Jung Hoo Lee menerima tepukan di bahunya pada hari Senin di Philadelphia.

Pemain luar San Francisco Giants itu terjebak dalam keterpurukan 3-dari-22 dalam lima game pertama tandang. Persentase on-base-nya selama rentang waktu itu adalah 0,136. OPS+ dasar untuk pemukul rata-rata liga adalah 100. Untuk musim ini, nilai Lee turun menjadi 86. Nilai pukulannya, seperti yang dihitung oleh Statcast, adalah minus-4. The Giants tidak memenangkan pertandingan, mereka tidak mencetak angka dan mereka tidak mendapatkan hasil yang membuat perbedaan dari posisi terdepan setelah menghabiskan $113 juta untuk mengontrak Lee pada bulan Desember.

Para pelatih ingin bertemu dengannya. Pesan apa yang akan menantinya ketika dia terhubung dengan mereka di batting cage? Apakah mereka menurunkannya dari peran utama? Apakah dia akan diminta merombak pendekatannya? Apakah mereka ingin dia muncul lebih awal? Bekerja lebih keras lagi? Entah bagaimana berlari lebih cepat daripada sprint mati di garis base pertama, yang sudah menjadi kebiasaannya bahkan pada permainan bola paling rutin?

Tidak terlalu.

“Kami harap Anda bangga dengan apa yang Anda lakukan,” kata pelatih pukulan Giants Pat Burrell kepada Lee. “Karena kami senang dengan hal itu.”

Baru sebulan dalam karirnya, dampak ofensif Lee terhadap klub mungkin bisa diabaikan. Memasuki pertandingan hari Rabu di Coors Field, hanya lima dari 37 pukulannya yang mengarah ke basis tambahan. Dia telah mencuri dua pangkalan dan ditangkap tiga kali. Dia tampak sangat putus asa minggu lalu di Fenway Park ketika dia melecehkan bola dalam tiga pertandingan melawan Boston Red Sox, yang memiliki ERA rotasi terendah di liga utama, namun hanya menunjukkan 1-dari-12.

“Ini salah saya karena menempatkan bola di sana,” kata Lee melalui penerjemah Korea Justin Han.

Jadi ketika Lee kembali menjalani tiga pertandingan pertama yang sebagian besar kosong di Philadelphia, menurunkan persentase on-base-nya di bawah 0,300 untuk pertama kalinya sejak tim pertama kali menjadi tuan rumah bulan lalu, para pelatih dan tim analisis Giants memutuskan bahwa ini adalah waktu yang tepat untuk pertunjukan kecil. dan katakan. Mereka memanggil Lee ke sebuah pertemuan dan memberinya ikhtisar mengenai angka-angka yang diharapkan.

Anda harus memukul 30 poin lebih tinggi. Anda harusnya slugging hampir 100 poin lebih tinggi.

“Dia semakin tidak beruntung,” kata Burrell. “Angka-angka mendukung hal itu. Kami sangat terbuka dan berbicara sepanjang waktu, namun kami ingin yakin 100 persen tidak ada yang salah dalam penerjemahan. Kami hanya ingin bersamanya dan berkata, 'Anda melakukan semua yang kami minta. Anda bermain keras. Pukulanmu luar biasa. Anda kurang beruntung. Cobalah untuk tidak membiarkan hal itu mengganggumu.'

“Dia pasti bertanya-tanya, 'Apa pendapat mereka tentang saya? Bagaimana kabarku?' Jadi kami ingin memastikan dia tahu kami senang.”

Tidak ada tim yang berinvestasi lebih banyak pada pemain dari Organisasi Bisbol Korea daripada yang dilakukan Giants ketika mereka mengontrak Lee, 25, dengan kontrak enam tahun dengan total pengeluaran lebih dari $130 juta (gajinya $113 juta ditambah biaya posting $18,825 juta untuk Pahlawan Kiwoom). Presiden operasi bisbol raksasa Farhan Zaidi tidak memandang kontrak itu sebagai pertaruhan. Dia dan stafnya yakin bahwa keterampilan kontak preternatural Lee akan berhasil melawan pelempar bola liga utama meskipun kecepatan bola mereka lebih tinggi.

Sejauh ini, mereka benar.

