Athena, Yunani – Bagi Jenderal Ben Hodges, yang pernah memimpin pasukan NATO di Eropa, skenario terburuk bagi Ukraina adalah negara-negara Barat akan “terus melakukan apa yang kami lakukan, tepatnya saat ini”.
Dia mengatakan kepada Al Jazeera dalam sebuah wawancara di sela-sela Konferensi Ekonomi Delphi baru-baru ini di Yunani bahwa Kongres AS yang lumpuh, pemerintahan Gedung Putih yang terlalu berhati-hati, dan sekutu-sekutu yang ketakutan di Eropa merupakan keberhasilan pemasaran Rusia.
Ambil contoh penolakan Jerman untuk mengirim rudal Taurus dengan jangkauan 500 km (310 mil) ke Ukraina.
“Itu 99 persen karena [Olaf Scholz] yakin bahwa jika [Donald] Trump adalah [US] presiden, maka dia akan menarik perisai nuklir dari Eropa dan meninggalkan NATO,” kata Hodges, mengacu pada mantan pemimpin Partai Republik AS yang kembali mencalonkan diri tahun ini.
“Jerman, tidak seperti Perancis dan Inggris, jika negara itu berkonflik dengan Rusia terkait Taurus, mereka tidak akan mempunyai alat penangkal nuklir.”
Atau ambil contoh pemerintahan Presiden AS Joe Biden, yang digambarkan Hodges sebagai “terlalu takut”.
“Mereka berpikir jika Ukraina membebaskan Krimea, hal itu akan menyebabkan runtuhnya rezim [of Russian president Vladimir Putin], atau Putin akan berpikir dia tidak punya pilihan selain menggunakan senjata nuklir untuk mencegah hal itu terjadi,” kata Hodges. “Saya pikir itu adalah dua ketakutan yang salah dan tidak berdasar. Saya berharap hal ini akan menyebabkan runtuhnya rezim Putin. Itu bukanlah sesuatu yang perlu kita takuti. Itu adalah sesuatu yang harus kita rencanakan.”
Hodges mengatakan bahwa para pemimpin Barat tertentu percaya bahwa ancaman nuklir Rusia kemungkinan besar akan menghasilkan perpecahan dalam aliansi Barat, dan pemimpin-pemimpin yang kurang berhati-hati akan memberikan bantuan yang lebih ekstrim atau provokatif kepada Ukraina.
“Saya pikir ada kemungkinan yang sangat nyata bahwa negara-negara Eropa tertentu akan ikut serta,” katanya. “Saya dapat membayangkan Polandia, bahkan Prancis, dan beberapa negara lainnya, dengan cara tertentu mengatakan, 'Kami tidak mampu untuk tidak melakukan hal ini'.”
Presiden Prancis Emmanuel Macron menyebabkan Rusia memperbarui ancaman nuklirnya setelah bulan lalu ia menyarankan agar pasukan NATO yang berada di wilayah Ukraina tidak boleh dikesampingkan.
Para jenderal Macron dan para pakar kebijakan luar negeri kemudian memahami pesan tersebut, dengan menyatakan bahwa pasukan NATO hanya dapat memainkan peran pendukung, dan tidak berpartisipasi dalam pertempuran aktif.
Pasukan Rusia 'tidak memiliki kemampuan'
Hodges sangat skeptis mengenai seberapa baik keberhasilan Rusia dalam peperangan konvensional.
Sejak jatuhnya Avdiivka di timur Ukraina pada tanggal 17 Februari, pasukannya telah “meluncur” ke depan, menelan beberapa desa, sementara pasukan Ukraina melakukan kemunduran taktis.
“Kita berada di sini pada bulan April, dan [the Russians] mengalir keluar. Mengapa demikian? Saya pikir itu karena itulah hal terbaik yang bisa dilakukan Rusia. Mereka tidak memiliki kemampuan untuk menjatuhkan Ukraina dari perang.”
Rusia, katanya, tidak memiliki kemampuan untuk melengkapi formasi lapis baja besar yang dapat bergerak cepat, dengan dukungan artileri, insinyur, dan logistik.
