PINEHURST, NC — Dalam waktu tujuh menit setelah bola Bryson DeChambeau mendarat di piala, suara robekan ban yang meluncur di trotoar melanda Pinehurst Resort saat SUV Lexus milik Rory McIlroy keluar dari tempat parkir juara AS Terbuka 2011 dan melaju meninggalkan hari itu. dia tidak akan pernah melarikan diri. Dia menatap ke kejauhan ketika agen dan caddynya berbicara di sekelilingnya. Tidak ada wawancara. Pria Irlandia Utara berusia 35 tahun itu melemparkan tongkat dan tas olahraganya ke dalam bagasi, lalu duduk di kursi pengemudi dan melemparkannya ke posisi mundur. AS Terbuka berakhir pada 18:38 Pada 19:29, Gulfstream 5 milik McIlroy lepas landas, meninggalkan Sandhills di North Carolina tanpa kejuaraan besar kelimanya tetapi dengan keruntuhan yang akan menentukan dirinya selamanya.

Hanya 90 menit sebelumnya, McIlroy melangkah ke fairway ke-14 bersiap untuk mendefinisikan kembali karirnya. Sepuluh tahun tanpa jurusan. Sepuluh tahun penuh penderitaan dan penderitaan, seorang pria yang memenangkan empat gelar mayor pada usia 25 tahun kemudian gagal lagi dan lagi. Dan di sinilah dia, dengan lima hole tersisa di AS Terbuka, memimpin Bryson DeChambeau dan para pemain lainnya dengan dua pukulan.

Namun Rory McIlroy tidak memenangkan AS Terbuka 2024.

Tiga bogey dan sepasang putt tiga kaki yang gagal kemudian, McIlroy kalah dari DeChambeau. Ini akan dikenang lebih dari empat kemenangannya.

Mengunyah batangan nutrisi di tee ke-14, McIlroy mencondongkan tubuh ke puncak di green ke-13 di sebelah kanannya. McIlroy unggul dua pukulan karena dia baru saja membuat birdie ke-13 ketika DeChambeau — yang bermain di grup terakhir sebagai pemimpin lubang 54 — melakukan bogey di No. 12. Namun DeChambeau melakukan pukulannya dengan aman di lubang ke-13 par-4 dengan sebuah putt untuk elang, dan McIlroy ingin melihatnya. DeChambeau akhirnya melakukan birdie untuk kembali unggul satu.

McIlroy memasuki hari Minggu di Pinehurst tiga pukulan di belakang DeChambeau. Dia tidak seharusnya memenangkan ini, tapi sepertinya dia pergi dan meraihnya. Untuk 13 hole, kami melihat versi McIlroy yang banyak diminta selama dekade terakhir. Dia tampak seperti seorang pembunuh, atau semacam versinya. Dia membuka dengan birdie di hole pertama dan birdie No. 9, 10, 12 dan 13 dengan putt yang panjang. Dia memenangkan jurusan ini.

Namun golf bukanlah olahraga yang menyebabkan pembentukan narasi prematur.

Dia parred No. 14. Kemudian, dia melakukan bogey pada par-3 ke-15 setelah melampaui green, tapi itu bisa diterima. Itu adalah salah satu hole tersulit hari itu, dan DeChambeau juga melakukan bogey.

Pada menit ke-16 ketakutan muncul. McIlroy melakukan par putt yang tampak sederhana dari jarak dua kaki, enam inci. Dan dia merindukan. Jaraknya tidak terlalu dekat, membulat ke tepi kiri. Namun McIlroy tetap menjalankan misinya untuk tetap tenang. Saat itu meleset, dia meratakan kedua telapak tangannya untuk memberi sinyal “tenang”. Namun di sepanjang Pinehurst No. 2, sentimen yang akrab dibisikkan. Jangan lagi.

Dan tidak peduli seberapa keras dia berusaha menguatkan diri, McIlroy mengirimkan pukulan tee-nya pada par-3 ke-17 ke bunker sisi kiri. Penghargaan baginya, dia melakukan pukulan yang indah dan lembut dari pasir dan menyelamatkan par.

Tapi apa yang terjadi selanjutnya memberi isyarat bahwa hal itu mungkin akan berakhir jauh sebelum hal itu benar-benar terjadi.

