Cedera parah dan rekor buruk melawan tim unggulan NRL telah menimbulkan pertanyaan seberapa jauh Sydney Roosters dapat melangkah di seri final tahun ini.
Dua minggu sebelum berakhirnya musim reguler, tim asuhan Trent Robinson dilanda kesulitan setelah pemain tengah bintang Sam Walker dan pemain hooker Brandon Smith mengalami cedera lutut yang mengakhiri musim saat melawan Canberra, pertandingan yang juga mengakibatkan Victor Radley mengalami cedera bahu yang parah.
Ditambah lagi performa buruk yang mengkhawatirkan saat melawan Melbourne Storm dan Penrith Panthers, yang membuat Roosters hanya menang sekali dalam 20 pertemuan terakhir mereka dengan tim peringkat pertama dan kedua NRL, telah membuat banyak orang meragukan apakah Roosters mampu memenangkan kompetisi tahun ini.
Saksikan setiap pertandingan di setiap babak NRL Telstra Premiership Season ini SECARA LANGSUNG tanpa jeda iklan selama bermain di Kayo. Baru mengenal Kayo? Mulai uji coba gratis Anda hari ini >
BAYANGKAN APA YANG BISA ANDA BELI SEBAGAI GANTI RUGI. Untuk dukungan gratis dan rahasia, hubungi 1800 858 858 atau kunjungi gamblinghelponline.org.au.
BERITA NRL LAINNYA
DOG HOUSE: Addo-Carr akan diberhentikan karena Gus merasa 'malu' dengan tes narkoba
RESERVES WRAP: Kemenangan gemilang di Q Cup memberi dorongan ekspansi NRL; Panthers menjadi pertanyaan besar
BISIKAN TRANSFER: Broncos tertarik pada bintang Eels yang tidak diinginkan saat Dragons mengundurkan diri
Berbicara kepada Fox League menjelang seri final tahun ini, James Tedesco menyatakan timnya tetap teguh pada keyakinan mereka dapat memenangkan kompetisi, meskipun menghadapi kesulitan dalam beberapa minggu terakhir.
“Keyakinan kami masih kuat seperti sebelumnya. Saya tahu secara eksternal semua orang membicarakan cedera, tetapi pemain yang masuk, saya rasa kami tidak akan kehilangan banyak pemain,” katanya.
Menggantikan Smith dalam peran menyapu adalah pahlawan Blues Connor Watson, yang bisa dibilang pemain utilitas terbaik di NRL, sementara kaus Walker bernomor 7 telah diserahkan kepada pemain half 26 pertandingan Sandon Smith, yang banyak diharapkan akan menjadi partner Walker secara permanen setelah Luke Keary pindah ke Liga Super di akhir musim ini.
“Kami sangat yakin dia bisa menyelesaikan tugasnya,” kata Tedesco.
Akan tetapi, tidak semua orang memiliki tingkat optimisme yang sama seperti kapten Roosters dan timnya, dengan Braith Anasta mengatakan kepada NRL 360 pada Senin malam bahwa gunung yang menjulang mungkin terlalu tinggi untuk didaki oleh tim Robinson.
“Mereka kurang percaya diri dan percaya diri saat bermain melawan kedua tim ini (Melbourne dan Penrith), dan kita sudah melihatnya dalam jangka waktu yang lama. Mereka terpojok, bisakah mereka menyelesaikannya?” katanya.
“Setiap kali saya percaya mereka akan menang dan menyingkirkan monyet dari punggung mereka, namun kenyataannya tidak.
“Betapapun aku menginginkannya, aku bahkan belum melihat bukti bahwa mereka akan mendekatiku.”
BERITA NRL LAINNYA
'SEMUA NERAKA AKAN BERAKHIR': Bom waktu Bunker NRL yang terus berdetak — Crawls
BISIKAN TRANSFER: Bintang Storm dikaitkan dengan perpindahan ke Broncos sambil menunggu pelepasan lebih awal
TENGAH OFF-SEASON: Titans melepas penyerang dengan alasan belas kasihan, veteran
PUSAT TRANSFER: Warriors merekrut penyerang serba bisa Titans setelah pelepasan awal
Di Babak 4 musim ini, Roosters kalah dari Panthers dengan selisih empat poin, sebelum mengulanginya tiga minggu kemudian dengan kekalahan enam poin dari Melbourne. Di Babak 20, saat mereka selanjutnya melawan Storm, tim asuhan Robinson kalah dengan selisih 16 poin.
Hasil itu melanjutkan tren mengkhawatirkan yang membuat Roosters hanya mengalahkan kedua tim satu kali dalam dekade ini, kemenangan empat poin atas Storm di Putaran 24 tahun 2022.
Faktanya, Roosters belum pernah mengalahkan Panthers sejak akhir tahun 2019, yang menyoroti perjuangan mereka melawan tim Ivan Cleary selama empat tahun terakhir dominasi mereka.