“Saya kira itu tidak ada. Itu sebabnya saya merasa cukup yakin dengan misi tersebut [Ukrainian] Jenderal Oleksandr Syrskyi dalam beberapa bulan ke depan akan menstabilkan situasi ini sebanyak yang dia bisa untuk memberi waktu bagi Ukraina untuk meningkatkan jumlah tentaranya, untuk membangun kembali industri pertahanan Ukraina, serta memberi kita waktu untuk mencari lebih banyak amunisi bagi mereka. . Saya menganggap tahun 2024 sebagai tahun kompetisi industri. Jadi tentara harus mengulur waktu.”
Pada hari Hodges berbicara kepada Al Jazeera, parlemen Ukraina mengesahkan undang-undang mobilisasi baru yang bertujuan untuk menambah sekitar 300.000 tentara baru dan menambah jumlah tentara tetap menjadi 1,2 juta.
Bertentangan dengan langkah-langkah hukuman untuk menghindari rancangan undang-undang yang telah beredar, Ukraina menggandakan insentif dalam undang-undang baru tersebut, seperti uang muka gratis dan tingkat hipotek yang lebih rendah untuk tentara garis depan, dan pembayaran sebesar $400.000 jika mereka terbunuh.
Dalam praktik yang mungkin merupakan terobosan bagi tentara Eropa, Ukraina juga menawarkan insentif untuk keberhasilan di medan perang.
“Jika Anda merusak senjata Rusia, Anda bisa mendapatkan 12.000 hryvnia ($300) hingga 900.000 hryvnia ($22.700) tergantung pada senjatanya dan apakah Anda menghancurkan atau mengambilnya,” kata anggota parlemen Ukraina Yulia Klymenko kepada Al Jazeera.
“Misalnya, jika Anda mendapatkan tank Rusia, Anda mendapatkannya [almost] satu juta hryvnia. Dan kami punya cukup traktor untuk mencuri barang.”
Pada hari-hari awal perang, gambar tentara Ukraina yang menarik tank Rusia yang kehabisan bahan bakar menggunakan traktor pertanian dibagikan secara luas di media sosial. Ini direkondisi untuk memperjuangkan Ukraina.
Hodges ingin sekutu-sekutu Barat Ukraina turut serta secara erat dalam keberanian dan semangat inovatif Ukraina, bukan hanya sekadar memberi semangat.
Sikap yang dia usulkan hanyalah agar sekutu mengadopsi tujuan strategis Ukraina – memulihkan perbatasan tahun 1991.
“Tidak ada lagi yang mempercayai” presiden AS ketika ia sering menyemangati Ukraina dengan kalimat seperti “Kami akan bersama Anda selama diperlukan”, kata Hodges.
“'Kami akan melakukan apa yang diperlukan'. Itu adalah pernyataan tujuan strategis yang kemudian memungkinkan pengembangan suatu kebijakan.”
Kebijakan tersebut harus mencakup pemberian segera persediaan senjata lama yang tersedia kepada Ukraina dan mengalihkan beberapa senjata baru yang sedang dibangun untuk diekspor.
Misalnya, Presiden Ukraina Volodymyr Zelenskyy baru-baru ini mengatakan Ukraina membutuhkan 25 peluncur Patriot untuk menutupi kesenjangan pertahanan udara di seluruh negeri.
“Orang Swiss adalah yang berikutnya yang akan membeli 12 unit berbeda [Patriot] peluncur. Presiden dapat mengatakan kepada Raytheon, 'Saya akan melindungi Anda dalam hal tanggung jawab, kami akan bekerja sama dengan Swiss, memberitahu mereka untuk bertindak cepat, memprioritaskan Ukraina',” saran Hodges.
Rusia tampaknya juga melakukan hal serupa terhadap India, dengan menahan dua sistem pertahanan udara S-400 yang akan dikirim ke New Delhi tahun ini.
Memulihkan perbatasan Ukraina pada tahun 1991 termasuk memenangkan kembali Krimea, wilayah yang dianeksasi Putin pada Februari 2014. “Siapa pun yang menguasai Krimea, dialah yang menang,” kata Hodges.
“Dari sini Rusia… dapat menguasai bagian mana pun di Ukraina selatan atau timur.”
Rusia telah menunjukkan hal ini berulang kali, meluncurkan serangan rudal dan drone ke Odessa, Kherson dan Zaporizhia dari lapangan terbang di Krimea.
Hodges yakin perang ini bisa dimenangkan.
Dia menyimpulkan sikapnya: “Berhentilah mencari-cari alasan, dan hentikan sikap menahan diri dan keragu-raguan kami.”
