Steelers OC baru Arthur Smith memiliki visi — dan sekarang, para gelandang yang melaksanakannya

PITTSBURGH — Hampir tiga bulan setelah Pittsburgh Steelers mempekerjakan Arthur Smith dan menugaskannya untuk menghidupkan kembali pelanggaran yang stagnan, koordinator baru bertemu dengan media Pittsburgh untuk pertama kalinya.

Saat dia duduk di depan mikrofon pada Jumat malam di UPMC Rooney Sports Complex, dia melakukannya dengan dua buah karya baru yang mengilap di lini ofensifnya.

Setelah memilih tekel Troy Fautanu dengan pilihan ke-20 pada putaran pertama Kamis malam, Steelers menunggu dengan sabar pada hari Jumat saat putaran kedua dibuka. Papan tersebut jatuh dengan baik seperti yang diharapkan tim ketika center West Virginia Zach Frazier, seorang pemain yang telah lama merasa bugar di Pittsburgh, jatuh tepat ke pangkuan Steelers dengan pick ke-51.

“Saya hanya tahu betapa garis ofensif sangat berarti bagi Pittsburgh Steelers, tradisi panjang mereka di sana dalam memiliki garis ofensif yang hebat,” kata Frazier melalui panggilan konferensi tak lama setelah dia terpilih. “Ini spesial.”

Pelacak NFL Draft 2024: Blog langsung, nilai dan analisis pilihan demi pilihan
Pelacak baja: Setiap pilihan, semua yang perlu Anda ketahui
Papan besar terbaik yang tersedia: Siapa yang tersisa dari 300 Teratas Dane Brugler?
Nilai pilihan draf: Hari 2 | Hari 1
Draf pesanan lengkap: Pilihan tim untuk semua 257 pilihan

Dia bukan satu-satunya yang memperhatikan apa yang telah dilakukan Steelers — dan yang lebih penting lagi, apa yang mereka lakukan.

Selama beberapa musim terakhir, begitu banyak perekrutan, penandatanganan, dan draft pick telah mengisyaratkan bahwa Pittsburgh ingin kembali ke akarnya sebagai waralaba yang memenangkan garis pertarungan dan bersandar pada serangan cepat yang andal.

Yang pertama adalah penambahan asisten GM Andy Weidl, mantan gelandang perguruan tinggi yang membantu membangun Philadelphia Eagles menjadi pesaing Super Bowl dari dalam ke luar. Kemudian, Pittsburgh mengontrak mantan Eagle Isaac Seumalo, yang langsung menjadi gelandang top tim. Hal itu segera diikuti oleh GM Omar Khan yang melakukan serangan ofensif terhadap Broderick Jones sebagai draft pick pertamanya. Sekarang tahun ini, Futanu dan Frazier telah bergabung.

Semua pergerakan ini memberi kami petunjuk tentang cara tim ini ingin menang. Ketika Smith akhirnya mendapat kesempatan untuk memaparkan visinya, orang yang memegang kendali tidak ragu lagi tentang identitas dan kepribadian penyerangnya.

“Pastinya ada gaya permainan dan niat yang kami inginkan yang sesuai dengan tim ini – sejarah di sini, gaya sepak bola Steelers dan visi bersama,” kata Smith. “Setiap tim yang saya ikuti, Anda ingin memenangkan garis pertarungan. … Anda tentu ingin memiliki tim yang fisik dan bermain dengan keunggulan. Anda membutuhkan orang-orang itu di depan.”

Arthur Smith: “Itulah dia. Dia tidak hanya mencoba melakukan pengambilan gambar dramatis untuk kamera. Itu adalah sejarah dan karyanya.”

— Mike DeFabo (@MikeDeFabo) 27 April 2024

Sekitar dua jam kemudian, Smith sekali lagi duduk di depan mikrofon untuk membahas tambahan lain di sisi ofensif bola. Dengan pilihan ketiga berturut-turut yang bertujuan untuk mencetak lebih banyak poin, Steelers memenuhi kebutuhan mereka pada penerima lebar dengan menyusun Roman Wilson setinggi 5 kaki 10, yang merupakan salah satu dari hanya 10 pemain FBS pada tahun 2023 dengan setidaknya 12 menerima touchdown. Kartu panggilnya adalah kemampuan slotnya yang cepat, yang memungkinkannya berpesta di tengah lapangan. Lebih dari 70 persen tangkapannya pada tahun 2023 berada di antara angka-angka tersebut.

LEBIH DALAM

Draf Steelers Roman Wilson: Bagaimana dia menyesuaikan diri, memilih kelas, dan mencari informasi

Selain itu, ia juga berasal dari serangan gaya pro yang sering meminta penerima untuk mengesampingkan statistik mereka dan berkontribusi untuk kebaikan yang lebih besar. AtletikDraf analis Dane Brugler mencatat bahwa Wilson “bermain dengan keunggulan dan menunjukkan keterampilan bersaing yang hebat sebagai pemblokir.”