Hal tersebut mendorong Robinson untuk menegaskan dalam konferensi persnya menyusul kekalahan timnya di Putaran 20 bahwa penampilan buruk mereka melawan tim kelas berat NRL saat ini bukanlah masalah mental.
“Tidak ada psikologi seputar hal itu atau kapan kami melawan mereka… waktunya akan tiba,” katanya.
Namun, jurnalis veteran The Daily Telegraph Phil Rothfield tidak setuju, dan mengatakan pada Senin malam NRL 360 dia yakin “pasti ada semacam efek psikologis.”
“Statistik tersebut cukup mengkhawatirkan,” imbuhnya, sebelum menegaskan keyakinannya bahwa kemenangan atas Panthers atau Storm tidak akan jauh bagi Roosters.
“Saya orang yang menganut hukum rata-rata, jadi sudah sangat terlambat (untuk menang),” katanya.
Legenda liga Gorden Tallis menarik perbandingannya dengan mantan timnya Brisbane Broncos, yang mengatasi voodoo mereka sendiri dalam perjalanan ke grand final tahun lalu.
“Ingat tahun lalu, saya tidak yakin Brisbane bisa mengalahkan Melbourne dalam 20 kesempatan dan mereka mampu menyelesaikan tugasnya,” kenangnya.
Bahkan dengan absennya Walker, Smith, dan Radley, serta Jared Waerea-Hargreaves, yang diskors selama minggu pertama final, Tallis yakin Roosters tetap menjadi ancaman.
“Saya masih berpikir Roosters, di atas kertas, adalah salah satu tim terbaik yang tersisa di kompetisi ini,” katanya.
“Saya tahu ada beberapa senjata besar yang hilang, dan mereka akan hilang, tetapi saya masih berpikir mereka punya cukup ternak.”
Akankah Sharks menghilang saat melawan Storm? | 03:09
BERITA NRL LAINNYA
'BELUM MENEMUKAN PERALATAN LAIN': Hynes di bawah tekanan untuk tampil bagi Sharks
LAPORAN KARTU: Kebenaran pahit dari kegagalan Broncos; hikmah positif dari kesengsaraan Tigers
POIN PEMBICARAAN: Akhir pekan yang liar mengakhiri musim reguler saat pelatih menyerukan rasa hormat
'MENGGELIKAN': Bos NRL membalas Bennett atas omelan Bunker
Rothfield setuju; “Kehilangan Sam Walker adalah kehilangan besar, tetapi klub ini memiliki pemain yang sama banyaknya dengan Penrith. Sandon Smith dan Keary tidak tampil buruk di akhir pekan. Mereka memiliki semua pemain tengah yang hebat.”
“Saya masih menganggap mereka sebagai harapan.”
Namun, tidak semua orang yakin, dengan Anasta khususnya yang tidak yakin dengan lubang besar yang ditinggalkan Walker dalam serangan mereka.
“Yang membuat saya khawatir adalah pertandingan besar, momen besar, ini (tentang) menciptakan peluang dan Walker adalah tipe pemain yang benar-benar dapat membalikkan keadaan,” katanya.
“Dia sulit diprediksi, dia muncul di beberapa momen besar sepanjang musim, dan dia telah menciptakan peluang terbanyak dibandingkan pemain lain di tim itu sejauh ini.
“Kami memasuki level liga rugbi yang benar-benar berbeda dan Anda tidak boleh meremehkannya.
“Saya pikir mereka benar-benar membutuhkan Smith, Radley dan Sammy di lapangan agar mereka punya peluang.
“Saya berharap mereka membuktikan saya salah, tapi saya pikir mereka dalam masalah.”
Seri final 2024 tampak sebagai sesuatu yang penting bagi Roosters mengingat kepergian beberapa pemain raksasa modern klub di akhir musim, yaitu Waerea-Hargreaves, Keary, Joseph Manu, dan Joseph Sua'ali'i.
Hal ini membuat Anasta bertanya-tanya apakah ini merupakan “kesempatan terakhir” bagi tim Robinson untuk menurunkan bintang-bintang kuncinya dengan membawa kemenangan.
Tedesco mengungkapkan kelompok bermain klub termotivasi untuk mengakhiri karier kuartet itu di Roosters dengan baik.
“Kami sudah membicarakannya sebagai pemain. Mereka adalah pemain yang tidak akan pernah bisa bermain bersama kami lagi, tetapi sudah lama berada di sini dan memberikan kontribusi bagi klub,” katanya.
“Sangat sulit untuk memenangkan kejuaraan. Pemain-pemain berkualitas yang kami tinggalkan sangat sulit digantikan, jadi tugas kami adalah memanfaatkannya sebaik-baiknya selama empat minggu ke depan, mengerahkan segenap kemampuan dan melihat apa yang terjadi.”
