Presiden Amerika Serikat Joe Biden menepis seruan untuk mengakhiri upayanya untuk terpilih kembali, dengan menegaskan bahwa ia “tidak akan ke mana pun”.
Biden, 81, berada di bawah tekanan yang meningkat untuk meredakan keraguan tentang kebugaran fisik dan mentalnya menyusul penampilan yang buruk dalam debat minggu lalu melawan penantangnya dari Partai Republik, Donald Trump.
Tiga anggota Demokrat terpilih telah secara terbuka meminta Biden untuk mundur sejak debat hari Kamis, di mana presiden tersendat-sendat dalam kata-katanya dan kehilangan alur pemikirannya dalam beberapa kesempatan.
Beberapa anggota parlemen Demokrat lainnya telah secara terbuka memperingatkan bahwa mereka memperkirakan dia akan kalah dari Trump dalam pemilihan presiden bulan November.
Saat menanggapi seorang pendukung yang berteriak bahwa Biden harus “terus berjuang” pada perayaan Hari Kemerdekaan pada hari Kamis, Biden menegaskan kembali bahwa ia tidak berniat untuk mundur dari pencalonan.
“Anda berhasil menangkap saya, kawan. Saya tidak akan ke mana-mana,” kata Biden di acara Gedung Putih.
Dalam wawancara yang direkam sebelumnya dengan sebuah stasiun radio Wisconsin yang disiarkan pada hari Kamis, Biden berjanji untuk terus berjuang, dan menggambarkan penampilannya yang buruk dalam debat tersebut sebagai “malam yang buruk”.
“Saya mengacau. Saya membuat kesalahan,” kata Biden. “Itu sama dengan 90 menit di atas panggung. Lihat apa yang telah saya lakukan dalam 3,5 tahun.”
Meskipun ada kekhawatiran yang berkembang tentang kemampuan Biden di kalangan Demokrat dan donor, presiden sejauh ini telah menghindari pemberontakan massa terhadap pencalonannya dari dalam jajarannya sendiri.
Pada hari Rabu, sekelompok gubernur Demokrat menegaskan kembali dukungan mereka terhadap Biden setelah pertemuan dengannya dan Wakil Presiden Kamala Harris di Gedung Putih.
“Presiden selalu mendukung kami. Kami juga akan mendukungnya,” kata Gubernur Maryland Wes Moore kepada wartawan.
Meski begitu, keretakan terus muncul di basis pendukung Biden.
Pada hari Kamis, Seth Moulton, seorang anggota kongres dari Massachusetts, menjadi orang Demokrat terpilih ketiga yang meminta Biden untuk mundur dari pencalonan.
“Presiden Biden telah memberikan kontribusi yang sangat besar bagi negara kita, tetapi sekarang adalah saatnya baginya untuk mengikuti jejak salah satu pendiri negara kita, George Washington, dan minggir untuk memberi kesempatan kepada pemimpin baru untuk bangkit dan mencalonkan diri melawan Donald Trump,” kata Moulton kepada stasiun radio Boston, WBUR.
Abigail Disney, pewaris kekayaan keluarga Disney, mengatakan dia tidak akan lagi menyumbang ke Demokrat selama Biden tetap ikut dalam pencalonan.
“Ini realisme, bukan sikap tidak hormat,” kata Disney kepada CNBC. “Biden adalah orang baik dan telah mengabdi pada negaranya dengan sangat baik, tetapi taruhannya terlalu tinggi.”
The Economist dari Inggris juga turut menambahkan suaranya ke dalam daftar media yang terus bertambah, termasuk The New York Times dan Boston Globe, yang telah mendesak presiden untuk mengundurkan diri.
Kekhawatiran mengenai usia dan ketajaman mental Biden, kekhawatiran yang sudah lama ada di kalangan pemilih, tampaknya meningkat di kalangan publik sejak penampilannya dalam debat.
Dalam jajak pendapat New York Times/Siena College yang dirilis pada hari Rabu, hampir tiga perempat pemilih terdaftar mengatakan Biden terlalu tua untuk menjalani masa jabatan kedua.
Biden juga tertinggal dari Trump dengan perolehan suara 49 persen berbanding 41 persen, margin tertinggi sejak 2015.
Jika Biden mengundurkan diri, maka hal itu akan membawa persaingan ke wilayah yang belum dipetakan.
Musim pemilihan pendahuluan presiden AS, saat anggota partai biasanya memilih kandidat pilihan mereka, telah berakhir, meskipun kandidat partai tersebut belum akan ditetapkan hingga Konvensi Nasional Demokrat bulan depan.
Karena Biden memenangkan hampir semua delegasi partai, kecil kemungkinan dia akan dipaksa mundur di luar keinginannya.
Wakil Presiden Kamala Harris, yang mendukung Biden, secara luas dianggap sebagai penerus paling mungkin jika Biden mengundurkan diri – meskipun dia, seperti calon potensial lainnya, juga tertinggal dari Trump dalam jajak pendapat.
Gubernur California Gavin Newsom, Gubernur Michigan Gretchen Whitmer, dan Gubernur Pennsylvania Josh Shapiro juga telah diusulkan sebagai calon pengganti.