Tingkat bau rata-rata liga pada fastball empat jahitan adalah 21,8 persen. Tingkat Lee sebesar 6,9 persen pada pemain empat jahitan adalah yang terendah keempat di antara 76 pemain yang telah melemparkan setidaknya 175 pemain di antaranya. Yang lebih penting lagi, tingkat bau Lee pada kendaraan empat jahitan dengan kecepatan 95 mph atau lebih cepat hanya 3,1 persen. Itu adalah tingkat terendah kedua di antara 207 pemain liga utama yang telah melihat setidaknya 40 lemparan seperti itu, hanya di belakang Steven Kwan dari Cleveland (yang belum pernah melakukan pukulan dan gagal dalam satu pun lemparan tersebut).

Tingkat kontak Lee secara keseluruhan sebesar 91,3 persen adalah yang terbaik ketiga di turnamen utama, hanya tertinggal dari Kwan dan Luis Arraez, juara batting dua kali yang baru saja diperoleh San Diego Padres dari Miami untuk empat prospek. (Salah satu prospek tersebut, pelempar bantuan liga kecil Woo Suk Go, adalah saudara ipar Lee.)

Rata-rata pukulan Lee di semua fastball adalah 0,241. Namun, berdasarkan kualitas kontaknya, ia seharusnya mencapai hampir 0,300 pada pemanas.

Semua ini menunjukkan: panas yang tinggi tidak membuat pemukulnya lepas kendali. Itu penting. Karena dia tidak banyak berjalan (yang sebagian merupakan fungsi dari tingkat kontaknya yang tinggi), keterampilan di pangkalannya sangat bergantung pada kemampuannya untuk memukul rata-rata.

Peralatannya yang lain juga sangat mengesankan. Meskipun di awal musim tampaknya tim akan berusaha berlari dengan lengannya, rata-rata lemparannya yang mencapai 94,2 mph menempatkannya di persentil ke-97 untuk kekuatan lengan. Kecepatan lari rata-ratanya sebesar 28,5 kaki per detik menempatkannya di persentil ke-85. Dan selain masalah dengan beberapa bola di bawah sinar matahari, pertahanannya di lini tengah sangat bagus.

Dia frustrasi dengan salah satu bola matahari di Boston. Dua pemukul kemudian, dia berlari masuk dan melakukan penyelaman lebih dulu untuk mengejar line drive yang tenggelam, menampar rumput dengan telapak tangannya. Tiga hari kemudian di Philadelphia, dia mengambil rute yang sempurna ke bagian tengah lapangan yang paling dalam dan melakukan pukulan backhand yang sangat tidak terduga sehingga seluruh pertandingan kasarnya tersentak. Di atas gundukan tanah, pemain tangan kanan Giants Jordan Hicks dengan sangat jelas mengucapkan reaksi dua kata: “Astaga—!”

“Dia tampak seperti terbang bersama angin,” kata Hicks. “Saya mengerti julukan itu sekarang.”

Nama panggilan Lee di Korea adalah “Cucu Angin.” Ayahnya, legenda KBO tahun 1990-an Lee Jong Beom, adalah “Anak Angin” yang asli. Namun opini umum di kalangan pencari bakat yang menyaksikan Lee muda dalam enam musim bersama Kiwoom adalah bahwa Giants membayar batas tertingginya dan dia hanya akan menjadi pemain tengah rata-rata liga.

Tidak banyak pemain tengah rata-rata yang memiliki kemampuan untuk menguasai bola dan juga membalasnya. Biasanya itu salah satu atau yang lain. Kemampuan Lee untuk melakukan keduanya adalah salah satu elemen yang paling mengesankan pemain sayap kiri Giants Michael Conforto dan pemain sayap kanan Mike Yastrzemski.

“Dia mampu mengatasi banyak hal dan itu benar-benar menghilangkan tekanan dari saya dan Yaz,” kata Conforto. “Ini memungkinkan kami untuk menutupi garis dengan lebih baik. Sangat menyenangkan memiliki pria yang bisa pergi ke segala arah. Dan dia akan lebih baik menghadapi matahari, dengan semua bidang, dengan lebih banyak pengalaman.”

Melihat bola terbang di bawah sinar matahari mungkin bukan sebuah penyesuaian bagi pemain luar Korea, namun itulah kenyataannya. Itu karena semua berlian di KBO menghadap ke selatan, bukan ke utara atau barat laut, seperti kebanyakan di liga utama. Jadi pemain luar terbiasa menempatkan matahari di belakang atau di sebelah kanannya. Dan permainan KBO jarang dimainkan dalam kondisi hujan seperti yang dimainkan Giants dan Phillies Jumat lalu.

