalu diimpikannya pada Rabu sore setelah seminggu penuh dengan ketidakpastian.

Bekerja di kandang pemukul di Triple-A St. Paul, prospek siap-liga utama Minnesota Twins ditarik untuk menghadiri rapat tim.

Lee, yang dua kali dalam lima hari sebelumnya menjadi sumber spekulasi merajalela menyusul potensi cedera pada pemain kunci, langsung bertanya-tanya apa yang telah dia dan rekan-rekannya lakukan hingga memancing kemarahan staf pelatih St. Paul.

Namun begitu ia masuk ke ruang ganti, Lee tidak butuh waktu lama untuk menyadari bahwa ia akan menuju liga besar untuk melakukan debutnya. Dengan bintang Twins Royce Lewis yang akan masuk daftar cedera selama 10 hari karena cedera otot adduktor kanan, Twins mempromosikan Lee, prospek peringkat 13 dalam bisbol, menurut MLB Pipeline.

Cedera yang dialami Lewis, cedera aduktor kanan Tingkat 2 yang diperkirakan akan membuatnya absen setidaknya hingga jeda All-Star, menciptakan kekosongan waktu bermain yang cukup untuk mempromosikan Lee, yang memukul .329/.394/.635 dengan tujuh home run dan 21 RBI dalam 94 penampilan di plate.

“Ia dengan cepat menjadi pusat perhatian,” kata manajer Twins Rocco Baldelli. “Kami merasa ia siap menghadapi tantangan ini. Kehilangan Royce akan sulit, tetapi kami akan mendatangkan Brooks Lee untuk bermain hampir setiap hari. … Kami telah menangani (cedera) dengan baik. Namun, kami telah menanganinya dengan baik karena kami memiliki sejumlah pemain yang dapat menggantikannya. Ini adalah contoh terbaru dari hal itu. Sekarang giliran Brooks untuk bermain dan berkontribusi.”

Lee mengikuti rencana tersebut dan langsung menyumbang dua single dan satu RBI, meskipun itu tidak cukup karena Twins kalah 9-2 dari Detroit Tigers di Target Field. Namun, pertandingan yang penuh dengan tepuk tangan meriah dan sambutan hangat dari penonton tuan rumah memberi Lee, pilihan putaran pertama tim pada tahun 2022, malam yang tidak akan pernah dilupakannya.

Sebelum pukulan pertama Lee, yaitu strikeout lima lemparan, wasit Alex MacKay membersihkan lapangan dan melangkah keluar dari belakang lapangan untuk memberikan kesempatan kepada 25.053 penonton untuk mengapresiasi debut sang prospek.

“Keren,” kata Lee. “Saya tidak menyangka. Saya pikir saya akan pergi ke sana dan melamun. Ketika dia melakukannya, saya seperti, 'Ayo. Keren sekali.' … Saya bahkan tidak tahu harus bersikap bagaimana. Saya seperti, 'Saya tidak tahu harus berbuat apa sekarang.' Itu sangat istimewa dan begitulah para penggemar Minnesota. Saya sangat senang bisa bermain di hadapan mereka.”

Kembali pada latihan musim semi, Lee bermain di depan penonton Target Field selama musim 2024 tampak masuk akal.

Lee menangani dua musim profesional sebelumnya dengan tenang, melesat melewati sistem pertanian dan memukul setiap langkahnya. Meskipun Twins memiliki kedalaman infield yang luar biasa, sebagian besar dalam organisasi menyarankan Lee tidak akan membutuhkan lebih banyak pengalaman. Komponen terbesar untuk pemanggilan adalah harus ada situasi yang memberikan cukup banyak pukulan yang konsisten untuk mendapatkan promosi.

Namun Lee kemudian mengalami cedera punggung saat latihan musim semi yang memperlihatkan adanya herniasi diskus. Cedera punggung Lee membuatnya tidak dapat beraksi hingga 20 Mei, yang berarti ia kehilangan kesempatan penting untuk menggantikan Lewis setelah ia mengalami cedera paha parah pada Hari Pembukaan.