McIlroy memasukkan kembali putternya ke dalam tasnya, membungkuk untuk mengambil drivernya dan matanya melotot dan menyeringai ketakutan. Rencana permainan sudah tidak mungkin terjadi. Pikiran yang membawanya ke sini telah hilang. Dia terbang buta.

Lihat, McIlroy punya rencana minggu ini. Dia membicarakannya hampir setiap hari dari Selasa hingga Sabtu. Golf yang membosankan. Golf yang disiplin. Bogey akan terjadi, jadi jangan pernah bingung. “Hanya berusaha menjadi sangat tabah,” kata McIlroy, Selasa. “Hanya berusaha bersikap setenang mungkin.” Dan dia membuat 71 hole, melewati semuanya. Turnamennya dapat ditentukan oleh betapa mengesankannya sikapnya, melakukan penyelamatan buruk dan sulit yang secara historis ia lewatkan.

LEBIH DALAM

Analisis AS Terbuka: 10 hal yang perlu diketahui tentang kemenangan Bryson DeChambeau

Namun antara usia 16 dan 18 tahun, McIlroy menatap ke lampu depan dan tidak siap untuk berpaling. Dia sekarang menjadi pegolf yang berbeda. Matanya tampak seperti sedang memainkan setiap skenario yang memilukan, dan pada gilirannya membuahkan hasil. Mungkin saat itu, kita seharusnya tahu.

Jadi, untuk beberapa alasan yang tidak dapat dijelaskan, McIlroy menarik keluar pengemudinya. Kenapa, oh kenapa, dia menginginkan sopirnya? Sehari sebelumnya, dia memukul kayu 3 dan hanya menyisakan pukulan wedge sejauh 133 yard. Tidak perlu panjang ekstra di lubang 449 yard. Mungkin McIlroy, yang mungkin merupakan pembalap bola golf terbaik saat ini, mengira ini akan menjadi momen khasnya. Mungkin dia mengejar meskipun dia terikat. Apa pun yang terjadi, McIlroy meluncurkan drive terlalu jauh ke kiri — ke daerah asal Pinehurst yang terkenal, tepat di depan sepetak rumput kawat. Dia tidak bermain. Dia meninju roller kecil yang canggung ke depan lapangan. Dan lagi, permainan pendeknya dimainkan dengan chip kecil yang bagus pada jarak tiga kaki, sembilan inci dari pin ke-18.

Dia merindukan. Lagi.

Seolah-olah Bill Buckner membiarkan bola kedua melewati kakinya. Tidak ada penjelasan atau pembelaan apa pun. Putt McIlroy yang pendek dan lembut langsung patah dan berada di tepi kanan hole. Rory McIlroy baru saja melakukan bogey pada tiga dari empat hole terakhir untuk lolos dari AS Terbuka 2024, memberikan ruang bagi Bryson DeChambeau untuk mendapatkannya dengan naik turun yang luar biasa dari bunker ke-18 untuk menyamakan kedudukan dan merebut gelar. Jika McIlroy melakukan kedua putt setinggi tiga kaki, dia memenangkan AS Terbuka. Jika dia berhasil, dia maju ke babak playoff. Tapi dia tidak membuat keduanya.

McIlroy menandatangani kartu skornya di tenda penilaian dan menonton penyelesaiannya di TV dengan sedikit harapan. Dia makan sebatang nutrisi lain selama tembakan bunker DeChambeau. Topinya tergeletak longgar di atas kepalanya untuk putt terakhir dengan tangan di pinggul. Dia menelan ludahnya untuk terakhir kalinya dengan rasa gugup dan mual sebelum putt itu jatuh. Ketika itu terjadi, dia berbalik, menunduk, menelan sekali lagi, dan keluar melalui pintu di belakangnya. Dia mengumpulkan barang-barangnya dan berjalan menuju Lexus.

Pegolf yang terkenal dengan kemampuannya berbicara fasih dalam segala hal ini menolak berbicara kepada media. Tidak ada lagi yang perlu dikatakan.