Perjalanan darat The Giants saat ini menghadirkan satu lagi tantangan baru: penerbangan lintas negara dan melewati zona waktu untuk pertama kalinya. Hal ini bukanlah sesuatu yang harus dilakukan Lee di Korea, di mana semua tim bermain di zona waktu yang sama dan lima dari 10 tim berada di wilayah metropolitan Seoul.

“Saya perlu memperbaiki perbedaan waktu,” kata Lee, yang mengatakan kepada rekan satu timnya bahwa dia sulit tidur setelah tim tiba di Boston. “Semuanya baru di jalan.”

Ini mungkin merupakan kesulitan terbesar yang tidak dibicarakan oleh siapa pun: Lee hanya harus mengenal staf pitching dari sembilan tim lain di Korea. Sekarang dia diperkenalkan dengan 13 orang staf pitching baru di 29 tim. Dan karena jadwal yang seimbang dan permainan antar liga yang diperluas, dia tidak akan melihat banyak pelempar tersebut lebih dari satu atau dua penampilan.

Jadi bisa dimengerti mengapa Lee melakukan begitu banyak pukulan pertama. Dia mencoba menyerap banyak informasi tentang pitcher liga utama. Namun, dia lebih sering melakukan ayunan pada lemparan pertama dalam beberapa hari terakhir. Dia juga berusaha melakukan penyesuaian untuk membiarkan bola masuk lebih dalam sehingga dia bisa menggunakan lapangan lawan dan lebih sedikit memukul bola tanah ke sisi kanan. Seperti halnya penyesuaian lainnya, ini adalah proses yang mencakup trial and error. Lee semakin sering muncul dalam dua minggu terakhir, sehingga menurunkan rata-rata kecepatan keluarnya dari pertengahan tahun 90an ke puncak tahun 80an.

Inilah yang diwaspadai para Raksasa: seorang pemukul dengan kecerdasan dan keterampilan yang selalu memikirkannya.

“Kami memiliki perasaan yang baik tapi saya tidak yakin ada yang tahu pasti,” kata manajer Giants Bob Melvin. “Ini adalah liga yang benar-benar baru. Kecepatannya lebih tinggi. Itu tidak mengetahui lawannya. Dan ayunannya bagus, terkadang sangat bagus. Bukannya dia kehilangan keseimbangan.”

Lee tampak nyaman pada Selasa malam di Coors Field ketika dia mengumpulkan tiga pukulan, termasuk dua di tengah lapangan yang dia gunakan untuk mengalahkan kecepatannya. Bagi seseorang yang memiliki keterampilan kontak seperti Lee, hamparan luas di Denver merupakan keuntungan yang dapat ia manfaatkan.

Namun kapan Lee akan mulai melakukan pukulan ganda dan tiga kali lipat yang mungkin akan membuat pemukulnya melakukan pelanggaran yang sangat membutuhkan percikan api? Apa yang dia perlukan untuk mulai memecah kesenjangan?

“Lebih banyak waktu,” kata Melvin. “Itu saja. Dia belajar dengan cepat. Maksudku, ini sudah hampir sebulan. Setelah sekitar 250 pukulan, kita akan punya ide yang lebih baik.”

Ada kemungkinan bahwa Giants akan memindahkan Lee dari posisi terdepan pada akhirnya, tetapi bukan sebagai suatu kerugian. Keterampilan kontaknya sangat dapat diandalkan sehingga dia mungkin membuat permainan tabrak lari kembali populer. Jika Giants memiliki kandidat pemimpin lain dengan kecepatan dan keterampilan di pangkalan, maka tidak ada keraguan bahwa Lee akan lebih cocok sebagai pemukul No. 2. The Giants masih memiliki sisa kontrak Lee selama lima bulan lima tahun. Itu banyak waktu baginya untuk terus belajar dan bagi para Raksasa untuk terus belajar cara terbaik memanfaatkannya.

“Kami hanya ingin memastikan dia merasa nyaman,” kata Burrell. “Saya tidak ingin dia merasa harus berbuat lebih banyak. Selama dia merasa nyaman, saya pikir kami akan mendapatkan versi terbaik dari dirinya.”

Meski harus bermain di tengah hujan.

“Dia bilang dia belum pernah melakukannya sebelumnya,” kata Burrell sambil tertawa. “Jadi mereka lebih pintar di sana, jika Anda bertanya kepada saya. Mereka punya sistem yang lebih baik.”

(Foto: Rick Schultz / Getty Images)



Sumber

RELATED ARTICLESMORE FROM AUTHOR