Bagaimanapun, Lee menepis rasa absennya yang panjang dan segera mulai memukul begitu ia mulai bermain di pertandingan liga minor. Dengan total OPS .997 di tiga level, Lee sekali lagi menunjukkan kesiapannya.

Lalu, kejadian nyaris celaka mulai terjadi.

Kamis lalu, tangan Carlos Correa mati rasa setelah bola mengenai pergelangan tangan kanannya. Reaksi Correa menunjukkan adanya potensi cedera serius, yang membuat internet heboh dengan saran bahwa Lee akan menggantikan shortstop bintang tersebut. Tiga puluh menit kemudian, hasil rontgen Correa hanya menunjukkan memar dan ia tidak pernah absen dalam satu pertandingan pun.

Ponsel Lee kembali menyala pada hari Selasa ketika Lewis keluar pada inning keenam karena cederanya. Namun terlepas dari kehebohan itu, Lee tidak dikeluarkan dari pertandingan St. Paul dan pergi tidur tanpa mengetahui apa yang akan terjadi pada hari Rabu bahkan ketika Lewis akan menjalani MRI dan pengujian tambahan.

“Saya akan berbohong jika saya mengatakan itu mudah,” kata Lee. “Saya tahu suatu saat (promosi) akan terjadi, tetapi itu adalah gelombang emosi sepanjang waktu. Itu jelas merupakan ujian mental, tetapi saya pikir saya tangguh secara mental.”

Lee seharusnya memiliki kesempatan untuk membuktikan kemampuannya saat Lewis tidak ada dalam susunan pemain. Meskipun Baldelli memuji kemampuan Lee untuk bergerak di sekitar infield, sebagian besar pukulannya diperkirakan akan terjadi di base ketiga. Twins juga menginginkan infielder berusia 23 tahun dari Cal Poly San Luis Obispo untuk bermain secara konsisten.

“Rasanya tidak nyata,” kata Lee. “Saya sangat bahagia.”

Lee berada di ujung spektrum yang lain dari Lewis, yang ditempatkan di IL untuk kelima kalinya dalam kariernya yang masih muda. Awal musim ini, Lewis absen dalam 58 pertandingan karena cedera paha, dan kembali pada tanggal 4 Juni di New York.

Meskipun Lewis mengatakan ia tidak optimis dan mengkhawatirkan yang terburuk pada Selasa malam, Twins menyatakan cederanya tidak separah beberapa cedera sebelumnya. Tim berencana untuk mengevaluasi ulang Lewis setelah jeda All-Star, yang berarti ia akan libur setidaknya selama 17 hari ke depan. Ada harapan ia bisa kembali sebelum bulan ini berakhir.

Namun, itu bukan penghiburan bagi Lewis, yang membantu mengubah serangan Twins menjadi raksasa sejak kembali. Lewis melakukan home run sembilan kali dalam 87 pukulan dan membantu kelompok tersebut menghasilkan angka lima teratas.

Bahwa dua cedera kaki terjadi setelah Lewis mendedikasikan waktu istirahatnya untuk memperkuat otot-otot kakinya hanya membuat situasinya semakin sulit.

“Ini sungguh mengecewakan baginya,” kata presiden operasi bisbol Twins Derek Falvey. “Kami mencoba menganalisisnya. Kami mencoba mencari tahu. Kami tidak selalu punya jawaban. Anak ini bekerja keras. Dia menempatkan dirinya pada posisi yang bagus, dia mempersiapkan diri, dia berlatih. Dia akan terus mengevaluasinya seiring berjalannya kariernya. Kami juga akan terus mengevaluasinya, tetapi pada akhirnya dia mengalami cedera paha yang cukup serius dan sekarang sedang menghadapi ini. Mungkin itu adalah sesuatu yang harus dia hadapi selama sisa musim ini.”

(Foto Lee: David Berding / Getty Images)



Sumber

RELATED ARTICLESMORE FROM AUTHOR