BOSTON — Pemain base pertama Dom Smith, yang melakukan debutnya di liga besar, menduduki posisi teratas pada inning kesembilan untuk Boston Red Sox pada Sabtu sore.
Itu adalah hari seperti itu bagi Red Sox.
Bahwa Tanner Houck memulai permainan membuat kekalahan 11-1 atas San Diego Padres semakin mengejutkan.
Houck telah menjadi starter terbaik Boston sepanjang musim dan termasuk yang terbaik dalam bisbol. ERA 2,18-nya di 16 mulai memasuki hari dengan peringkat kedua di antara starter MLB yang memenuhi syarat sementara dia berada di puncak dalam FanGraphs WAR di 3,6 dan OPS diizinkan di 0,527.
Namun Houck akhirnya tersendat di awal tahunnya yang ke-17, yang kebetulan jatuh pada hari ulang tahunnya yang ke-28.
“Maksud saya, itu akan terjadi,” kata manajer Alex Cora. “Permainan yang hebat mempunyai permainan yang buruk dan hari ini slidernya tidak bagus. Mereka melakukan pukulan yang bagus. Manny (Machado) mendapatkan dua slider di zona tersebut dan melakukan ayunan yang bagus. Mereka adalah klub ofensif yang bagus. Mereka melakukan pekerjaan yang baik melawannya.”
Padres mengalahkan Houck dengan skor tertinggi sepanjang kariernya, delapan run dan tujuh earned run selama 4 1/3 inning, start terpendeknya musim ini. Machado mencetak two-run homer di inning ketiga dan three-run homer di inning kelima.
Manny Machado melangkah lagi! pic.twitter.com/JyNKlc1ftH
—MLB (@MLB) 29 Juni 2024
“Hanya menyisakan terlalu banyak lemparan di tengah dengan hampir semua lemparan saya,” kata Houck. “Selain itu, agak menyebalkan.”
Sementara Red Sox telah menjadi tim yang memasang angka-angka buruk pada lawan mereka dengan cara yang marah selama sebagian besar bulan terakhir, mereka telah merasakan obatnya sendiri minggu terakhir ini. Sabtu menandai pertandingan keempat berturut-turut Red Sox membiarkan lima atau lebih run dalam satu inning, mengubah defisit yang dapat diatasi menjadi defisit yang sangat besar. Pada hari Jumat, San Diego melepaskan sembilan run pada inning kelima. Pada hari Sabtu, mereka memasang enam dalam frame yang sama.
Houck telah menyerah dalam empat run, tiga diperoleh, imbang untuk rekor tertinggi musim ini memasuki inning kelima sebelum pelanggaran Padres dimulai untuk malam kedua berturut-turut.
Luis Arraez membuka inning dengan walk sebelum Jurickson Profar dan Jake Cronenworth melakukan single, menghasilkan satu run. Kemudian Machado melakukan three-run homer. Houck mendapat satu out, tetapi Cora menariknya pada 80 pitch. Rookie Bailey Horn, yang dipanggil kembali pada hari Jumat, masuk dan mendapat lineout, tetapi kemudian membiarkan satu single dan two-run homer sebelum strikeout akhirnya mengakhiri serangan gencar.
“Sepanjang tahun, saya bangga bisa bermain lebih dalam dan ingin memberi kami peluang terbaik untuk menang,” kata Houck. “Tidak melakukan itu. Itu tidak mendefinisikan saya sekarang, tidak mendefinisikan saya di masa depan, kembali saja, bekerja dan kembali ke lapangan pada pertandingan berikutnya dan tinggalkan yang ini.”
Meskipun Houck tidak setajam itu pada tiga start sebelumnya sebelum hari Sabtu, dengan hanya membiarkan tiga run pada setiap pertandingan, ia tetap melempar hingga inning keenam pada setiap pertandingan dan tidak melempar kurang dari 5 2/3 inning tahun ini.
4 1/3 inning pada hari Sabtu mendorong Houck bermain hingga 107 2/3 inning sepanjang tahun, melampaui 106 inning yang ia mainkan musim lalu. Red Sox akan memperhatikan inning-inningnya ke depannya, tetapi Cora yakin dengan rencana mereka untuk menjaga Houck tetap sehat dan mengembalikannya ke jalur yang benar.
“Kami punya pengalaman (melakukan ini) sebelumnya,” kata Cora. “Eduardo (Rodriguez) beralih dari tanpa babak (setelah absen pada tahun 2020 karena komplikasi karena COVID-19) menjadi apa pun yang dia lemparkan pada tahun 2021. (Houck) kuat, dia rajin dalam pekerjaannya, sangat konsisten. Tubuh longgar. Pengirimannya sekarang jauh lebih bersih dibandingkan sebelumnya. Jadi yang jelas kami mendapat banyak informasi dan sejauh ini kekuatannya masih ada.”
Smith, sementara itu, belum pernah melakukan pitching sejak sekolah menengah. Dengan Josh Winckowski akan memulai pada hari Minggu, Cora memilih untuk menyelamatkan bullpennya dalam kekalahan telak dan bertanya kepada pemain posisi siapa yang siap menghadapi tantangan tersebut. Smith mengajukan diri.
“Kita akan memasuki beberapa hari ketika hal seperti ini terjadi. Kita adalah manusia,” kata Smith mengenai ledakan tersebut. “Kami semua sangat bersemangat untuk datang ke sini besok dan melawan tim bagus ini dan kemudian pergi ke Miami dan mempertahankannya. Saya tidak terlalu khawatir.”
(Foto: Jaiden Tripi / Getty Images)
