Sheldon Keefe dari Leafs mengungkapkan keyakinannya akan masa depan karena manajemen membiarkannya berputar-putar

TORONTO — Jika ini terakhir kalinya Sheldon Keefe melangkah ke belakang mikrofon sebagai pelatih kepala Toronto Maple Leafs, dia keluar dengan kepala tegak.

Ditempatkan dalam posisi yang tidak nyaman, berbicara kepada wartawan pada sesi pembersihan loker hari Senin tanpa jaminan formal bahwa dia akan kembali ke bangku cadangan tim musim depan, Keefe sama-sama bertanggung jawab atas kekalahan tujuh pertandingan di putaran pertama dari Boston. Bruins dan memproyeksikan keyakinan tentang kemampuannya untuk memastikan hal itu tidak terulang tahun depan.

“Saya sangat percaya pada diri saya sendiri,” katanya. “Saya suka melatih Toronto Maple Leafs. Sekarang, lebih dari sebelumnya, saya percaya pada diri sendiri dan tim kami dan bahwa saya akan menang dan tim kami akan menang.”

Apakah dia akan mendapatkan kesempatan itu itu pertanyaan membara dibiarkan menggantung di udara selama jendela 72 jam ini sebelum kita mendengar dari manajer umum Brad Treliving dan, mungkin, presiden tim Brendan Shanahan pada hari Kamis.

Ini adalah perubahan penting dari cara The Leafs menangani tugas media di akhir musim di masa lalu dan hanya akan memicu spekulasi bahwa masa depan Keefe masih dalam pertimbangan.

Meskipun ia masih terikat kontrak hingga 2025-2026, setelah menandatangani perpanjangan dua tahun pada Agustus lalu yang masih belum resmi berlaku, Keefe mungkin tidak dapat menghindari kemungkinan dipecat. Menggantinya adalah perubahan besar termudah yang bisa dilakukan organisasi di luar musim ini karena lima pemain dengan bayaran tertinggi semuanya memiliki kontrak yang mencakup klausul larangan bergerak.

Hal ini juga sejalan dengan tren yang terlihat 17 rekan Keefe dipecat oleh tim NHL dalam 13 bulan terakhir saja.

Sebagai hasil dari jumlah pergantian yang belum pernah terjadi sebelumnya tersebut, ada sejumlah pelatih veteran yang saat ini tersedia untuk disewa, termasuk Craig Berube, Todd McLellan dan Gerard Gallant.

Meskipun Keefe memiliki persentase poin musim reguler yang melampaui masing-masing pria tersebut — 0,665 miliknya adalah yang tertinggi di antara pelatih mana pun dalam sejarah NHL dengan setidaknya 300 pengalaman bermain — mereka semua memiliki resume yang mencakup lebih banyak kesuksesan di Stanley Playoff piala.

Pada intinya, itulah yang harus diselesaikan oleh manajemen Leafs ketika membuat keputusan kepelatihannya untuk tahun depan: Sejauh mana Keefe pada akhirnya bertanggung jawab atas ketidakmampuan grupnya untuk memainkan musim reguler yang kuat ke dalam babak playoff yang panjang?

Ini merupakan tema yang konsisten dalam lima perjalanannya ke postseason, empat di antaranya berakhir dengan kekalahan di putaran pertama. The Leafs telah mencetak lebih dari dua gol hanya dalam satu dari 14 pertandingan playoff terakhir mereka meskipun memiliki banyak talenta ofensif elit. Dalam kekalahan seri terbaru dari Bruins, mereka menghasilkan 1,71 gol per game terburuk di liga sambil menghasilkan 1-dari-21 dalam permainan kekuatan.

LEBIH DALAM

Mitch Marner ingin tetap bersama Maple Leafs: 'Itulah tujuannya'

“Di awal seri, kami tidak mengalami masalah,” kata Keefe. “Kami menghasilkan banyak (peluang). Kami memimpin liga dalam tembakan slot dalam dan rebound dan kami mendapatkan banyak pukulan di sana dalam beberapa game pertama seri ini. Hal tersebut kemudian berkurang, namun kami juga bermain jauh lebih baik dalam bertahan dan kami tidak terlalu membutuhkan banyak serangan untuk memenangkan pertandingan.

