Medan, Indonesia – Ketika Michelle Tew, pemilik perusahaan makanan Homiah yang berbasis di Malaysia, menerima surat penghentian dari koki selebriti Amerika-Korea David Chang bulan lalu, dia merasakan “kesedihan dan pengkhianatan”.
Surat tersebut memberi tahu Tew bahwa dia memiliki waktu 90 hari untuk berhenti menggunakan istilah “chili crunch” pada label sambalnya – bumbu berbahan dasar cabai yang populer di Asia Tenggara – karena Chang telah menjadi merek dagang frasa tersebut.
“David Chang adalah nama besar di komunitas makanan Asia-Amerika dan itu terasa sangat pribadi, meskipun saya tidak mengenalnya secara pribadi,” kata Tew kepada Al Jazeera.
“Komunitas makanan Asia benar-benar seperti sebuah keluarga dan, ketika menjalankan bisnis milik perempuan, bahkan memikirkan hal tersebut dan tidak melakukan percakapan ramah terlebih dahulu, saya benar-benar bertanya-tanya di mana rasa belas kasihnya.”
Chang, pemilik jaringan restoran Momofuku di AS dan sejak itu mengabaikan klaim merek dagangnya, mulai menjual toples “Chili Crunch” pada tahun 2020, tetapi dia bukanlah orang pertama yang memasarkan produk semacam itu.
Bumbu berbahan dasar cabai telah digunakan di seluruh Asia sejak dahulu kala.
Dalam bahasa Inggris, makanan ini mempunyai berbagai nama, termasuk chilli crunch, chilli crisp, dan chilli oil, tergantung pada konsistensi dan proporsi bahannya.
Tew, yang belajar memasak dari neneknya yang berkewarganegaraan Malaysia, memilih menamakan produknya “Sambal Chili Crunch”, karena sambal, yang biasanya mengandung bahan-bahan seperti cabai, terasi, bawang putih, dan gula palem, tidak banyak dikenal di luar Asia Tenggara dan dia perlu menemukan cara untuk menjelaskannya kepada audiens asing.
Praktik mencoba merek dagang istilah makanan umum tidak hanya terjadi di Chang atau industri makanan dan minuman AS.
Arie Parikesit, seorang pemandu kuliner yang menjalankan bisnis kuliner dan tur Kelana Rasa, mengatakan bahwa ketika Chang berusaha “memonopoli” istilah “chili crunch”, ada kasus serupa di negara asalnya, Indonesia.
Hal serupa juga terjadi di dunia makanan dan minuman Indonesia ketika istilah 'kopitiam' mulai digunakan. [coffee shop] diterima sebagai hak merek yang diajukan oleh perusahaan yang baru berdiri dan memaksa entitas kopitiam klasik yang berusia puluhan tahun untuk tidak menggunakan merek tersebut,” kata Parikesit kepada Al Jazeera.
“Monopoli nama dagang seperti ini jelas tidak sehat dan, alih-alih mempromosikan masakan Asia secara lebih luas, seperti yang dilakukan David Chang dan Momofuku, hal ini justru menciptakan suasana buruk di kalangan pelaku industri makanan dan bumbu Asia.”
“Perusahaan-perusahaan warisan budaya kecil juga akan terkena dampaknya. Di saat kolaborasi adalah kuncinya, persaingan gaya lama seperti ini patut ditinggalkan,” tambahnya.
Perlunya pendekatan kolaboratif terlihat dari kesulitan yang dihadapi para pelaku industri makanan dan minuman di Asia Tenggara dalam mencoba mendapatkan peluang di luar kawasan.
Tew of Homiah mengatakan, masakan Asia Tenggara belum banyak dikenal di banyak belahan dunia, apalagi jika dibandingkan dengan masakan lainnya.
“Jika Anda pergi ke supermarket di AS, akan ada dua lorong yang didedikasikan untuk minyak zaitun, yang hanya merupakan satu produk. Kemudian Anda mungkin menemukan setengah lorong atau stan yang berisi makanan dari tempat 'lain', seperti masakan Asia Tenggara yang dicampur dengan masakan lain seperti Meksiko.”
Jun Yi Loh, seorang penulis dan pengembang resep makanan Malaysia, setuju bahwa istilah makanan Malaysia tidak selalu mudah untuk dipahami, itulah sebabnya deskripsi seperti “chili crunch” perlu digunakan.
“Saya sudah lama berpendapat bahwa salah satu alasan utama mengapa makanan Malaysia tidak begitu populer seperti makanan Singapura atau Thailand dalam beberapa tahun terakhir adalah karena makanan kita tidak mudah untuk dideskripsikan atau dikemas dalam bentuk yang sederhana. elevator pitch way,” kata Loh kepada Al Jazeera.
Setelah berminggu-minggu protes atas surat penghentian dan penghentian Momofuku, yang dikirim ke puluhan usaha kecil di AS, minggu lalu Chang mundur, dengan mengatakan di podcast The Dave Chang Show: “Saya mengerti mengapa orang-orang kesal, dan saya sungguh-sungguh Maaf.”
Dalam pernyataan yang dikirim ke Al Jazeera, Momofuku berkata: “Saat kami membuat Chili Crunch, kami menginginkan nama yang membedakan produk kami dari kategori chilli crisp yang lebih luas. Kami percaya nama 'Chili Crunch' mencerminkan keunikan produk kami, yang memadukan rasa dari berbagai tradisi kuliner, dan membeli merek dagang yang sudah ada sebelumnya untuk nama tersebut.”
Momofuku mengatakan pihaknya telah menerima masukan dari komunitas dan sekarang memahami bahwa istilah “chili crunch” memiliki arti yang lebih luas.
“Kami tidak tertarik untuk 'memiliki' terminologi suatu budaya dan kami tidak akan menerapkan merek dagang tersebut di masa mendatang,” kata perusahaan itu.
Meskipun Chang mungkin telah berbalik arah, episode tersebut tetap meninggalkan rasa tidak enak di mulut beberapa orang yang mempromosikan masakan Asia Tenggara di luar negeri. Loh mengatakan bencana ini telah mengungkap kesengsaraan hukum yang mungkin timbul ketika menjalankan bisnis di pasar luar negeri.
“Ini pasti akan menjadi pertimbangan para pemilik usaha kecil,” katanya kepada Al Jazeera.
“Saya yakin peristiwa ini akan dikenang sebagai kasus remeh, yang diprakarsai oleh Momofuku dan David Chang dengan banyak keangkuhan dan sedikit pemikiran,” Auria Abraham, pemilik Auria's Malaysian Kitchen, sebuah perusahaan makanan yang menjual sambal, campuran rempah-rempah, dan kaya, kata Al Jazeera.
Abraham, yang pindah ke AS pada tahun 1990an sebelum meluncurkan produk pertamanya, Hot Chilli Sambal pada tahun 2013, mengatakan bahwa kehebohan Momofuku telah memicu perdebatan yang lebih luas mengenai siapa “pemilik” makanan.
“Kita harus menerima dan memahami bahwa tidak ada satu negara, entitas, atau orang pun yang dapat mengklaim hal-hal seperti bumbu, bahan, atau resep,” katanya.
Abraham mengatakan bahwa makanan Malaysia telah dibentuk selama berabad-abad oleh para imigran yang membawa resep-resep yang dibagikan, diadopsi, dan kemudian dimodifikasi agar sesuai dengan bahan-bahan yang tersedia di berbagai daerah.
“Oleh karena itu, meskipun asal usul suatu makanan berbeda-beda, kini budaya setiap oranglah yang disentuhnya,” katanya. “Dan itulah indahnya berbagi makanan.”
