Daryl Watts menandatangani kontrak dua tahun dengan PWHL Toronto, tim mengumumkan pada Jumat malam.
Watts, 25, adalah pemain terbaik yang tersedia ketika agen gratis dibuka pada hari Jumat pukul 8 pagi ET. Dia memainkan musim perdananya bersama Ottawa, memimpin tim dengan gol (10) dan finis ketiga dalam poin (17). Selama ketersediaan media di akhir tahun, Watts berterus terang tentang pengujian pasar terbuka untuk “melihat apa yang paling cocok untuk tahun depan.”
Watts — penduduk asli Toronto — adalah pemain sayap yang sangat terampil dengan visi dan tangan elit serta tembakan yang luar biasa. Tahun lalu, sebagian besar pelanggaran Toronto datang dari Natalie Spooner (20 gol) atau Sarah Nurse (11 gol). Watts harus memberi Toronto opsi penilaian dinamis lainnya di barisan teratas.
Daryl Watts, teman-teman pic.twitter.com/3QPShzTwi3
— Kyle Cushman (@Kyle_Cush) 6 Mei 2024
“Dia adalah ancaman ofensif luar biasa yang telah membuktikan dirinya di liga ini,” kata General Manager Gina Kingsbury dalam siaran persnya. “Kami merasa menambahkan beberapa pelanggaran ke dalam daftar kami adalah bagian penting dari teka-teki ini.”
Toronto sangat masuk akal sebagai tempat pendaratan Watts, terutama mengingat Olimpiade Musim Dingin 2026 akan berlangsung kurang dari dua tahun lagi.
Watts belum pernah menembus tim nasional wanita Kanada dan sekarang akan memiliki kesempatan untuk menunjukkan permainannya kepada pelatih Toronto Troy Ryan dan manajer umum Gina Kingsbury — yang juga merupakan pelatih dan manajer umum Tim Kanada — setiap hari di menjelang Olimpiade. Posisi dominan di Toronto dapat membantu memperkuat argumennya untuk tim Olimpiade, terutama jika menunjukkan chemistry dengan anggota tim nasional seperti Nurse, Spooner atau Turnbull.
Tahun lalu, Watts termasuk salah satu wild card yang memasuki draft PWHL. Dia adalah salah satu pemain hoki perguruan tinggi terbaik sepanjang karirnya dari 2017 hingga 2022 — memenangkan Penghargaan Patty Kazmaier pada tahun 2018 dan mencetak gol penentu kemenangan di pertandingan Kejuaraan Nasional 2021 — tetapi penampilannya di PWHL adalah seorang sedikit tanda tanya menjelang rancangan undang-undang tersebut setelah pensiun singkat dan bertugas di Toronto Six dari PHF.
Dia jatuh ke Babak 6 dan bermain di posisi enam terbawah di awal musim untuk Ottawa. Namun, ketika dia diangkat ke barisan teratas, Watts adalah salah satu penyerang liga yang lebih produktif dan menghibur.
Dia tentu saja menjadi prioritas bagi Ottawa, yang nyaris lolos ke babak playoff, untuk tetap bertahan. Tetapi ketika Watts secara resmi memasuki pasar terbuka pada hari Jumat, ada minat dari banyak tim, menurut berbagai sumber yang mengetahui situasinya. Dia akhirnya memilih Toronto.
“Toronto adalah rumah saya,” kata Watts dalam rilisnya. “Dibesarkan di sini menyaksikan Toronto Maple Leafs membuat kembali ke Toronto untuk bermain hoki profesional menjadi mimpi yang menjadi kenyataan.”
Toronto mencetak gol terbanyak di PWHL musim lalu dan terlihat lebih menakutkan menjelang 2024-25 dengan sembilan gol teratas yang dapat mencakup: Perawat, Spooner — ketika dia kembali dari cedera lututnya — Hannah Miller, Emma Maltais, Blayre Turnbull, pertama- pilihan bulat Julia Gosling, pemenang Patty Kazmaier 2024 Izzy Daniel, dan Watts.
(Foto: Richard A. Whittaker / Icon Sportswire melalui Getty Images)