“Saya pikir tingkat kesabaran yang kami tunjukkan dalam pertandingan-pertandingan itu pada akhirnya adalah hal yang diperlukan untuk menang di babak playoff.”

Faktanya, Keefe yakin mereka gagal mengalihkan seluruh percakapan ke dalam kelompok mereka. Seandainya mereka menemukan cara untuk meraih kemenangan perpanjangan waktu di Game 7 daripada membiarkan David Pastrnak mengakhiri musim mereka dengan permainan set yang mengejutkan bek Toronto, mereka akan maju dengan tiga kemenangan berturut-turut 2-1 dan “kemudian dengan cepat narasinya perubahan menjadi sekarang Leafs telah menemukan cara memainkan permainan yang ketat, memenangkan pertandingan yang ketat,” kata Keefe.

“Datang dari belakang. Tunjukkan pertarungan. Semua hal yang membuat Anda bersemangat. Saya keluar dari Game 6 dengan perasaan nyaman terhadap Toronto Maple Leafs seperti yang saya rasakan di posisi ini. Itu karena cara kami bermain dan cara kami bersatu.”

Ini pada dasarnya adalah musim semi kedua berturut-turut di mana masa depannya masih belum jelas.

Keefe menjalani proses yang melelahkan setelah Treliving menggantikan mantan bosnya, Kyle Dubas, termasuk rapat selama 17 jam selama tiga hari pada Juni lalu. Dia pada dasarnya harus meyakinkan GM bahwa dia tidak memiliki hubungan sebelumnya bahwa dia masih orang yang tepat untuk peran tersebut.

“Ini terlaksana karena menurut saya kami memiliki pelatih yang sangat bagus di sini,” kata Treliving setelah memberi perpanjangan dua tahun kepada Keefe musim panas lalu. “Rekornya di regular season sudah membuktikannya. Apa yang telah dia lakukan dalam karir mudanya di sini menempatkan dia bersama beberapa pelatih yang sangat baik di masa lalu dan sekarang.

“Semakin saya menjalani proses ini dengan Sheldon, semakin masuk akal untuk menyelesaikan sesuatu, menjaganya, dan mendukung kami.”

Keefe adalah pelatih dengan masa jabatan terlama kelima di NHL dan tiga teratas semuanya memenangkan Piala Stanley dengan tim mereka saat ini: Jon Cooper dari Tampa Bay Lightning, Mike Sullivan dari Pittsburgh Penguins dan Jared Bednar dari Colorado Avalanche.

Rod Brind'Amour duduk di No. 4 dan telah membimbing Carolina Hurricanes meraih setidaknya satu kemenangan seri playoff dalam enam tahun dia melatih mereka. Mereka masih hidup saat ini dan menghadapi New York Rangers di Putaran 2.

Keefe hanya memiliki satu kemenangan seri untuk ditunjukkan pada waktunya bersama The Leafs tetapi yakin tim tersebut sebenarnya tampil lebih baik secara keseluruhan selama kekalahan putaran pertama tahun ini dari Boston dibandingkan dengan kemenangan enam pertandingan tahun lalu atas Tampa Bay, termasuk tiga kali perpanjangan waktu. kemenangan.

“Saya menyukai tekad yang kami tunjukkan dalam seri ini khususnya di Game 5 dan 6,” kata Keefe. “Ini memberi kami kesempatan untuk bersaing di Game 7. Tapi jelas itu tidak cukup dan itu tergantung pada saya.”

Jadi dia menunggu untuk mengetahui apakah dia akan menjadi orang yang mencari solusi tahun depan.

LEBIH DALAM

Johnston: Keluarnya Leafs dari playoff terbaru memperjelasnya. Waktunya sudah habis untuk Shanaplan

(Foto: Nick Lachance / Getty Images)