NEW YORK — Menjelang jeda All-Star, Cincinnati Reds harus tahu persis posisi mereka menjelang batas waktu perdagangan 30 Juli.
Mereka mengakhiri sapu bersih atas Yankees pada hari Kamis untuk melaju ke posisi 42-45 pada musim ini, kokoh di posisi ketiga di National League Central dan 3 1/2 pertandingan di belakang St. Louis Cardinals untuk posisi playoff ketiga dan terakhir.
Jika The Reds dapat menyelesaikan 10 pertandingan sebelum jeda, mereka akan menjadi pembeli yang jelas. Jika gagal, mungkin sudah waktunya untuk menjual.
Tentu saja, hal itu bergantung pada apa yang dilakukan tim lain di liga, tetapi memenangkan tujuh dari 10 pertandingan akan memperjelas bahwa Reds harus mencoba untuk meningkatkan diri dan berupaya untuk mengklaim satu dari empat tempat playoff yang tersedia bagi mereka.
“Kami tahu apa yang dipertaruhkan,” kata manajer Reds David Bell setelah kemenangan 8-4. “Motivasi, semua yang kami butuhkan ada di sana. Kami hanya perlu keluar dan bermain dengan cara yang kami mampu.”
Sama seperti tahun 1976, Reds telah menyapu Yankees
— C. Trent Rosecrans (@ctrent) 4 Juli 2024
The Reds belum berada di posisi yang mereka inginkan, atau di posisi yang mereka harapkan setelah musim 2023 yang mengejutkan. Namun, mereka sepenuhnya siap untuk bersaing memperebutkan tempat playoff di National League, tempat tim wild-card ketiga melaju ke World Series tahun lalu. Dari sembilan tim di NL di luar enam slot playoff, semuanya kecuali dua berada dalam jarak enam pertandingan dari Cardinals.
Dua tim NL yang jelas-jelas tersingkir adalah Miami Marlins dan Colorado Rockies, yang keduanya akan bertandang ke Great American Ball Park minggu depan. Pertandingan kandang 10 pertandingan Reds menjelang jeda All-Star dimulai dengan tiga pertandingan melawan Detroit Tigers yang menang 39-48, diikuti oleh empat pertandingan melawan Rockies dan tiga pertandingan melawan Marlins.
Tim ini juga mungkin memainkan permainan bisbol terbaiknya musim ini, mengalahkan satu seri di St. Louis sebelum datang ke New York dan menjadi tim pertama musim ini yang menyapu Yankees dalam serangkaian setidaknya tiga pertandingan.
The Reds mengungguli Yankees 16-10 dalam seri tersebut, memimpin lebih awal dalam ketiga pertandingan, setiap kemenangan diraih oleh starter Reds dengan bullpen yang melakukan tugasnya dengan mencatat out besar dan kecil. Dua superstar Yankees — Aaron Judge dan Juan Soto — mencatatkan total 5 dari 25 dengan satu home run dan dua RBI masing-masing. Duo bintang Reds Elly De La Cruz dan Jonathan India tampil serupa dengan mencatatkan total 6 dari 23, masing-masing dengan satu home run dan tiga RBI di antara mereka. Perbedaannya adalah keduanya mencetak empat run dan Reds mencetak tujuh home run dalam tiga pertandingan, masing-masing dari pemain yang berbeda.
The Yankees telah kalah 13 kali dari 17 pertandingan terakhir mereka, tetapi masih memiliki rekor terbaik ketiga di Liga Amerika, hanya kalah dari Orioles dan Guardians. The Yankees masuk dalam daftar tim yang pernah dibela The Reds dalam seri musim ini bersama dengan tim terbaik di dunia bisbol, Philadelphia Phillies, dan tim dengan bayaran tertinggi dalam permainan ini, Los Angeles Dodgers.
Jika ketiga tim itu disingkirkan, maka Reds memiliki catatan 31-39 melawan tim baseball lainnya dan 2-4 melawan pemimpin NL Central, Milwaukee Brewers.
The Reds memang menyapu bersih Rockies di Colorado pada bulan Juni sebelum mengambil tiga dari empat kemenangan atas Cubs dari tanggal 6-9 Juni. Kemenangan seri melawan Cubs di Great American Ball Park adalah seri terakhir yang dimenangkan Reds sebelum menyapu bersih Yankees. The Reds memenangkan pertandingan pertama dalam empat dari enam seri dalam rentang waktu tersebut tetapi gagal memenangkan satu pun dari seri tersebut. Itu berakhir pada Rabu malam melawan New York dalam pertandingan yang dimainkan oleh Fernando Cruz dibandingkan dengan kemenangan tim atas Astros di Houston tahun lalu sebagai bagian dari 12 kemenangan beruntun yang mendorong mereka ke relevansi nasional.
“Rasanya mirip dengan itu. Satu-satunya perbedaan tahun ini adalah ada lebih banyak harapan untuk melakukannya,” kata catcher Reds Luke Maile. “Saya pikir tidak ada lagi cerita tentang underdog, ini lebih seperti pertarungan yang adil dalam pikiran kami. Kami merasa seperti pernah berada di posisi ini sebelumnya, kami tahu bagaimana melakukannya. Namun ini adalah seri pertama di mana kami merasa seperti mengeksekusi dari awal hingga akhir seri dan merasa seperti eksekusi yang konstan.”
Juni lalu, Reds menindaklanjuti kemenangan telak di Houston dengan kemenangan telak tiga pertandingan atas Rockies di Cincinnati, sesuatu yang dapat ditirunya akhir pekan depan.
The Reds masih perlu memenangkan sedikitnya tujuh dari 10 pertandingan berikutnya untuk menghindari memasuki jeda dengan rekor kekalahan.
“Kami bisa bermain dengan siapa pun jika kami menyusun permainan bisbol yang lengkap,” kata Spencer Steer dari Reds, yang melakukan three-run homer pada inning kelima yang membuat Reds unggul 5-0 pada hari Kamis. “Itulah yang akan kami pelajari dari seri ini, kami bermain bisbol yang sangat bersih dan lengkap dan ketika kami melakukannya, kami bisa bermain dengan siapa pun.”
Apa yang perlu dilakukan tim sekarang adalah melakukannya tidak hanya melawan tim terbaik tetapi semua tim, dimulai dengan Tigers.
(Foto Elly De La Cruz dan Jonathan India: Luke Hales / Getty Images)