Pilihan putaran ketiga (No. 84) menyoroti sikap bersedia itu ketika ditanya tentang bagaimana dia menerima skema gaya pro di Michigan ketika sebagian besar dunia sepak bola perguruan tinggi menayangkannya.

“Anda akan pergi ke sana dan melakukan apa pun yang diminta pelatih Anda untuk membantu tim menang,” kata Wilson. “Di Michigan, terjadi pemblokiran. Saya merasa ingin memenangkan pertandingan. Aku akan pergi ke sana dan menghalangiku.”

Sepertinya dia akan cocok dengan visinya. Wilson datang dengan sesuatu untuk dibuktikan. Dia adalah pemain Brugler yang berada di peringkat ke-41 dan mendapat nilai pada putaran kedua tetapi harus menunggu hingga putaran ketiga untuk mendengar namanya dipanggil.

“Hanya melihat draf ini, saya merasa ragu,” kata Wilson. “Saya merasa seperti saya adalah penerima 10 besar. Hanya melihat banyak receiver di depan saya, saya merasa banyak orang meragukan saya.”

Sekarang lihat: Dalam hal identitas ofensif, ada perbedaan besar antara ingin menjalankan bola secara efektif dan benar-benar melakukannya. Pittsburgh seharusnya mengetahui hal ini lebih baik daripada kebanyakan orang.

Meskipun Steelers menyelesaikan musim lalu di urutan ke-13 dengan terburu-buru (118,2), awalnya suram. Melalui tujuh game pertama, serangan terburu-buru Pittsburgh berada di peringkat ke-28 dalam yard per game (79,7) dan ke-29 dalam yard per carry (3,4). Dalam banyak hal, ini merupakan cerminan dari musim sebelumnya. Melalui awal 2-6 pada tahun 2022, Steelers berada di peringkat ke-25 dalam yard per game (94,8) dan ke-26 dalam yard per carry (4,0) sebelum bertransformasi setelah minggu bye.

Prospek musim ini harus memberikan keyakinan bahwa Steelers memiliki visi dan akan berada dalam posisi yang lebih baik untuk melaksanakannya sejak awal.

Pertama, Smith memiliki sejarah panjang dalam mengoordinasikan permainan lapangan yang sukses. Tennessee Titans miliknya bersandar pada Derrick Henry dalam perjalanan menuju serangan terburu-buru peringkat ketiga liga pada tahun 2019 dan peringkat kedua pada tahun 2020. Di Atlanta sebagai pemanggil permainan dan pelatih kepala, Falcons miliknya finis di urutan ke-26 di Tahun 1 sebelum menghasilkan yang ketiga dan pelanggaran terburu-buru terbaik kesembilan pada tahun 2022 dan 2023, masing-masing.

Permainan lari zona lebar telah menjadi pokok skema Smith. Dengan Frazier dan Fautanu, rekaman itu menunjukkan mereka memiliki sifat atletis untuk memblokir zona lebar, menarik atau keluar ke ruang angkasa di layar. Sepertinya visi itu bisa berkembang lebih jauh lagi dengan karya-karya baru.

“Ketika orang-orang itu benar-benar nyaman bermain di ruang terbuka, ada hal-hal tertentu yang ingin Anda tambahkan,” kata Smith. “Anda tidak ingin menjadi basi. Anda tidak hanya akan mencetak ulang pedoman dari tahun sebelumnya atau empat tahun lalu. Ada pola tertentu untuk dimainkan, tetapi Anda ingin berkembang dan bermain sesuai kekuatan.”

Seperti yang kita lihat tahun lalu dengan Jones, yang tidak memenangkan pekerjaan awal hingga pertengahan musim, bahkan seorang pendatang baru yang dipuji-puji pun membutuhkan waktu untuk mendapatkan kepercayaan dari stafnya dan merasa nyaman di level berikutnya. Namun, kedua pemain baru tersebut memiliki pengalaman yang jauh lebih banyak daripada Jones. Jones memulai hanya 11 pertandingan dan bermain dalam 17 pertandingan di perguruan tinggi. Futanu bermain dalam 41 pertandingan dengan 31 kali menjadi starter. Frazier memulai sebagai mahasiswa baru dan mengumpulkan total 46 dalam karirnya. Dia dianggap sebagai salah satu linemen paling pro-siap dalam draft ini.

“Konsistensi, niat bermain mereka, keduanya bermain dengan keunggulan,” kata Smith. “Pemain yang sangat cerdas. Konsistensi itu, Anda tidak melihat banyak jeda dalam permainan mereka. Dan itu merupakan penghargaan atas cara mereka bekerja dan cara mereka berlatih.”

Dan mengingat bagaimana Steelers secara konsisten membangun tim ini dari dalam ke luar, mereka harus memiliki persiapan untuk mengimplementasikan rencana mereka.

(Foto Zach Frazier: Ben Queen / USA Today)