Karier McIlroy dimulai dengan keruntuhan. Dia baru berusia 23 tahun dan memasuki Masters 2011 pada hari Minggu dengan keunggulan empat pukulan tetapi tembakan 80 yang membawa bencana menghilang. Orang-orang akan selalu mengingat hari itu, tapi dia memenangkan AS Terbuka dua bulan kemudian. Itu adalah jurusan pertama dari empat jurusan dalam beberapa tahun. Dia sepertinya sedang mengejar yang hebat.

Dia tidak pernah memenangkan gelar mayor lagi.


Rory McIlroy memimpin dua pukulan dengan lima hole tersisa untuk dimainkan pada hari Minggu. (Jared C. Tilton / Getty Images)

Namun tidak seperti banyak tokoh olahraga lainnya yang tampil cemerlang di awal hanya untuk memudar, permainan McIlroy tidak memudar. Dia tetap menjadi salah satu dari tiga atau empat pemain terbaik dunia selama 10 tahun terakhir. Dia memenangkan 26 acara PGA Tour. Dia finis 10 besar di 21 dari 37 jurusan sejak itu. Berdasarkan sebagian besar metrik, tiga tahun terakhir adalah yang terbaik. Dia tidak bisa menang. Kebanyakan orang bahkan tidak akan menyebutnya sebagai seorang choker. Pertama, dia memulai dengan buruk dan berakhir dengan baik. Lalu, dalam tiga tahun terakhir, ada orang lain yang merebutnya darinya. Pada Kejuaraan Terbuka 2022, dia mencetak angka 70 pada hari Minggu dengan sangat bagus. Dia tidak bisa mencapai birdie 50-50, dan Cameron Smith berhasil mencetak angka 64 dan mencurinya. Pada AS Terbuka 2023, ia masuk salah satu pemain belakang Wyndham Clark. Mereka mencetak skor hari Minggu yang sama. Dia tidak menyerahkan ini begitu saja.

AS Terbuka 2024 di Pinehurst? Rory McIlroy tersedak.

McIlroy telah membuat beberapa musuh pada masanya, dan dua orang yang paling sering ia temui adalah Greg Norman dan Phil Mickelson, dua pemain yang identik dengan keruntuhan epik mereka dan juga untuk delapan jurusan gabungan mereka. Norman paling terkenal karena bencana Masters enam pukulannya pada tahun 1996. Mickelson terkenal melakukan double bogey pada hole ke-18 di AS Terbuka 2006 di Winged Foot untuk diberikan kepada Geoff Ogilvy. Kini, McIlroy akan hidup selamanya bersama kedua pria itu.

Tidak banyak perbandingan dalam olahraga dengan jalur McIlroy. Belum ada atlet atau dinasti tim lain yang memenangkan banyak gelar sekaligus, namun tetap berada di puncak olahraga menjadi dikenal sebagai choker di akhir larinya. Patriots memenangkan tiga gelar lagi setelah kekalahan Super Bowl dari Giants. Inti dari Yankees 2004 semakin tua, dan mereka menang lagi lima tahun kemudian. Jordan Spieth tidak memberikan jurusan setelah jurusan ketiganya sebelum usia 24 tahun — permainannya menurun.

Bagian tersulit dari McIlroy adalah selalu berpikir dia mungkin mendapatkan yang berikutnya. Dia masih sebaik itu. Dia masih menjadi runner-up di berbagai turnamen besar dalam tiga tahun terakhir. Dan ada gagasan bahwa jika dia terus-terusan bersaing, kartunya pada akhirnya akan jatuh ke tangan dia.

Namun pada hari Minggu, sesuatu berubah. McIlroy sekarang berusia 35 tahun, dan mungkin memori ototnya telah memudar selama dekade terakhir. Bagaimana mewujudkan seluruh impian Anda menjadi sesuatu dan mewujudkannya. Bagaimana membuktikan sebuah narasi salah atau menghasilkan hasil yang sempurna dengan ribuan penggemar hidup dan mati di setiap ayunan.

Rory McIlroy keluar dari tempat parkir Pinehurst Resort pada Minggu malam dini hari bukan hanya seorang pria yang patah hati. Dia pergi seperti orang yang selalu melewatkan dua putt itu.

(Foto teratas: Jared C. Tilton / Getty Images)



Sumber

RELATED ARTICLESMORE FROM AUTHOR